если и вовсе засыпал. Часовые, освещая путь в темноте масляными фонарями, как обычно менялись в дозорах на стенах, не оставляя главный рубеж обороны ни на минуту без присмотра. На башнях дежурили стрелки-снайперы вооруженные большими луками и осадными арбалетами. Ворота же были заперты на огромный дубовый, окованный железными обручами, засов.

Дагна уважительно покачал головой и тут же болезненно поморщился. Голова трещала. Он поспешил за шагающим вдоль деревянных бараков человеком капитана.

— Шонтар, тут всегда так оживленно? — догнав своего сопровождающего, спросил дварф.

— Нет, господин Дагна, еще несколько месяцев назад все было иначе, — ответил Шонтар, выйдя на главную улицу, ведущую к южным воротам, и остановился, пропуская отряд из нескольких десятков солдат с копьями и щитами, быстро идущих к стене. — После особого распоряжения его величества и командующего северным округом сюда стали стягивать войска и отстраивать все, что необходимо для порядочного пограничного рубежа. Ранее Дентстоун не доставлял столько хлопот, потому многое пришлось возводить с нуля.

— Так что же все-таки случилось? Тут будто улей разворошили, — поинтересовался Дагна, набросив на голову капюшон плаща, борясь с похмельным ознобом.

— С вашего позволения, я бы сравнил Дентстоун скорее с муравейником, господин Дагна, — вежливо поправил дварфа Шонтар. — Наша разведка все чаще стала замечать орочьи отряды, рыскающие в ущелье всего в нескольких километрах от Дентстоуна.

— И что же, из-за нескольких банд орков потребовалось мобилизовать такие силы и ресурсы? — недоверчиво проворчал дварф. — Насколько я знаю, пограничные заставы успешно справляются с подобным явлением.

— Направление это слабо защищено, потому что никогда в этом не было нужды. Северный край по ту сторону гор столетиями жил собственной жизнью. Темным народам хватало дел на своих землях ранее. Думаю, его величество решил усилить свои северные рубежи, чтобы не допустить неприятных инцидентов в будущем. О подробностях вам лучше поговорить с его милостью капитаном Дилери, если изволите. Но не могу поручиться, что вам ответят, господин Дагна.

— Да-да… Думаю, ты прав, — задумчиво произнес дварф, делая глоток воды из фляги. — Но пятнадцать километров укреплений, Зерор Всеотец! Кому вообще пришло в голову делать такой огромный оборонительный рубеж? Не легче ли защищать небольшую крепость?

— Волею богов, господин Дагна, Дентстоун являет собой естественную преграду именно в этом месте. Стену построили, соединив Каменные Зубы. И именно здесь граница наших земель.

— Да бес с ней, с этой стеной, — Дагна остановился и указал рукой в сторону гор. Его провожатый сбавил шаг и обернулся. — Я же вижу, что ущелье, чем дальше на север, тем больше сужается. Держу пари, что если проследовать поглубже, то можно было бы найти такое место, чтобы обойтись одним-единственным фортом, а лучше крепостью, чтобы заткнуть эту каменную пасть раз и навсегда.

— Господин Дагна, — что-то в голосе Шонтара, заставило дварфа посмотреть на него. — В любом другом случае, уверен, что именно так бы и произошло. Однако этого не произошло.

Сопровождающий сверлил дварфа пронзительным взглядом темных глаз. И это вовсе не был взгляд слуги или посыльного.

— Я уверен, что не следует сомневаться в мудрости монарха и его советников.

Дагна уже видел такой взгляд и не раз. И прекрасно понимал, кто стоит перед ним.

— Я вас понял, Шонтар, — слегка кивнув, произнес дварф, мгновенно перестав фамильярничать.

Тот, не отводя взгляда, кивнул в ответ, обозначая, что они друг друга поняли. И продолжил, как ни в чем не бывало.

— Мы почти пришли, господин Дагна. Прошу за мной.

Дварф, снова кивнув и запахнув поплотнее плащ, последовал за агентом тайной канцелярии.

Глава 10

Рассвет уже тронул небосвод, осветив восточные склоны исполинской горной гряды, когда дварф и человек достигли пункта назначения. Пройдя мимо столярных и плотницких мастерских, Дагна направился к стоящим наособицу кузницам.

Заглянув в одну из них, дварф увидел, что совсем юный мальчишка как раз раздувал угли в большом каменном горне. На душе у Дагны сразу потеплело, едва он увидел снопы искр, разлетающихся с веселым треском под мерную работу мехов, с низким гулом выдувающие все новые потоки воздуха. Кузнец, седобородый старик с узловатыми руками еще несущими в себе часть былой мощи, в это время раскладывал инструменты на небольшой стойке возле наковальни, что-то тихо говоря стоящему рядом с ним дюжему парню, держащему кувалду в опущенной руке. Закончив, кузнец хлопнул парня по плечу и, вытерев руки о тряпицу, обогнув наковальню, подошел к Дагне и его сопровождающему.

— Господин Шонтар, — поклонился старый мастер, с интересом глянув на дварфа. — Чем обязан такой честью?

Дагна рассматривал длинные ряды всевозможных клещей и молотков на одной из стен кузницы.

— Здравствуй, Дрейк. Знакомься, это господин Дагна Тяжелый Молот.

Кузнец поклонился дварфу.

— Для меня честь принимать в моей скромной кузнице одного из прославленного подгорного народа, господин Дагна. Мое имя Дрейк.

— Рад познакомиться, почтенный кузнец, — дварф протянул руку старику, и тот с охотой ответил на рукопожатие. Ладонь кузнеца оказалась крепкой и твердой как дерево, давая понять, что своим ремеслом тот занимался всю жизнь. И, как назло, подступающая тошнота судорогой пробежала по телу дварфа, против воли заставляя сжать пальцы.

— Боги! — охнул Дрейк, разминая кисть и с еще большим уважением глядя на дварфа. — Я до сих могу гнуть подковы голыми руками, хоть мой век уже и подходит к концу, но твоей хваткой можно смять кусок железа как воск!

— Прошу простить, Дрейк, если не рассчитал силу, — сдавленно сказал Дагна, усилием воли гася новые позывы в желудке и мысленно обещая себе больше не пить с Фредом этого жуткого пойла.

— Так чем же я могу быть полезен? — старый кузнец переводил взгляд с Шонтара на дварфа и обратно.

Шонтар развернул бумаги и протянул их Дрейку.

Тот, приняв пергамент, бегло пробежался по строкам. Дварф удивленно отметил, что кузнец не только обучен грамоте, что было само по себе большой редкостью, но и способен бегло читать, а не проговаривать вслух слова по слогами, как бывало даже среди дворянского сословия. Закончив с пергаментом, кузнец аккуратно свернул его в трубку и передал Шонтару. Тот отрицательно покачал головой и указал на Дагну.

— Это бумаги господина Дагны, Дрейк. Мне они без надобности.

— О, как я мог ошибиться, разумеется, — усмехнулся старый кузнец и отдал свернутый пергамент дварфу.

— Окажи господину Дагне полное содействие и покажи все, что он захочет.

— Будет сделано, — поклонился Дрейк. — Примем со всем почетом.

— Господин Дагна, прошу меня простить, я вынужден удалиться — неотложные дела. За час до полудня я приду за вами и сопровожу к его милости. Однако, если я потребуюсь…

Шонтар нашел