Еще одно значительное тактическое новшество – это вовлечение в бой легкой пехоты. Австрийцы использовали в боях против англичан и французов легкую венгерскую пехоту, привычную к частым пограничным стычкам с турками. Однако наиболее ярко тенденция к использованию легкой пехоты проявилась в американских колониях. К концу XVIII в. она стала преобладающей.

Армии начала XVIII в. обычно были небольшими и состояли главным образом из наемников. Солдаты не проявляли особого энтузиазма в войнах за династические интересы. По сравнению с XVII в. военная организация и структура почти не изменились.

Офицерский корпус формировался в европейских армиях из дворян, а солдат набирали из бездельников и тунеядцев. Всегда существовавшая пропасть между офицерами и солдатами стала еще более глубокой. Вполне резонно предположить, что солдаты сражались потому, что боялись своих офицеров больше, чем врага. Удержать их от разбоя и дезертирства можно было только с помощью железной дисциплины.

До 1750 г. военно-морские тактические приемы были довольно примитивными. Флоты противников следовали в боевом построении параллельным курсом, пытаясь сблизиться и вступить в бой корабль на корабль. Отдельные корабли сражались борт к борту, иногда практически бок о бок, обстреливая друг друга из бортовых орудий, пока один из противников не оказывался побежденным. Англия господствовала на морях не потому, что преуспела в тактике ведения морского боя, а благодаря численному превосходству своего флота и географическим открытиям предыдущей эпохи.

Французский флот считался вторым в мире и явно превосходил голландский. По конструкции французские военные корабли были лучше британских, но их численность была меньше; кроме того, британцы считались более искусными мореходами. Основное различие английской и французской тактик морского боя заключалось в том, что французы, уступавшие противнику численно, были вынуждены беречь свои корабли. Они следовали принципу: «Тот, кто выходит из боя, остается жив, чтобы начать сражение на следующий день». Французские адмиралы обычно вступали в сражение с подветренной стороны от противника, чтобы в случае необходимости быстро выйти из боя. При этом их артиллерия нацеливалась на рангоут и такелаж противника с целью замедлить ход вражеского корабля. Англичане, напротив, старались зайти с наветренной стороны, что облегчало сближение, а их орудия были нацелены на корпус вражеского корабля с целью потопить или взорвать его.

Главной ударной силой морских сражений становились бортовые орудия. Залогом успеха артиллерийской стрельбы было мореходное искусство. Корабль следовало развернуть так, чтобы его жестко зафиксированные орудия были точно наведены на цель. Можно подумать, что главным условием победы британцев становились индивидуальные качества их адмиралов и капитанов. Однако на самом деле это было не так. «Устав ведения морского боя» (1691) Королевского флота стал незыблемым законом, и боевое построение в соответствии с ним (фиксированная шеренга по одному кораблю в ряд) не оспаривалось никем; горе было тому капитану, который дерзал нарушить эту рутину. Однако поскольку ни в одном из других флотов не было ничего лучшего, в сражении приблизительно равных по силам эскадр победы мог добиться только исключительно талантливый флотоводец. Наверное, поэтому в данный период было мало морских битв. Попытки экспериментов и новшеств пресекались в зародыше. Практически каждое сражение Королевского флота заканчивалось трибуналами.

Наступил золотой век линейных кораблей с многоярусными бортовыми батареями. Они были предназначены для сражения в боевом построении. Средний линейный корабль имел 60 м в длину, его максимальное водоизмещение составляло 2500 т. Экипажи самых больших кораблей насчитывали до 1 тыс. матросов. Выделялось шесть классов военных кораблей; первые три – линейные, остальные – фрегаты. Корабль 1-го класса был оснащен 100 и более орудиями на трех палубах; 2-й класс имел около 90 орудий на трех палубах; линкор 3-го класса, «рабочая лошадь военно-морского флота», был вооружен 64–74 пушками на двух палубах. Корабль 4-го класса представлял собой 50-пушечный фрегат с двумя орудийными палубами и иногда применялся в боевом построении наряду с линкорами. Но, как все промежуточные корабли, он был недостаточно мощным для действий в боевом построении и слишком громоздким. Настоящими крейсерами были лишь фрегаты 5-го и 6-го классов. Они имели от 24 до 40 орудий, расположенных на одной палубе. Более легкие и быстроходные, чем линкоры, они были предназначены для нападения на торговые суда противника, для разведки и боевого прикрытия. Все корабли имели три мачты и прямое парусное вооружение.

Были и мелкие суда, различавшиеся по оснастке, – шлюпы, катера, шхуны и кечи. Военные шлюпы имели от 16 до 24 орудий, две мачты и относились к бригам (имевшим прямое парусное вооружение на обеих мачтах) или бригантинам (с прямым парусным вооружением только в носовой части).

К этому времени главные батареи линкоров и фрегатов были почти во всем стандартизированы: на борту могли находиться 16-, 18– и 24-фунтовые орудия (7,2-, 8,1-, 10,8-кг соответственно). Многоярусные корабли обычно оснащались 16-фунтовыми пушками на верхних палубах и 24-фунтовыми на нижних. Более легкие корабли – 4-, 6– и 9-фунтовыми орудиями (1,8-, 2,7-, 4,1-кг соответственно). На тяжелых кораблях в дополнение к обычному вооружению часто устанавливали несколько легких пушек.

Появилось только два новшества, но очень важных. К 1700 г. румпель (большой брус руля, выступающий внутрь корабля) стали крепить тросами к штурвалу, установленному на юте, что значительно облегчило управление. Кроме того, подводную часть корабля стали обшивать медными пластинами, успешно защищавшими дубовое днище от червей-древоточцев и морских ракообразных.

Условия жизни на военных кораблях всех флотов в начале XVIII в. были ужасающими. Трудно представить себе, как тысяча моряков могла помещаться на корабле водоизмещением в 2500 т, на борту которого кроме боеприпасов находился запас продовольствия и пресной воды, достаточный для годового рейда без захода в порт. Главными продуктами питания матроса были источенные долгоносиком сухари и несколько глотков солоноватой воды. Помогало добавление в воду небольшого количества рома (приготовление грога). Такая диета должна была оказывать губительное воздействие на организм. Моряки, выжившие в сражениях, обычно быстро старели и умирали молодыми. Англичане открыли, что сок лайма (особого вида лимона) предупреждает цингу. После этого всех английских моряков стали называть «лайми».

Суровые условия жизни усугублялись еще более суровой дисциплиной. Наказания на флоте были очень жестокими. Пропасть между офицерами и матросами была еще больше, чем в сухопутных войсках. Матросы находились в полной зависимости от своих офицеров. Только так можно было добиться послушания буйной матросни, которая чаще всего поступала на службу не добровольно, а по принуждению.