В дверь за спиной постучали.

— Входите, — привычно властным тоном позволил Фён. Дверь тут же скрипнула, впуская посетителя.

За спиной замерли и явно в коленопреклонённой позе. Обернувшись и ничуть не удивившись, мужчина внимательно рассмотрел рыжеволосую девушку. Стоя на колене, она покорно смотрела в пол, не смея поднять взгляда.

— Айша… — выдохнул глава клана, наконец узнав барышню. — Ты немного изменилась… Поднимись.

Девушка покорно встала, и только теперь пораженный мужчина оценил метаморфозу. Кожа стала белой и румяной, как у городских жительниц. Волосы пышной волной струились по плечам, словно застывшее пламя. Ранее подтянутое тело теперь было непривычно мягким.

— Ты не тренировалась?

— Я слилась с толпой, — уверенно ответила Айша и подняла на главу клана взгляд медовых глаз. — Вы вправе наказать меня.

— Что с Наной? — перебил ее мужчина, недовольно хмуря брови. Ему отнюдь не понравилось преображение лучшей исполнительницы среди юных женщин клана. Впрочем, она два года провела в стенах Леополиса, не стоило и ожидать иного.

— Нана Вагнер вчера получила прощальный подарок, — не отводя взгляда, ответила Айша.

— Причина? — голос Фёна дрогнул, но лицо ни капли не изменилось. Повисло напряжение, от которого девушке захотелось поёжиться. Но она не сделала этого. Просто ответила на поставленный вопрос, продолжая смотреть ему в глаза.

— Помощь ГМО.

Кивнув в знак одобрения, Фён отвернулся к окну и снова скользнул взглядом по тренирующимся бойцам. Теперь парнишки разбились на пары и отрабатывали броски через плечо.

— Сообщи ее матери об утрате, — немного помолчав, велел он. — После явишься к своему учителю для проверки навыков. Ступай.

— Слушаюсь, глава Фён, — учтиво склонилась Айша и поспешила убраться из кабинета.

Стоило ей прикрыть за собой дверь, как там что-то треснуло. Облегченно вздохнув и порадовавшись, что злость сгоняли не на ней лично, девушка неспешно направилась к матери Наны… На ее лице играла бравая полуусмешка, а в глазах плясали смешинки. Увы, на душе было скорее тягостно, нежели весело. Если глава клана еще соблюдал приличия и нормы морали, то его третья жена такими качествами не обладала. Эта спокойно слушать о смерти единственной дочки не будет.

* * *

Каменные джунгли превратились в холмистый лес. Новомодные городские квартиры — в пещеры, обжитые лесными тварями, а то и просто в каменные насыпи, расползающиеся в разные стороны, словно горные хребты. Канализации обратились в подземные реки и убежища для таких созданий, о которых лучше и не слышать.

Асфальт давно покрылся мхом, потрескался, прорастая миллионами травинок и цветов. Воздух медленно возвращался в норму, в отличие от среднегодовой температуры, которая на поверхности земли все еще была чрезмерно высока. И все же не так уж много времени понадобилось, чтобы природа забыла о существовании старого и глупого гомо сапиенса, захватив все пространство вокруг.

Нана смотрела на окружающий пейзаж отсутствующим взглядом. День был в самом разгаре. А ее аккуратное личико уже побледнело и осунулось. Глаза устало блестели в свете полуденного солнца. Длинные рыжие волосы теперь вместо аккуратных локонов висели неопрятными космами. Девушка все еще не могла поверить, что все, чего она с таким трудом добилась, безвозвратно утрачено. Не будет ни академии, ни юридической профессии. Даже многообещающая встреча с императором Фердинандом останется всего лишь упущенной возможностью. А все из-за этого гребаного телепата, даже понятия не имеющего о том, как выжить вне города. Что еще сказать? Она устала кричать и спорить о поспешности и неподготовленности их побега. Увы, люди, не бывавшие за пределами городов, никогда не поймут, что там, где начинается лес, кончается Сакская империя и власть их правителя. К сожалению, о том, что из этих «лесов» не убежать, пришлось узнать и прочувствовать на собственной шкуре. Клан не отпускал никогда, а ведь она так надеялась и наивно верила в это… И сейчас, когда вокруг нее, Наны Вагнер, нет защитных стен Леополиса и прелестей цивилизации — устранить ее, неугодную, будет в разы проще.

А разве в Леополисе это сложно?

Скрипнув от досады зубами, Нана сглотнула. Айша прошла в ее палату как ни в чем не бывало. Просто и без преград. Да еще и принесла яд в шприце прямо на подносе, у всех на виду…

Где теперь-то прятаться?

Райго неожиданно вскинул голову и внимательно взглянул на девушку, так, словно видел ее впервые. На самом деле он внимательно читал ее мысли, хотя Нана этого и не замечала.

За ее спиной, метрах в десяти, присел на камень Тарис. Скажи ей, что Лаен сейчас и Лаен утром в фуникулёре — это один и тот же человек, не поверила бы.

Слишком спокоен и чрезмерно тактичен. Отстраненный. Стоило Иссиа проснуться, как Тарис захлопнул рот и больше не сказал Нане ни слова. Опять подконтролен, или дело в другом?

Впрочем, какая разница? Все эти проблемы ничто по сравнению с надвигающейся на них реальностью. Воды нет, еды нет. Трое людей в диком лесу. Красота и песня.

Посмеявшись про себя над ее открытыми, ничем не замаскированными мыслями, Иссиа задумчиво уставился на Лаена, точнее, на камень, на котором тот сидел.

— Что ты увидел? — не особо заинтересовано спросила Нана Вагнер, все еще раздумывая о своих печалях.

— Судя по всему, раньше это место было более многолюдно, — неуверенно начал Райго, потом нахмурился и поскреб пальцем валун, на котором восседал белобрысый.

— И откуда у тебя такие соображения? — недоверчиво спросила девушка, сверля взглядом его спину. Тарис же вообще не отреагировал на сообщение, полностью уйдя в свой внутренний мир.

Бесцеремонно отодвинув тощую ногу модифицированного в сторону, Иссиа усмехнулся.

— Точно, рукотворное, — и, поднявшись, отряхнул ладони. — Скорее всего, остатки памятника. Видишь надписи?

Прищурившись, Нана уставилась на испещренную трещинами и следами от корней темную гранитную поверхность. За свою жизнь она успела повидать много таких и ничего удивительного в них не замечала, особенно надписей.

— И что это за памятник?

— Надгробие, — меланхолично заметил блондин, все так же восседая на нем и нисколечко не волнуясь по этому поводу.

Нану перекосило, и Тарис поспешил исправиться.

— Он так думает! — ткнул он пальцем в сторону Иссиа. Райго, не веря своим ушам, резко взглянул модифицированному в глаза.

— А ты это слышишь? — отрешенно поинтересовался он и прищурился, напрягая извилины.

— Да не помогает твой ментальный блок… — прошептал Лаен, отвечая на невысказанный вопрос и болезненно морщась. — Фонишь здесь как старый радиоприемник…

— Супер… два телепата… — совсем не по-девичьи сплюнув, Нана развернулась к Райго и схватила его за руку. Потащила куда глаза глядят.