Последний раз они виделись… Акиро прищурился, стараясь припомнить. Может быть, около года назад… да нет, пожалуй, больше. Уже года полтора… Он думал тогда, что Red уехал из города, хотя потом решил, что это было на него не похоже; скорее всего, тот переборол свою кипучую натуру и смог отсидеться в укромном и тихом уголке, чтобы убедиться, что за ним не наблюдает ни полиция, ни охранники Akusir'ы.

Итак, Red вернулся… по этому случаю можно было бы и выпить с ним пива…

Акиро встал, подошел к стойке. Red был уже рядом. - Мне надо с тобой поговорить… - Прямо сейчас? - не оборачиваясь от кранов, спросил Акиро. Да. Желательно бы прямо сейчас. - Только вернулся, и сразу какие-то идеи, улыбнулся Акиро, протягивая тому кружку. - Как всегда… ты совсем не изменился. Ну ладно… пойдем за столик… или ко мне?

– К тебе.

Видимо, разговор намечался и правда серьезный, не для чужих глаз… кивнув помощнику, чтобы тот его подменил, Акиро провел Red-а к себе а комнатушку.

– Ну, рассказывай…

– Долго не буду рассказывать… Что делал все это время? Кое-как жил… честно говоря, все время вынашивая один план… в общем, похоже, я от него так и не отступлюсь…

– Что за план? Залезть в систему транснационального банка? - Не подшучивай. Туда даже я не влезу… нет, не туда, но дело того стоит. И награда хорошая светит… те, кому это нужно, не поскупятся. Определенно. Все воруешь данные… - А что еще делать? Информация - лучший товар. - Мог бы давно уже и заняться чем-нибудь другим… - Другое меня не привлекает. Дело твое, Red, дело твое…

Red огляделся. - Сперва вот что я тебя спрошу… помнишь, где-то год назад тут была одна девчонка… Тиффани, кажется, ее звали. Мы с ней один раз работали вместе…

– Помню, - ответил Акиро. - Работали. Если не ошибаюсь, для нее это был и первый раз… по крайней мере здесь в городе. Тогда. Что сейчас - не знаю.

– А что ты знаешь? - несколько оживился Red. - Где она? Что стало с Тифф?

– Видимо, то же, что и с Ником. Может быть, ты его не помнишь. Хотя, сдается мне, ты еще по окрестным BBS-кам в лягушатнике тусовался, в поисках "универсального взломщика сети", когда Ник был одним из известнейших Ангелов города.

– Погоди… не так быстро. Ник… плохо припоминаю… но Тифф тут при чем… а Ник - что с ним стало?

– Можешь поинтересоваться во внутренней сети Akusir'ы… посмотришь в списках сотрудников… если когда-нибудь туда снова влезешь.

– Об этом я, собственно, и хочу поговорить…

– О чем?

– Я все еще не оставляю своего плана стянуть у них схему Yamato.

– Ох Господи… - выдохнул Акиро. - Все тебе мало… чудом от них ушел… и опять туда же?

– Да если бы ты знал, сколько мне за него заплатят!..

– Охотно верю. Много. Ну и что?..

Он немного помолчал, обдумывая.

– И для этого ты и искал девушку?

– Возможно… с ней вдвоем хорошо было работать, - ответил Red. Мы могли бы с ней попробовать все сначала… взломать…

– Правильно. За все это время, что с ней, ты даже и не поинтересовался… а пришел - и сразу "взломать"…

– Что ты огрызаешься?.. не злись, Акиро. Ну, пусть я в чем-то и не прав… я здорово струхнул тогда. Если девчонка не уехала, она меня простит. В конце концов, мы ничего друг другу не обещали…

– Тифф больше тебе не поможет. И я сомневаюсь, что ты ее когда-нибудь еще увидишь, Red. Она не уехала. Пока ты уносил ноги и прятался по подворотням, к ней на дом пожаловали… да нет, не простые охранники из Akusir'ы. Глава отдела IT security собственной персоной… хотел небось побеседовать с обоими вами, да вот на твою долю не досталось.

– Не имею как-то желания с ним беседовать… ты о нем раньше уже говорил, кажется?.. это…

– Шинтаро Дзайхицу.

– Я слышал это имя… один из известных нейропрограммистов…

– Может быть, когда-то им был… сейчас ему, видимо, больше доставляет удовольствие ездить на дома к Ангелам, которые посмели сунуться к нему в сеть, и проводить дружеские беседы… В общем, залезешь в сеть Akusuir'ы посмотри список сотрудников. Может быть, увидишь Тиффани там…

– Один я туда не залезу, - решительно отставил Red пиво в сторону. Нужен кто-то, кто будет вместе со мной.

Он вызывающе посмотрел на Акиро. Тот понял, к чему его хочет склонить этот взгляд.

– Я больше уже не Ангел, Ред.

– "Завязал?" Брось. С этим нельзя завязать.

– Иногда все-таки можно…

– Но до конца - нет.

– Подумай. Если рассудить трезво, среди всех Ангелов в городе только мы с тобой - единственные, кто еще имеет хоть какие-то шансы взломать Аkusir'у. Скажем так… мы оба побывали там и вернулись. И вроде даже до сих пор невредимыми…

– Откуда ты знаешь? - направил Акиро на Red-а быстрый, испытующий взгляд прищуренных глаз.

– Признаться, я… немного блефовал, - отступил Red. Но моя догадка, я вижу, подтвердилась.

– Это было слишком давно.

– Я уверен, что ты и сейчас лучший из тех, кто умеет копаться в потрохах корпоративных сетей…

– Ну что ж, возможно, ты в чем-то прав и кое-какие навыки я и не потерял, - хмыкнул Акиро. - Но именно те, которые относится только к знанию самих программ и сетей. - Но я уже не смогу поговорить с защитной системой, если ей вздумается показать мне мою покойную бабушку…

– А так ли это нужно? - ухмыльнулся Red. C покойной бабушкой я, если надо, поговорю и сам, - тут он горделиво взмахнул головой, так чтоб Акиро успел заметить на его правом виске новую треугольную "блестку". Но это уже было не украшение - не выпускают еще украшений с логотипом Alphawell Star.

– Хорошая штучка, - без особого восторга кивнул головой Акиро. Хотя я думаю, ты еще до конца не знаешь, какие опасности могут подстерегать тебя, сунься ты в одну из этих систем. Наши легенды и сотой доли не рассказывают ПРАВДЫ о том, что там творится - ибо встретить покойную бабушку - это только цветочки. Во что ты веришь - то к тебе и придет. А возможно, придет и то, во что ты не веришь. Что ты там увидишь - чертей, ангелов, покойного дядюшку или девчонку с соседней улицы? Один парнишка из Бомбея встретил там Будду и имел с ним некоторую продолжительную беседу относительно устройства мироздания и сущности просветления; спасло его лишь то, что в тот момент, когда Будда уже простирал руку для указания юному индусу пути в Нирвану, у него оборвалась связь.

– И чем дело кончилось?

– Доживает теперь свои дни в одной из бомбейских психушек… а ты что подумал? Нервы не выдержали, пока эта система всего лишь посканировала его… Было это, кстати, несколько лет назад, ломал он какую-то контору, в которой была защитная система от Akusira corporation. Улавливаешь?