Но теперь все встало на свои места.

Марине не то чтобы не нравился секс, он приводил ее в самый настоящий, неподдельный ужас. Такой испуг невозможно отыграть. Его лишь нужно прочувствовать, пропустить через себя, как мощный электрический заряд. Его надо увидеть собственными глазами и ощутить каждой клеткой своего тела.

Кто напугал ее? Кто внушил ей, что секс — это нечто болезненное, отвратительное и страшное?

— Тише, тише, маленькая, — он притянул ее к себе и обнял, несмотря на все попытки девушки вырваться. — Прости, что напугал тебя. Я не должен был терять контроль, — заговорил только когда она немного успокоилась и обмякла. — Прости…

Марина вся дрожала, ее колотило от страха, и он теперь чертовски хорошо понимал его истинную причину.

Чуть отстранившись, Артем долго смотрел на нее. На ее бледное заплаканное лицо, на дрожащие, искусанные в кровь, губы. На беспроглядную тьму в ее припухших от слез глазах… На то, как плохо и тяжело ей было рядом с ним.

Шумно вдохнув, прикоснулся ладонью к ее щеке и нежно погладил.

— Мне очень жаль, что я напугал тебя… — наклонившись, он поцеловал ее в висок. Притянул ее к себе и крепко обнял.

— Т-ты ни в чем не виноват. Я же говорила… говорила, что так будет…

— Кто это сделал с тобой?! — Артем старался, чтобы его голос звучал ровно, но стальные нотки все же проступили в нем. На напряженном лице нервно задвигались желваки, выдавая его с головой.

Марина не ответила.

И тогда он поклялся, что сам обо всем узнает. Артем просто жаждал этого. Всем своим естеством мечтал об этом. Найти того, кто сотворил с ней все это и уничтожить. Сделать так, чтобы он навсегда пожалел о том, что коснулся его девочки…

Не выдержав, Артем выругался сквозь зубы.

Марина тут же зашевелилась и открыла глаза.

Их взгляды пересеклись, и снова все в нем всколыхнулось, задрожало от сдерживаемой ярости. Кровь прилила к голове, застучала в висках вечерним набатом.

— Артем? — девушка нахмурилась и инстинктивно отодвинулась подальше от него. — Что… что ты делаешь?

В ее голосе все еще слышалось напряжение, но страха в глазах уже не было. Сон растворился и унес с собой отголоски болезненных воспоминаний. Перед ним снова была его Марина. Очаровательная и застенчивая девушка с невероятной силой духа.

Его маленький самоотверженный Олененок…

— Пытаюсь заняться работой, — с трудом проглотив ком в горле, признался он. Никогда не думал, что обычный разговор с женой может взволновать так сильно. — Но пока не получается, — Артем улыбнулся. — Может, пообедаем? Ты плохо ела за завтраком, да и я что-то проголодался.

Марина рассмеялась звонким заразительным смехом, и Артем вдруг поймал себя на мысли, что впервые слышит, как звучит ее смех.

— Какая трогательная забота! И все это ради того, чтобы наполнить собственный желудок.

— Именно, — подмигнул он, весело глядя на ее смеющееся лицо. — Зато действует безотказно… Марин…

Она подняла на него глаза и замерла под его долгим задумчивым взглядом.

— Ты очень красивая, когда улыбаешься, — сказал совсем тихо. Он произнес это так осторожно. Так взволнованно, что она невольно снова улыбнулась. — Ты будто светишься изнутри… Я бы хотел, чтобы так было всегда.

Марина

Стоя перед зеркалом в просторной ванной комнате — одной из двух имеющихся на борту, я вдруг поймала себя на том, что с трудом узнаю представшее передо мной отражение.

Девушка в строгом и элегантном брючном костюме цвета морской волны с собранными в высокий аккуратный пучок волосами и легким макияжем была поистине… красива. Ее большие сияющие глаза цвета расплавленного шоколада казались совсем бездонными, а на некогда бледных и впалых щеках играл здоровый веселый румянец.

И что самое главное — она совсем не походила на ту безликую и потерянную тень, какой была всего несколько дней назад. Какой предстояло исполнить роль ягненка на грандиозной церемонии жертвоприношения и которая, неизвестно как, смогла избежать этой ужасной участи…

Закрыв на мгновение глаза, провела ладонью по лицу и улыбнулась собственным воспоминаниям. Артем сказал, что ему нравится моя улыбка. Что он хотел бы всегда видеть меня счастливой.

При мысли о муже я почувствовала, как внутри разрастается и расползается по всему телу, уже ставшее знакомым, озорное нетерпение и волнение, которые больше пристали беззаботной школьнице, чем взрослой девушке вроде меня. И чем дольше я о нем думала, тем ощутимее становилось томление в груди, тем чаще стучал в висках пульс, разгоняя по венам сладкую патоку и тем шире становилась улыбка на моем лице.

Я могла бы сказать, что в эту минуту я действительно испытывала самое что ни на есть настоящее счастье. Безграничное и всепоглощающее. То самое счастье, о котором раньше не смела даже мечтать и, которое теперь так боялась потерять…

Шаткое и до невозможного хрупкое, как изящная ваза из тончайшего старинного хрусталя, мое счастье было лишь временным явлением. Яркий пейзаж в знойной пустыне. Волшебный оазис среди туманной реальности…

Желанный, но такой невозможный… не мой…

— Приди в себя, Марина, — прошептала я, отворачиваясь. — Хватит витать в облаках и думать о том, чего никогда не будет! Вспомни, кто он и кто ты, жалкая серая мышь с кучей безумных тараканов в голове. Ты не заслужила его. Не смей забывать об этом!

Я ухватилась за эту мысль, как за спасательный круг и строго настрого запретила себе быть слабой. То, что я стала женой Артема и оказалась в сказке еще не значит, что у нее обязательно будет счастливый финал.

Королеву интересно со мной, вся эта ситуация для него — необычная игра, очередной бизнес проект, который он намерен довести до логического завершения. Он не привык сдаваться и проигрывать тоже не умеет. Мне не следовало забывать об этом, когда я ставила подпись в свидетельстве о браке. Как только Артем поймет, что эта партия за ним, все закончится. Моя роль в этой истории завершится, и наступит неизбежное разочарование.

А в том, что все будет именно так, я не сомневалась ни на секунду. Ведь даже одного дня в роли его жены оказалось достаточно, чтобы я вновь начала мечтать…

***

— Вот ты где, — раздался за спиной низкий мужской голос, и властная рука мягко опустилась мне на плечо.

Мое сердце непроизвольно дрогнуло, жар прилил к лицу, обжигая нежную кожу, а занесенный над бумагой карандаш так и остался висеть в воздухе, не добравшись до нее.

Торопливо, словно пойманный за страшным преступлением уголовник, я захлопнула блокнот и запихала его под диванную подушку. Господи, только бы он не успел увидеть, что я там рисовала!

— Прости, я оставил тебя совсем одну. Через пять мы пойдем на посадку. Ты как? Нормально себя чувствуешь?