Рано или поздно надо было вернуть Akusir'e и Дзайхицу тот долг…

x x x

Он помнил все… как странно, именно эти моменты его жизни пощадила, не стерла предательница-память…

Кажется, лет пять, может быть шесть, назад… а он видел все так, как будто это было вчера. Белая комната… открывшаяся дверь…

Лицо друга. Человека, который был его другом много лет. Того, кого он меньше всего ожидал встретить.

они молчали, пока один из них не промолвил тихо, тронув очки. Акиро… - Шинтаро… Они произнесли - в унисон - почти одновременно… : Я не знал, что это будешь ты…

Оба замолчали. Акиро чуть улыбнулся: - Твои охранники связали мне руки… - Ох, прости. Шинтаро присел, спешно распутывая жгут. - И голова болит… они меня случайно кувалдой не били?.. Тот поднял глаза. - Да вроде не должны были… кувалдой. Он смущенно отвел взгляд. Жгут соскользнул на пол; Акиро принялся растирать руки. - Не чаял тебя встретить… - наконец заговорил он. - А ты почти и не изменился… - А ты - совсем. - Как в первый день… - Наверно. Когда мы только встретились… - Два робких японских студента. В лабиринтах огромного MIT-Universal… - Мы были как братья… Учились на одном курсе… - Ты изучал архитектуру сетей… - А ты подался в нейропрограммирование…

– "Да убоится пользователь лезть в чужую сеть", - лукаво подмигнул Шинтаро, - помнишь? - Login-screen защитной системы… мы ее писали вместе. - Наш дипломный проект…

– А помнишь, на третьем курсе с нами был такой, длинный… Ситоку… все над ним подшучивали… - Кто ж забудет, - хмыкнул Акиро. - Когда он спал, ты его вымазал зубной пастой… - Я его не вымазал. Я написал "Ситоку-ламер".

Оба засмеялись.

– Господи, как это было давно. - А вроде как только вчера. - Оставались в лаборатории допоздна… помнишь… на последнем курсе… сколько тогда было надежд, сколько мы строили планов… - Ты уже тогда связался с Хосайдо. - А Лидия предпочла тебя…

Повисла долгая пауза.

– Что ж… она сама так хотела. - Ты хотел ее изменить, переделать… Ты всех всегда хотел переделать, Шинтаро. А я принимал людей такими, как они есть… - Ты все упрощаешь… Мы все равно с ней не понимали друг друга… Она тебя любила, если ты, слепец, этого не видел. И пошла бы за тобой… если бы ты не предпочел тогда контракт с Akusira corporation… - Она должна была понять… - Она ничего тебе была не должна…

– В конце концов… ты тоже ее любил. Ты должен был быть только доволен… - Она умерла, Шинтаро. Лицо того омрачилось. - Я не знал. - Мог бы и знать… В тот же год. От чипа, который ты ей вставил… - Это неправда, - Дзайхицу стиснул пальцы. - Ты просто хочешь, чтобы это было правдой. Проще обвинить меня…

Он вздохнул, отерев пот со лба. - Оставим это. - Что ж. Оставим….

– Акиро… я же так скучал по тебе. Все эти годы. Может быть, ты был мой единственный друг…

– И что сейчас? Что ты сделаешь со своим единственным другом? Сдашь в полицию?

– Нет, что ты… Нет. Конечно, нет. Я уже знаю… - лицо его оживилось, улыбка появилась вновь. - Я уже знаю. Ты пойдешь со мной… Нам… корпорации… нужны специалисты в области сетей… такие, как ты…

– Нам, корпорации… как это противно. Ты посмотри на себя, Шинтаро. Посмотри со стороны… каким ты стал. Ты же продался им… А я - свободен.

– Я тоже, - ответил Дзайхицу с вызовом.

– Тогда ты пойди со мной. Брось свою корпорацию. И начнем все сначала, Как мы с тобой и мечтали когда-то. Помнишь…

– У меня контракт, Акиро. Я не могу…

– Ну вот. А еще говоришь что-то про свободу…

– Ты так ненавидишь корпорации, Акиро… Ты просто привык быть против всего и вся. Если бы ты попробовал хоть раз рассудить трезво… Пойдем со мной. У тебя будет все, что ты хочешь.

– Я ничего от вас не хочу.

– Это не так. Шинтаро встал. Снова поправил очки. Он улыбался.

– Есть кое-что, что ты хочешь… от нас. И в последнем слове "нас" Акиро почудился ледяной холод.

– Ты кое-что хочешь от нас, - повторил он. - Билет в рай. Yamato.

На ладони его сверкнула серебристая капля….

x x x

Голубое сияние и звезды - сигнал летит, пробиваясь через лабиринты сетей, вьется змейкой по лепесткам роутинга, мчится челнок, рассекающий волны двоичного моря… цель его - неприступная цитадель, безмолвная и величественная в виртуальном пространстве - корпорация Akusira, вся совокупность ее программ и машин, ее рабочие станции, сервера и базы данных…

Red трогает проводок транслятора, следуя за ним рукой, проверяя контакт…

Вокруг него темнота - он ждет, когда из этой темноты возникнет трехмерная картина, когда он сам почувствует себя летящим через электронные пространства сигналом…

Loading completed, starting… Thank you for using Alphawell Star

Россыпь искр, пятна красок, метание волн… Сеть.

Акиро уверенно прокладывает путь, рукою опытного кормчего виртуальных морей. И - вот она - величественная структура, напоминающая уже не хаотичное нагромождение призм, но в ней есть нечто от загадочных очертаний древнего храма…

//Date: 09/23/2051 //Time 23:01:15 //RTS-218 security system, status: optimal //requested domain login //preemptive assurance estimate: 89% //verification

//- 89%… не много… и не слишком мало… //- Основания для допуска достаточны…

Она должна нас впустить, - шепчет Red, наблюдая за огненным сиянием, трепещущей стеной, которая вот-вот должна расступиться перед ним…

Он чувствует на себе - словно /касание/… но словами этого не описать… Акиро всего этого не видит… Для него это только поток цифр, сервера, обмен сигналов - только сеть… Я чувствую. Я - вижу. Я - уже часть этого мира. Я Ангел…

//login

Мы летим… Коридоры и арки, стволы директорий…

– Они хорошо тут поработали, - замечает себе под нос Акиро… Мощная сеть… в прошлый раз было проще, иначе… но то было давно… Шинтаро не стоит на месте, но я могу еще чувствовать его логику, его повадки… чувствовать, что ты можешь нам приготовить…

Red - мальчишка, опьяненный своим восторгом, словно впервые с помощью нейрочипа добрался до Сети… пусть. Вспомним старое время, когда можно было - без этого, когда без всяких чипов можно было закрыть глаза… и чувствовать то же самое. Когда цифры на экране в слезящихся глазах сами начинали сплетаться в загадочный узор, а мир вокруг расплываться, становиться _не-важным_… когда было что-то большее, чем искусственно вызванные галлюцинации, с помощью которых чипы позволяют видеть сеть… все чипы, с оговоркой, пожалуй, лишь на Yamato…

Мы можем вечно здесь бродить. Когда у Шинтаро на компьютере был порядок? Я с трудом мог отыскивать какую-то логику в том, что у него там творилось…