– Спасибо за доверие, Кинт, согласен.

– Вот и хорошо, видишь вон того капитана, который бранится так, что белки сознание теряют?

– Вижу, – еле заметно улыбнулся Ракэ и кивнул.

– Это капитан Брэтэ, завтра займетесь с ним формированием двух полных звеньев кавалерии. А сейчас отдыхай, завтра много дел.

Засыпая, Кинт с досадой подумал, что не успел побывать в парной на ферме, и наутро запланировал помыться в неглубокой речушке, недалеко от лагеря, которая, сбегая с предгорий в степь, растекается на несколько ручьев и пополняет своими водами многочисленные болота на границе степей и предгорий.

– Сарт… Сарт, подъем! – Кинт присел над парнем. Только начало светать, и Кинт, проснувшись еще до рассвета, обошел все посты охранения, убедившись, что никто не спит и лагерь под надежной охраной, вернулся, собрал полотенце, мочало, кусок трофейного обмылка и сменное белье, пошел будить Сарта.

– Да… что? – вскочил Сарт.

– Буди северянина, пойдем к реке, помоемся, в парную-то не попали вчера, а мыться, брат, надо, иначе завшивеем.

Распугав всю живность по берегу своими вскриками, плескаясь в холодной воде, все трое помылись, затем потратили немного времени на стирку и вернулись в лагерь. К этому времени Брэтэ уже устроил всем побудку и занимался утренней сменой караула. Утро, к слову, выдалось прохладным, и уже после завтрака Григо подошел к Кинту, который занимался личными вещами, высыпав содержимое ранца на походное одеяло.

– Холодает, еще немного и зарядят дожди, а потом и зима, – Григо присел рядом, – без зимнего обмундирования долго не протянем.

– Немного потерпим, а потом северяне поделятся.

– Я бы раньше об этом подумал.

– Я бы тоже, но какие у нас есть варианты обеспечить отряд зимней одеждой?

– Ну да, других нет. Надо поручить разведке, чтобы высматривали тыловиков и обозников, северяне будут закрепляться в предгорьях, будут готовиться к зиме, вот пусть Локт и глядит в оба, выискивает для отряда новый гардероб.

– Угу… да, верная мысль, – кивнул Кинт, держа в руке маленькую серебряную брошь с красным и зеленым самоцветными камнями, которую он достал из небольшой деревянной шкатулки, – вечером со штабом обсудим.

Григо обратил внимание на то, как Кинт смотрит на эту брошь, как в задумчивости проводит большим пальцем по самоцветам, уставившись глазами в одну точку.

– Подарок?

– Что?

– Брошь.

– А, да… подарок, – Кинт убрал брошь обратно в шкатулку, – от одного хорошего человека.

– Женщина? Кто она тебе?

– Близкий и в то же время далекий человек… из прошлого…

– Ты это сказал с такой тоской в глазах…

– Нет, Григо, просто вспомнилось кое-что, хорошее, о чем не стоит забывать, что бы ни случилось.

– Ну… если хорошее, то да, забывать не нужно. Штаб после ужина?

– Да.

– Пойду тогда.

– Локт, он там, рядом с тобой разместился?

– Рядом.

– Передай ему, чтобы Стрелка не отправлял никуда.

– Хорошо. – Григо поднялся и пошел в сторону обозников.

А Кинт, перебрав вещи, собрал ранец и принялся чистить оружие.

Штабное собрание, как уже сложилось в отряде, проходило после ужина, когда бойцы отдыхали после дневной службы. Казалось бы, ни муштры, как в армейских корпусах, и прочего, а повседневных забот у бойцов хватало. Кинт выбрал тактику постоянного рейда, и в этих условиях необходимо организовать минимальный быт, поддерживать боеготовность и, самое главное – добиться слаженности от бойцов в звеньях, учитывая, что в отряде появилась определенная часть гражданских. Брэтэ и здесь оказался незаменимым человеком и командиром, с присущей ему сухостью в эмоциях и яркостью в выражениях, он постепенно делал свое дело – формировал самое настоящее боевое соединение. Кинт даже для себя отметил, что лучше, если человек бранно выражается, но при этом со всей ответственностью делает свое дело, чем, высокопарно распинаясь, не делает ничего. Григо же проявил себя как заботливый и отзывчивый командир, несмотря на все те слухи о нем, которых в свое время наслушался Кинт. Война меняет людей, становится для них своего рода экзаменом, и так сложилось, что в отряде Кинта все этот экзамен сдали успешно. Днем Кинт наблюдал, как Ракэ и Брэтэ занимались формированием двух звеньев кавалерии, они очень быстро нашли общий язык, Брэтэ даже мало бранился и улыбался… но тут все просто – для Брэтэ многолетняя служба под началом капитана Агиса была лучшей рекомендацией, а Ракэ более десяти лет прослужил в степном форту. Здесь, в лесах северных предгорий, в тылу врага, в условиях, которые для всех в отряде… да что там, для всего терратоса Аканов были чем-то новым, постигающимся с потом и кровью, эти два человека, Брэтэ и Ракэ, словно дополняли друг друга. Один – старик, который большую часть жизни отдал службе в дорожной жандармерии, жесткий, щедрый на острое словцо и знающий, как научить бойца службе, второй – молчаливый, порой занудный, но от и до знающий свое дело жандарм. Кинт благодарил небеса за то, что эти люди в этот момент времени и в этих условиях находятся рядом с ним.

– …хорошо, значит, ждем известий от разведки. – Кинт подвел черту под основной темой штаба. – Локт, а где Стрелок?

– Со звеном, позвать?

– Да, надо обсудить еще один важный вопрос.

– Сейчас приведу.

Кинт проводил взглядом Локта, достал трубку и, набив ее остатками табака из кисета, закурил и развернул карту северян.

– Садись. – Кинт указал Стрелку на место рядом с собой на настиле из жердей вокруг кострища, что успели соорудить обозники Григо. – Вижу, что человек ты опытный, воюешь хорошо, Локт о тебе неплохо отзывается…

– Кажется, сейчас мне будут рассказывать, что мне минимум нужно спасти терратос, – без единой эмоции на лице сказал Стрелок и внимательно уставился на развернутую карту.

– Ты не умничай, – нахмурился Брэтэ, – кажется ему…

– Спасти терратос – это задача не для нашего отряда, – сказал Кинт. – Сразу скажу, задача пройти через линию фронта и вернуться.

– Куда пройти? – не отрывая взгляда от карты, спросил Стрелок.

– В Латинг. Нужно дойти до Латинга, проверить там кое-что, выяснить обстановку в терратосе, поговорить с горожанами, узнать их настроение и прочее. И еще… – Кинт задумался, – еще дать телеграмму, если телеграф работает.

– Кому?

– Я напишу записку, кому, и текст телеграммы.

– Понятно, – наконец оторвался от изучения карты Стрелок, – только мне нужно сопровождение до линии фронта, один могу не дойти, банды…

– Подумаем над этим, – кивнул Кинт, – то есть ты готов выполнить такое задание?

– Готов, раз нужно.