Корни конфликтных ситуаций в Африке лежат в колониальном прошлом. В результате раздела континента в XIX веке сорок четыре процента государственных границ там проходят по меридианам и параллелям, тридцать процентов – по прямым и дугообразным линиям, и только двадцать шесть процентов – по естественным географическим рубежам, обычно совпадающим с границами расселения этнических групп. Итог плачевен. Некоторые народы оказались размазаны по трем-четырем государствам. Этническая бомба, заложенная таким государственным строительством, обладает огромной разрушительной силой. Ну а этнические проблемы в Африке решаются традиционно просто и радикально – геноцидом. В Руанде при проведении правительством политики геноцида по отношению к представителям племени тутси было убито более миллиона человек. Причиной конфликта и раздора явились наркотики. В Бурунди в результате межэтнического конфликта погибло около ста тысяч человек и около миллиона оказались на положении беженцев и перемещенных лиц. Война в Демократической Республике Конго за четыре года унесла более двух миллионов человек. В Республике Макао было уничтожено больше сотни тысяч тавахи. Те, в свою очередь, тоже в долгу не оставались. Партизанское движение в основном состояло из представителей этого угнетаемого народа.

В Верхней Джумбе масть держали тавахи. Естественно, они всячески поддерживали своих сородичей в борьбе против Вамбы. Последний же, в свою очередь, содействовал сепаратистским движениям у всех без исключения соседей. Вот такой гадючник, вполне естественный для Африки.

– Я разделяю твою печаль, друг мой. – Великанов поставил на циновку опустевшую кружку, и негр на побегушках тут же подхватил ее, чтоб наполнить новую.

– Спасибо, брат, – кивнул Бабу.

– Но зачем мужчине предаваться печали? Хватит спать и смотреть сны. Пора действовать.

– Как?

– Мы же братья. Если у тебя руки коротки, я тебе помогу своими руками.

Бабу с прищуром, хитро посмотрел на гостя:

– У тебя они длиннее?

– Даже не знаю. Знаю лишь, что четыре руки лучше двух.

– Что ты предлагаешь, брат?

– Планы у меня обширные. Я намерен сильно испортить жизнь Вамбе и его гиенам. Для начала понадобится твоя помощь. Серьезная помощь на территории Макао.

– Что именно? – приветливо улыбнулся Бабу, глаза его почти исчезли в складках кожи, но их взор все равно оставался острым, как клинок.

– Ну, для начала… – Великанов начал загибать пальцы. – Первое. Разведывательная информация о следующих объектах…

По мере изложения гостем своих запросов улыбка тускнела на лице Бабу.

– Твои друзья из местного Генштаба в курсе? – спросил он, выслушав все запросы.

– Пока нет. Это мое предприятие.

– Твое? У тебя есть личный интерес в Макао?

– Теперь есть.

– Ты же наемник, – недоверчиво произнес Бабу. – Твое дело воевать за деньги… Кстати, стыдно говорить. Я сам-то бескорыстен. Но люди… Они алчные и все просят и просят денег.

– Ну вот и дошли до главного. Я готов выделить на это определенные средства.

– Ну так очерти их, – Бабу нетерпеливо потер руки.

– Такая вот калькуляция выходит, – Великанов по каждому пункту обозначил сумму. Закончив с этим, произнес жестко: – Бабу, только не торгуйся. Это неприлично. Условия слишком хороши.

– Ладно, – кивнул Бабу, переваривая услышанное. – Не буду.

– Говорить о том, что переговоры необходимо держать в тайне, нужно?

– Не нужно.

– Я на тебя надеюсь.

– И не прогадаешь…

В Праге валил снег. Он покрывал мостовые и асфальт пушистым белым одеялом, размывал очертания Карлова моста и неземной красоты линии кремля. Снег будто соединил два мира – реальности и сказки.

Эти полустертые снежинками шпили древних зданий навеяли на Влада Абросимова какой-то романтический морок. У него было совершенно нерабочее настроение. Он прошатался несколько часов по городу, наслаждаясь им, испытывая ностальгическое детское чувство по яркому, доброму и красивому миру, который человек утрачивает с годами. Внутри будто играли задумчивую мелодию струны загадочного инструмента.

Влада никто не сопровождал. Не присматривал за ним. Несколько часов он был предоставлен сам себе. Мимолетное и фальшивое ощущение свободы как у торпеды, которую выпустили по цели. Она может немного поплавать и порезвиться. Но цель и направление уже заданы.

В кармане у Влада лежали билеты на самолеты, масса документов. И путь лежал в аэропорт.

Пройдя через площадь Единения, Влад поймал такси и сказал:

– В аэропорт.

Угрюмый таксист кивнул.

В аэропорту Влад взял заранее оставленные в камере хранения вещи. А затем – регистрация, таможня, досмотр с вечно возмущающимися пассажирами, которых заставляли снимать ремни и туфли, выбрасывать в мусорку маникюрные ножницы и бутылки с водой, запрещенные к перевозке в салоне. Потом – нудное ожидание рейса, магазинчики беспошлинной торговли. И вот, наконец, аэробус А-300 компании «Air France» взял курс на Браззавиль – столицу Конго.

Через семь часов лета Влад вышел из прохлады салона на раскаленные плиты международного аэропорта Майа-Майа и попал, как ожидалось, в африканскую экваториальную жару. Тридцать градусов в тени и страшная тяжелая влажность, несмотря на то, что здесь царствовал так называемый сухой сезон и вообще была зима.

Таможня. Потом санитарный контроль – сонный негр потребовал сертификат о прививках от желтой лихорадки. Двухэтажное, разваливающееся здание аэропорта. Вечер, грозящий быстро перейти в тропическую ночь. Зелено-белая новенькая и юркая машина – такси японского производства.

В Браззавиле Владу предстояло проторчать более суток. Когда он добрался до отеля «Понт-Нуар» с нагло взиравшими с обшарпанного фасада пятью звездами, рухнула тропическая ночь. Город погрузился во тьму – электричество здесь всегда подавали с перебоями, да и то редко, ночные фонари считались роскошью. Но в отеле лампы слабо светились от генератора. И в номере даже была горячая вода.

Следующий день Влад прошатался по многолюдному бурлящему миллионному городу, располагавшемуся на берегу реки Нигер. Тут и там чернели руины так и не восстановленных домов, разрушенных во время недавней гражданской войны. Драчка здесь была знатная, с широким использованием артиллерии и бронетехники. Страна до сих пор зализывает раны. Во всем городе остался только один супермаркет. Но соседней Республике Конго досталось еще больше – там кровь до сих пор льется рекой.

Какофония автомобильных сигналов. Машины, в основном мятые и старые, огромное количество бело-зеленых такси. Несколько современных офисных зданий, претендующих на звание небоскребов, заброшенный зоопарк с памятником раненому слону, базилика Святой Анны. И несметное количество лачуг, незаасфальтированный район крупнейшего рынка Пото-Пото с одноэтажными халупами, огромным количеством лавчонок и толпами чернокожего народа. И везде настороженные и порой агрессивные военные и полицейские.