есть хлам, — вторил первому стражу его товарищ по оружию, выпуская пару колец из дыма.

— Это так передовую снабжают? — удивился Дагна. — Быть не может.

— Ну как не может. Это мы сейчас внезапно и негаданно стали самыми распередовыми, и сюда бойцов гонят, обозы идут. А до того Дентстоун это что?

Дагна вопросительно посмотрел на человека.

— Да дыра это, что ж еще, — хмыкнул стражник и сплюнул в сторону. — Никому не нужный северный форпост. Нормальная крепость есть только в Седьмых Вратах. Еще год назад тут ничего не было, кроме стен да башен, да вот этого самого офицерского дома. Ну кузня была, конюшня, амбар да кухня. А там как разведка с севера пришла, как птицегляды вернулись, так и баста. Как началась тут стройка, что ты… С полмесяца как стружку последнюю убрали-повымели.

— Верно, Берт, раньше-то что тут было — да ничего не было! А почему? Да потому что пяти сотен солдат хватало, чтоб рубежи держать. А как почуяли, что жареным запахло, так и давай стучать-колотить. И нагородили всего аж на пять тысяч бойцов.

— Ну, положим, не пять, а четыре! — наставительно поднял палец вверх тот, кого звали Бертом. — На хозяйстве еще тыщонка. Так и вот, а на остальное уже, видать, казны не хватило. Арсеналы-то пустые стоят. А казарм настоящих и вовсе не везде успели построить. У нас в Тринадцатой хоть сараи эти сколотить удосужились, раньше и вовсе в походных шатрах жили. Мы ж крайние, вечно все в последнюю очередь доходит.

— Да подвезут все, я думаю, — неуверенно сказал Дагна. — Наладят. Не может быть, чтоб не наладили.

— Во-во, и мы так мыслим с Ногом. Да только если завтра север подымется и на нас всей силой пойдет, воевать особо нечем. Так, с полтыщи копий с дерьмового сырого железа, луков-арбалетов малеха найдется, да стрел к ним телеги две. Ну как раз до полудня хватит! — горько хохотнул Берт. — Мы тут уже двадцать лет лямку тянем, знаем, о чем говорим.

— Да разворовали все и баста! — отрезал Ног. — А сейчас успеют все в порядок вернуть иль нет… Одним богам ведомо.

— Мда. Ладно, воины, бывайте, — сказал Дагна и отправился обратно в палатку.

Пока граф не выправит его армейский лист, путь из форта ему был закрыт. Дагна было попробовал, но ему быстро объяснили, что приписанные в определенный форт, не имеют права покидать его без соответствующего распоряжения командующего или коменданта.

К вечеру посыльный нашел Дагну и пригласил к капитану. Тот, сидя за столом напротив дварфа, внимательно выслушав его, ответил:

— Почтенный дварф, такого рода вопросы, как у тебя, решаются на другом уровне, и следует ждать извещения графа Аргайла, как твоего поручителя. Я в курсе всей ситуации и проявленной тобой доблести. Граф очень высоко отзывался о твоей персоне. Поверь мне, я сочувствую той ошибке, что произошла с тобой, и сочувствую твоей ситуации, но протокол не позволяет мне сейчас ничего сделать. Следует ждать.

Дагна устало кивнул. Проклятая бюрократия.

— Я понял, капитан.

— Граф Аргайл — человек чести и, если обещал, то обязательно сделает все быстро и наилучшим образом. Но рассчитывать на то, что решение придет ранее, чем через неделю-полторы, не приходится. Потому, почтенный Дагна, пока может тебе заняться, как гражданскому, тем, чем ты можешь быть полезен армии? Разумеется за плату.

Дагна согласно кивнул.

— Хорошо, капитан. Завтра я наведаюсь в ваши мастерские и, если будет позволено, загляну в арсенал и на склад с сырьем для кузницы.

— Не сомневался, что ты выберешь именно это дело, почтенный Дагна, — чуть улыбнулся командующий. — Хорошо, я выпишу соответствующие бумаги. Посыльный принесет их утром и отправится с тобой, поможет, покажет. После ревизии, жду тебя у себя в полдень, заключим временный контракт и определим размер вознаграждения.

— Согласен, капитан, — сказал Дагна, вставая со стула.

— Не смею больше задерживать, — кивнул на прощанье сэр Дилери и позвал слугу. Тот проводил дварфа к выходу.

Дагна решил остаток дня хорошенько отдохнуть. У него еще оставалось немного пива. Разузнать о том, где доставать его дальше, он решил позже. А лучше, по сложившейся традиции, озадачить оруженосца Вильямина. Вернувшись в свою казарму, дварф обнаружил возле своей кровати свернувшегося калачиком Призрака и свежую тушку зайца.

***

— Господин Дагна Тяжелый Молот! Меня зовут Шонтар, прибыл по приказу капитана Дилери!

Дварф, не открывая глаз, сел в кровати и широко зевнул. Еле-еле разомкнув веки, Дагна, моргая и щурясь попытался рассмотреть говорившего. У его койки стоял невысокий жилистый человек, с виду лет тридцати, одетый в простой коричневый камзол и темно-серый шерстяной плащ. Дварф перевел взгляд на окно в противоположной стене барака.

— Бездна и шлак, парень! Еще ж темно! — хрипло проворчал Дагна и потянулся к кувшину с водой, заботливо подготовленному перед сном. Вчерашний отдых он планировал провести в одиночестве, попивая пиво и наслаждаясь отличным табаком, но неожиданно к нему решил присоединиться Фред. Ушлый и общительный охотник, вернувшись с перевязки, притащил двухлитровую бутыль самогона, а вместе с ней изрядное количество вяленого мяса, сыра, маринованных огурцов и квашеной капусты. На все вопросы о том, где он сумел все это раздобыть, Фред лишь еще шире улыбнулся и разлил самогон, сильно пахнущий медом, по глиняным кружкам. Дальнейшее Дагна помнил уже смутно.

Дварф поднес кувшин к губам и, жадно глотая холодную воду, не успокоился, пока не ополовинил его содержимое. Поперхнувшись так, что вода потекла по бороде на грудь и живот, дварф закашлялся и поставил кувшин на рундук. Вытирая рот тыльной стороной ладони, Дагна спустил ноги на пол и поднялся.

— Вы изъявили желание пройтись по мастерским и складам с сырьем, господин Дагна. Вот разрешительные бумаги, — Шонтар, старательно делая вид, будто не замечает похмелья дварфа, показал ему свернутый в трубку пергамент. — Идемте, мастера как раз в это время приступают к работе.

Дагна, бросив неприязненный взгляд на посыльного, начал медленно одеваться, изо всех стараясь не совершать резких движений. Фред храпел на соседней койке, задрав голову и открыв рот. Подавив желание облить товарища холодной водой, дварф закончил одеваться, и вяло махнул рукой в сторону двери барака.

— Веди, Шонтар.

Посыльный слегка поклонился.

— Соблаговолите следовать за мной, господин Дагна, — сказал он и направился к выходу. Дагна поплелся за ним, зябко кутаясь в плащ и проклиная себя за то, что поддался на уговоры Фреда перейти с ним с пива на самогон. Хотя было хорошо и весело. Кажется, они даже пели какие-то пошлые песенки.

Выйдя из барака, дварф с удивлением обнаружил, что форт уже давно проснулся,