— О, как мило... — протянула подруга. — Это правда?..

Руслан криво улыбнулся и неопределенно мотнул головой.

— Может, кофе попьем? — бодро предложила я. — Вернее, чай... — добавила, вспомнив о судьбе кофеварки.

— Я не хочу, спасибо, — отозвался Руслан.

— А я выпью, — Карина, сама того не подозревая, села за стол Макса.

— Я тогда, наверное, пойду, — Руслан поправил галстук и застегнул пиджак на одну пуговицу.

— Пока, дорогой, — махнула ему Карина. — Увидимся дома.

Но Руслан смотрел на меня.

— Я загляну позже, — произнес он с нажимом. — Мы еще не все обсудили...

И мне ничего не оставалось делать, как кивнуть и улыбнуться, продолжая самой же начатую игру:

— Конечно, созвонимся...

— Ты ему еще не призналась, что пошутила насчет беременности? — поинтересовалась я как бы невзначай, когда Руслан ушел.

— Нет, — Карина взяла со стола ручку и стала ею щелкать, нажимая на кнопку.

— И как долго собираешься это скрывать?

— Не знаю... Подожду еще немного, а там придумаю что-нибудь.

— Не понимаю, зачем этот обман? — я напряженно улыбнулась. — Если вы друг друга любите, такая проверка выглядит унизительной. Обман может обидеть Руслана, и даже трудно предугадать, как он может себя повести.

— Ты права, конечно, — вздохнула подруга. — Но... Я все же подожду немного. Кстати! — вдруг оживилась она. — Тебе Наташа не звонила?

Я удивленно качнула головой.

— Она ж прилетает через неделю, со всем своим семейством! — сообщила Карина новость, которую я, по идее, должна была узнать первее. Впрочем, в последнее время я даже родителям не звонила... Но все равно немного расстроилась, что слышу это не от самой сестры, а от Карины.

— И пробудет в Москве до начала сентября, — продолжала между тем подруга. — Как раз, чтобы попасть на мою свадьбу. А в ближайшие выходные после ее прилета мы собираемся у вас на даче на шашлыки!

Точно надо чаще звонить родителям, а то так все семейные события мимо пройдут...

— Здорово, — я наконец сделала чай и поставила одну чашку перед Кариной. — Скорей бы, я уже соскучилась по ней и племяшкам.

— А ты когда признаешься своим? — Карина показала взглядом на мой живот.

— Обрадую родителей очередным внуком? — невесело усмехнулась я. — Даже не представляю, как они примут эту новость. Ты ведь знаешь, какие они у меня консервативные. Они даже с трудом приняли, что Наташа вышла замуж за иностранца. А тут вообще... Вторая дочь собирается стать матерью-одиночкой. Нагуляла неизвестно от кого... Это ж позор!

— А ты придумай что-нибудь трагическое! — выдал очередной креатив подруга. — Отец, мол, погиб при исполнении. Может, он военный в горячей точке? Или опер? О, пожарный еще! МЧС вообще рулит! Сразу отношение ко всему изменится. И легенда красивая, всем можно рассказывать... Все будут жалеть...

— Да не хочу я, чтоб меня жалели! — с досадой отозвалась я. — И врать я не умею... Чтоб вот так, вдохновенно...

— Ну и зря, — хмыкнула Карина.

— Да уж зря, — раздался голос вернувшегося Макса. — Зря я Таньку свою сюда притащил. Столько ерунды натворила. Ты уж прости, Лиз. Я возмещу весь ущерб.

— Ладно уже, — махнула я рукой. — Отремонтируем за счет агентства. Лучше скажи, как там Таня? Сама не сильно переживает? Подросток все-таки... Они тяжело воспринимают неудачи, по себе помню. Так что мало ли чего себе надумает дурного...

— Да она уже привыкла, — Макс почесал небритую щеку. — Часто во что-нибудь вляпывается. Хотя расстроился, конечно...

— Я попробую придумать ей какую-нибудь работу на дому, — пообещала я. — Ты передай ей. Может, так что выйдет...

— Добрая ты, Елизавета, даже чересчур, — улыбнулся Мирский. — Но спасибо. Я передам ей обязательно. Привет, Карина! Давно ждешь?

— Наконец-то меня заметили, — усмехнулась та. — Жду давненько. А ты все не идешь...

— Да видишь, как вышло, — Макс тоже улыбнулся. — И чтобы искупить свою вину, предлагаю угостить тебя обедом.

— Знаешь, а я не откажусь, — откликнулась Карина, поднимаясь. — Люблю, когда мне должны. И да, в качестве компенсации я выбираю японскую кухню...

— Любой каприз, — Макс снова усмехнулся и распахнул перед ней дверь. — Прошу...

Я проводила их взглядом и вернулась к уже остывшему чаю. А ведь могли бы пригласить меня с собой... Если за обедом они действительно собираются обсуждать свадьбу.

Я очень боялась, что Руслан осуществит «угрозу» и «заглянет», или позвонит. Боялась и одновременно в тайне, в самой глубине своего сердца, ждала его звонка или прихода. Но он не объявился, ни в этот день, ни назавтра, ни послезавтра.

— А Русик в Брно улетел, — случайно потом узнала я от Карины. — Прилетит в следующую пятницу.

Следующую пятницу? Вот и отлично... Впереди больше десяти дней, когда я смогу не беспокоиться и не ждать его внезапного появления. Если бы еще можно было выгнать его из своих снов, я была бы совсем счастлива.

— Кстати, я тоже скоро отчалю, — продолжала подруга. — В Мюнхен.

— Опять? — несколько удивилась я.

— Да... У нас же там представительство открылось, нужно кое-что уладить. Вернусь, наверное, тоже в пятницу, а может и в четверг. Как справлюсь. А в субботу уже встретимся у вас на даче. Так что ты Наташку без меня встречай...

— Жаль, конечно, но что ж поделать, — вздохнула я. — Подождем тебя...

— Да, забыла! Я ж себе уже свадебный салон подыскала, — похвасталась Карина. — Как вернусь, пойду на примерку. Вы с Наташкой тоже пойдете со мной, иначе я без вас не выберу...

— Конечно, — пообещала я, стараясь не обращать внимания на очередную подкатывающую волну ревности. — Сходим... Я, пока тебя не будет, займусь приглашениями. Тогда в начале августа сможешь уже рассылать.

— Спасибо! Ты настоящий друг, — Карин подняла большой палец. — Что бы я без тебя делала?

С отъездом подруги и своего главного раздражителя я так надеялась на спокойные деньки, но не тут-то было: меня наконец догнал токсикоз, классический такой, как его любят описывать в книгах и фильмах, с утренними объятиями унитаза и острой, непредсказуемой реакцией на запахи. Например, духи Майи Семеновны, которые раньше воспринимались мною спокойной, стали вызывать все ту же тошноту и необходимость время от времени бегать все в те же объятия фаянсового друга. А вот когда Полина украдкой от всех красила ногти под столом, я наоборот неожиданно кайфовала от запаха лака. Но чаще все же мой организм протестовал против всяких пахучих веществ, заставляя раз за разом оказываться в туалете. К сожалению, это не осталось не замеченным в моем маленьком дружном коллективе. И в один из таких побегов от жестокой дурно пахнущей (для моего организма) реальности, на выходе из туалета меня поджидал Макс.