— Эй! — окликнула она, входя внутрь и оглядываясь по сторонам. Ничего себе. Просто поразительно! Элегантная кухня переходила в наполненную книгами гостиную. Через огромные окна эркера в комнату лился свет. На кухне за стеклянными дверцами рядами стояли специи, а с потолка свисали гирлянды из чеснока и красного острого перца. Блестящие кастрюли и сковороды, расставленные ровными рядами, поражали взгляд. Вот так кухня! Из тех, что и впрямь можно назвать самым сердцем дома. Она выглядела внушительно, но в то же время по-домашнему тепло и уютно. Холли провела рукой по столешнице из полированного камня.

— Ого, — чуть слышно проронила она.

— Что такое? — спросил Бен. Он отложил в сторону кроссворд, который разгадывал до ее прихода и теперь стоял прямо напротив Холли по другую сторону стола.

— У вас самая красивая кухня во всем мире, — похвалила Холли.

— Да, — гордо произнес Бен. — Спасибо.

Холли продолжала озираться вокруг.

— Я знаю кое-кого, кто умер бы за такую кухню. Держу пари, Амбер ее просто обожает, верно?

— Амбер? — спросил Бен. — Эта женщина оставляет свой след на всем, что у меня есть, но нет, кухня — мое дитя. — Он ждал, пока Холли изложит свое дело, но она все еще зачарованно смотрела на все, что ее окружало. — Ты, кажется, хотела о чем-то поговорить со мной? — наконец не выдержал Бен.

— О! — воскликнула Холли. — Ну да. Об очень важном деле. — Но больше она ничего не добавила.

Бен ждал. Ждал.

— Может быть, ты хочешь чего-нибудь поесть или выпить? — предложил он, стараясь оставаться вежливым.

— Как насчет утки по-пекински? — уклончиво спросила Холли. — Я слышала, что ее приготовление занимает где-то сутки.

Бен недоуменно посмотрел на нее.

— Вот что, — предложил он, — ты присаживайся, а я пойду принесу нам содовой, идет?

Задача состояла в том, чтобы удержать Бена здесь, подальше от ресторана, где Джин сразу же заметила бы своего идеального мужчину.

— Не спешите! — посоветовала Холли. — Я тут на днях читала, что у тех, кто слишком торопится, бывает нарушение пищеварения и расстройства памяти. Поэтому не беспокойтесь за меня.

Холли подошла к креслу, где Бен сидел до того, как она пришла. Заметив лежащий на нем кроссворд, она застыла на месте. Подойдя чуть ближе, просто чтобы еще раз проверить, она заметила, что Бен вписывал слова ручкой. Невероятно!

Бен вернулся с двумя стаканами содовой.

— Достаточно медленно? — спросил он.

Холли изумленно посмотрела на него.

— Вы разгадываете кроссворд из «Нью-Йорк таймс». Ручкой.

— А что, это так ужасно? — опять спросил он, окончательно сбитый с толку.

Холли сложила все вместе. Чувствительная натура. Знание женщин. Роскошная кухня. Заполненные ручкой кроссворды. Может, на самом деле Бен и есть мистер Совершенство! Как же это трагично, учитывая его отношения с Амбер? Холли искоса посмотрела на него.

— А что вы думаете о луне? — задала она вопрос.

— Прости, — не понял Бен, пришедший в полное замешательство.

— Это просто камень, летающий в космосе, — пояснила свой вопрос Холли, — или это частичка чуда, восходящая ночью даже в самые тяжелые времена, чтобы напомнить нам о том, что в каждом мгновении скрыта своя особая красота?

Бен недоуменно уставился на нее. Девочка умела читать мысли?

— Что Эмми тебе про меня наговорила? — осведомился он, хотя и не припомнил, чтобы делился с племянницей своими тайными чувствами, которые навевает на него луна.

— Ничего, — ответила Холли. — Она просто сказала, что вы очень умны, а я новенькая в вашем городе, в школе и вообще, и у меня нет отца, к которому я могла бы обратиться за советом, поэтому я подумала, что могла бы обратиться к вам.

Лицо Бена прояснилось. С таким положением он мог справиться. Или, по крайней мере, может попытаться.

— Ладно, — улыбнулся он. — Я помогу тебе, если смогу. В чем дело?

Холли начала судорожно придумывать проблему, которой она могла бы поделиться с Беном. Что-нибудь, обсуждение чего займет четыре или пять часов.

— Ну, в общем-то ничего серьезного, — начала она. — Просто я переживаю переходный возраст, а это достаточно тяжело. Я не могу понять, кто я и в чем состоит моя цель в жизни. Я не знаю, в какой колледж пойти и стоит ли мне туда идти. Я стараюсь сопротивляться давлению одноклассников и не делать того, что я не должна делать, но что мне хочется сделать, если вы понимаете, о чем я?

Не дожидаясь ответа Бена, Холли продолжала тараторить.

— Мне хочется проколоть нос, пупок и еще девять частей тела, но мама говорит, что она меня убьет, если я так поступлю, поэтому я просто сделаю татуировку на спине, ну, внизу спины, очень низко. Я думаю, это уже будет не совсем на спине, но ее будет видно, если я буду носить штаны с сильно заниженной талией. Я просто запуталась. Как вы думаете, что мне делать?

Она глубоко вдохнула.

Бен стоял с таким видом, будто его только что переехал автобус. Прежде чем он успел что-то ответить, зазвонил телефон. Он подбежал к аппарату и схватил трубку, радуясь возможности отделаться от Холли с ее проблемами.

— Алло? — откликнулся он. — Что, что? Она не может сломаться! Ее купили три месяца назад! Ладно, спокойно. Сейчас приеду. — Повесив трубку, он протянул руку за пальто. — Проблемы в ресторане, — оповестил он Холли. — Мне надо идти.

— Как! — закричала Холли. — Нет! Вы не можете!

— Холли… — Бен старался сдерживаться.

— То есть… — Холли понимала, что его уже не удержать. — Можно мне пойти с вами?

Бен закатил глаза.

— Думаю, да, — разрешил он, — разумеется.

Теперь Холли должна предупредить Эмми, чтобы та оставалась начеку.

— Ладно, — согласилась она. — Но можно мне сначала воспользоваться вашей ванной комнатой?

— Вторая дверь налево, — объяснил Бен, показывая ей в сторону холла. — Только побыстрее. Я вызову такси.

Холли забежала в ванную, закрыла дверь и открыла оба крана так, что вода текла на полную мощность. Теперь, когда плеск воды заглушал ее голос, Холли достала сотовый телефон, набрала номер и в отчаянии прошептала в трубку:

— Хьюстон! У нас проблема.

На улице перед входом в бистро Эмми взволнованно говорила в трубку телефона.

— Что случилось? — спросила она.

— Самое худшее, — прошептала Холли, шум воды заглушал ее голос. — Он уже едет!

— О Боже! — воскликнула Эмми. — Что же делать?

— Переходим к плану Б, — решительно проговорила Холли.