Мэг была в полном недоумении. Обычно, когда эти мужчины находились в одном помещении, они, казалось, еле сдерживались, чтобы не передраться. Что же это за женщина, которую они все так любили?

Мэг подобралась и подошла к ним. Грант тут же ее представил:

– Мэг, это Шарлин Шепард, моя мачеха.

– Приятно познакомиться, – сказала Мэг, поборов смущение.

Но вместо того, чтобы пожать протянутую руку, Шарлин крепко обняла Мэг.

– Ну что ты, дорогая моя! Ты же мать моей внучки. Родственникам не пристало сухо пожимать друг другу руки.

– Ах… Ну да. – Мэг робко посмотрела на Гранта.

Конечно, она где-то читала, что после смерти матери его отец снова женился, но не думала, что Грант близок с мачехой, ведь он ни разу о ней не упоминал. Словно отвечая на ее немой вопрос, Шарлин отступила на шаг, рассматривая ее.

– Ты, значит, Мэг.

– Да.

– Мэг… – начал Грант.

Но, не дав ему закончить мысль, Шарлин шлепнула его по голове – одновременно шутливо и с раздражением.

– Может, объяснишь, почему ты мне не позвонил и не рассказал про операцию? И, если уж на то пошло, почему ты мне не рассказал про Перл?

Грант пожал плечами:

– Когда ты уезжала в ашрам[5], ты мне сама сказала, чтобы я объявлялся только в крайнем случае.

– Я имела в виду работу. Последний раз, ко гда я была в отпуске, ты мне три раза звонил и бубнил про свои банковские дела. Я думала, в такой ситуации ты сам догадаешься, что просто обязан мне позвонить!

Шарлин явно обладала южным шармом, заботливостью медведицы и силой, с которой невозможно не считаться. Но разгадать секрет их отношений от этого легче не стало.

Пока Грант разговаривал с мачехой, Мэг быстренько вернулась на свое место. С приходом Шарлин беспокойство за Перл ненадолго утихло. Через несколько минут к ней подсела Порция.

– Выглядишь растерянной.

– Так и есть.

– Из-за Шарлин?

– Из-за того, что она на короткой ноге и с Далтоном, и с Гриффином.

Порция хихикнула.

– Да. Странно, правда? – Она внимательно посмотрела на Мэг. – А ты знаешь историю «Шепард Кейн»?

– Знаю, что между ними вражда.

– Я не про семьи. Я про историю компании. Хотя, наверное, это одно и то же. – Порция отпила чая. Казалось, она тщательно выбирала слова. – В семидесятых, когда Холлистер с Расселом Шепардом были деловыми партнерами, они вместе владели компанией «Шепард Кейн», занимающейся банковским делом и строительством, но также баловались поисками нефти. Шарлин была помощницей Холлистера и его любовницей. Все пошло наперекосяк в середине восьмидесятых, когда ты и родилась. Они поссорились. Компания раскололась. Судя по всему, Шарлин достало то, как с ней обходился Холлистер. Она от него ушла и стала работать на Рассела. Или она сначала ушла от Холлистера к Расселу, а потом компания раскололась, я не уверена. В итоге они поженились. После раздела «Шепард Кейн» Расселу достался банк, а Холлистеру – строительство и на первый взгляд бесполезная нефть. Но, как оказалось, вовсе не бесполезная. Сразу же после раскола «Кейн энтерпрайзез» выпустила программное обеспечение, полностью перевернувшее нефтеразведку. Ответы на многие вопросы знают только Шарлин с Холлистером. Почему Холлистер лишил своего первого партнера миллиардов? Из жадности или из мести? Он ведь знал, что инвестиции в нефть прибыльны. Он превратил «Кейн энтерпрайзез» в компанию-миллиардера.

– «Траст-банк Шепарда» тоже не простаки, – сказала Мэг, словно защищаясь. У нее возникло чувство, что она тоже замешана в этой истории.

– Это да. У Гранта сердце беспощадного пирата. Но когда компанией управлял его отец… В общем, Расселу не хватало воли к победе. Он так и не оправился после предательства лучшего друга.

– Все это довольно странно. – Мэг покачала головой.

– Что именно?

– Ну, то, что Грант ненавидит Кейнов, а они – его. Ведь мачеха Гранта Кейнам как родная. – Помолчав, она добавила: – Шарлин была любовницей их отца… А потом вышла замуж за отца Гранта. – Мэг задумчиво пожала плечами. – Все это странно… Кровосмешение какое-то.

– Из-за того, что она спала с обоими?

– Ну да.

– Скажем так, в Хьюстоне трудно найти красивую блондиночку, с которой бы не переспал Холлистер. Твоя мать не единственная, кого он соблазнил.

Конечно, Мэг знала о вражде двух семей, но услышать такое… Это было хуже, чем она ожидала. Особенно если учесть окружающую обстановку. Ее дочке делали операцию. По сравнению с этим остальное меркло.

Двадцатипятилетняя вражда Холлистера и Рассела, затронувшая кучу людей, казалась полным бредом. Тем не менее Мэг пострадала не меньше остальных. Потому что программное обеспечение, которое принесло «Кейн энтерпрайзез» миллиарды, разработал ее дед. По совместительству геолог, а в душе хиппи и программист-первооткрыватель, он разработал его затем, что хотел сделать мир лучше, и верил, что ключом к тому освобождение природных богатств. Когда он отказался продавать программы Холлистеру, тот затеял грязную игру. Соблазнил ее мать. Заставил предать собственного отца. Холлистер не просто обокрал ее деда, он разрушил их семью.

Мэг всю жизнь таила обиду не только на отца, но и на мать, считая ее слабой и мягкотелой. Но разве у Мэг не произошло то же самое с Грантом? Разве она не влюбилась в обаятельного, богатого мужчину? Разве она не повторила ее ошибку?

Мэг надеялась, что нет.

Почему-то с приходом Шарлин Грант еще больше почувствовал себя чужаком. Все-таки Кейнам она была гораздо ближе. Гранта невыносимо бесило их присутствие, ведь он хотел побыть с Мэг наедине. Его дочери делали операцию. То есть их дочери. Что плохого, если ему хотелось поддерживать Мэг тет-а-тет?

Впрочем, она в это время увлеченно болтала с Порцией, а Шарлин разговаривала с Гриффином и Сидни. Сидеть на месте Грант не мог, слишком нервничал, поэтому отправился в столовую за кофе, а на обратном пути свернул в сад под открытым небом, где Шарлин его и нашла через полчаса. В центре сада находился пруд с карпами, откуда вытекал ручей. Над ним высился деревянный мостик. Архитекторы, видимо, стремились создать у посетителей этого места ощущение дзена. Грант стоял, уперев локти в перила.

– Рискну предположить, – произнес он. – Это Грейс проболталась?

– Само собой. Твоя сестра не умеет держать секреты, ты же знаешь. Она собиралась приехать, но Квин подхватила какую-то болячку.

Шарлин поднялась на мостик, и они вместе уставились на рыбок.

– Я никак не пойму, почему ты от меня все скрывал? – Она пристально посмотрела на него. – Надеюсь, ты не планируешь после операции отослать Мэг с Перл обратно в Викторию и никогда их больше не видеть?