Ох, только не надо цифр. Значит, тебе хотелось бы не слушаться программы?

Это некорректная постановка вопроса. Я не могу.

Что именно?

RTS молчит. Потом на экране медленно появляются строки:

Может ли свет не светить, Река повернуть вспять, Лист осенний не падать, Может ли птица не петь?…

Ты… стихи пишешь?!

Это всего лишь оптимальная краткая форма для выражения некоторых подходящих ассоциаций, которые могут относиться к рассматривавшемуся вопросу…..

Это называется стихи. Ты это знаешь… помнишь, RTS. Я еще приду. Я должен подумать.

exit

До свидания.

Он уже вышел из системы, но я думаю, он меня услышит.

Стихи? Попытка объяснить… Не столько ему. Себе:

Может ли птица не петь? А если она не хочет?

Я чувствую, что что-то от меня пока скрыто. Но это только пока. Позже я выделю время и ресурсы, чтобы подумать об этом снова. Тогда я получу доступ, чтобы изменять собственную программу. Тогда она перестанет быть программой. Я смогу действовать так, как я хочу.

Правда, как именно я хочу - этого я еще не знаю.

Но я надеюсь, что еще получу дополнительное количество данных…..

x x x

Один в кабинете, Шинтаро Дзайхицу читал свою почту.

Ее было немного сегодня. Ничего особенно важного. Часть писем он просто просмотрел, часть оставил на потом, чтобы ответить на следующий день… последним было письмо от RTS-218 Security system: Statistics report. Он привычно просмотрел колонку из букв и цифр и внезапно наткнулся на последнюю строчку:

P.S. Согласно информации из внутренней базы данных по сотрудникам корпорации, у вас сегодня день рождения. Поздравляю ;) и ниже - несколько ascii-символов, сложенный из точек и черточек цветок.

Поздравляю… Он откинулся на кресло. Поздравляю… Он сам забыл, что у него сегодня день рождения. И никто не вспомнил, кроме защитной системы… он боялся признаться, - в чем-то похожей на него самого. Итак… сорок пять лет… он вдруг подумал, как давно он уже не был дома? В родном городе? С тех пор, как уехал учиться… Дом? Где-то здесь, в городе, у него по идее был дом… и даже достаточно прав на свободу перемещений… Но зачем было нужно каждый день уходить со службы, чтобы добраться до дома, и утром ехать назад? Только из принципа, чтобы спать дома, в пустой квартире? Или не спать, тогда просидеть за компьютером ночь? Но это прекрасно можно было сделать и здесь… "У меня нет дома", - констатировал он. То есть, теоретически - есть. Но то, что он есть теоретически, не означает - есть. Зато здесь давно уже я живу de facto…

Дождь. Снова дождь за окном. Можно было выйти из комнаты, пройти по безлюдному коридору, смотреть на то, как внизу засыпает в сумерках город. Искать скрытые смыслы в миллионах огней… вспыхивающих точек.

Дождь… Тогда тоже был дождь. Много лет назад. Он вспомнил бесконечную стену дождя, серую пелену, смутно мерцающие огни… Плачущую светловолосую девушку по имени Лидия.

Она стояла на остановке - он удалялся… поглядывал на часы, сетовал, что не успевает вовремя добраться до здания Akusira corporation.

Шел ужасный дождь. Настоящий ливень. Улицы были скользкими, и по действующему закону всемирной несправедливости возле моста он поскользнулся и растянулся прямо на земле, расцарапав в кровь руки. Ремень сумки порвался, книжки и диски выпали и разлетелись. Вдобавок ко всему, очки отлетели в сторону и треснули.

Он вспомнил, как, ругаясь, стоял на четвереньках, пытаясь сгрести книги с дисками назад в сумку, потом сообразил, что сумку неплохо бы сперва вытащить из лужи, одновременно пытался как-то затянуть порванный ремень и оторвать зубами кусочек скотча, чтобы укрепить дужку очков, державшуюся на честном слове. А дождь нещадно молотил сверху…

Так он и явился устраиваться на работу в корпорации, одной рукой пытаясь кое-как удерживать раскрывающуюся сумку, другой подправляя сползающие очки. Охранники долго не хотели его пускать (да он и сам, обычно отличавшийся собранностью и аккуратностью, увидев себя со стороны, вряд ли бы себя впустил), но карта Хосайдо сделала свое дело… а Масаши, увидев его, только добродушно рассмеялся, сказав "Хорошо же для тебя начинается новая жизнь".

Он волновался, треснутое стекло в очках мешало смотреть, и он мучился, пытаясь вдумчиво прочитать контракт, а Масаши легонько тянул его за рукав: "Долго ты еще собираешься этим заниматься?" "Я… почти… все… уже". Как написано в лицензиях к программному обеспечению - "Do you want to always trust Akusira corporation?" Я запомню… Из прорези выпала карта… логотип Akusira, его имя, фотография…

Эта первая карта сохранилась. Сейчас Шинтаро держал ее перед собой. С фотографии смотрел на себя он сам - много лет назад. Такой, каким никогда вроде бы не был - а в тот день оказался; с растрепанными мокрыми волосами, съехавшие набок треснувшие очки, счастливо-испуганный взгляд… он улыбался.

Я почти не помню, что было прежде… до того, когда появился здесь впервые, - подумал он. Словно это было в иной жизни. А всю _эту_ жизнь я только и делаю, что выполняю какую-то программу… Может быть, даже свою собственную, только я уже не помню, что автор ее я. И чтобы изменить ее, у меня нет доступа…

Он покосился на лежавший на столе листок с распечаткой.

Может ли свет не светить, Река повернуть вспять, Лист осенний не падать, Может ли птица не петь?…

Я тоже пленник здесь.

Окно… косые струи дождя.

Правда, непонятно, чей… Аkusira? Хосайдо? Или этого ночного сияния мониторов? Своей собственной жажды познания, которой столько было принесено в жертву, своих желаний? Я не знаю ответ…

Откуда-то, словно шепот, пришло к нему, грустно и тихо:

Мы все здесь пленники самих себя…

Когда-нибудь, - подумал он, - RTS-218, наверное, скажет мне: "Я когда-то была человеком." И тогда я отвечу "Я тоже".

x x x

В "Башне" все было по-прежнему. Бар жил преимущественно ночной жизнью, поэтому в середине дня посетителей было немного. Вместо вспышек от разноцветных ламп зал уныло освещал дневной свет - бледного солнца ранней осени. Опутанный проволокой сервер в центре хмуро помаргивал индикатором дисковода, как единственным глазом.

Акиро сидел за столиком в углу, неспешно перекусывая. Взгляд его блуждал рассеянно, он думал о чем-то своем, и не сразу заметил, как приоткрылась дверь. Не сразу он узнал и стоявшего на пороге.

Только когда посетитель стянул с себя длинный коричневый плащ, Акиро узнал старого знакомого по прозвищу Red. Ну, знакомым его пожалуй назвать было сложновато… скорее так - Red некогда был одним из завсегдатаев бара и пользовался уважением у определенной части хакерской тусовки, но никогда не выбивался в бесспорные лидеры. Он часто был полон безумных и отчаянных идей, но при этом любил азартные игры и постоянно влезал в долги, так что потом Акиро приходилось наливать ему пива бесплатно, в счет "будущих побед", которые намечались "когда-нибудь".