- Держись! - Лора хватает меня за руку и оттаскивает в сторону от пульсирующей воронки. Подумать только, килограмм сорок костей, а такая сильная.

Русалка вырывает гарпун, что-то шепчет на непонятном шипящем наречии и он превращается в поистине страшное морское чудовище о трёх головах. Узкие змеиные глаза, клыки, шипы и тона кристально-белой чешуи. Ничего себе, вот вам и карманная зверушка!

- Араста ... - Лора тепло улыбнулась и ласково погладила монстра по центральной голове. Существо аж зажмурилось от удовольствия и почти что заурчало. - Это наша подруга - Василиса. Помнишь, я рассказывала?

Трёхглавая змея повернулась ко мне и, кажется, чуть склонилась. И хоть сердце чечетку отбивало, попыталась сохранить спокойствие. Астамель же пережила, а тут всего на две головы больше. Где наша не пропадала!

- Привет, - я протянула руку и позволила большой змейке обнюхать мою ладонь.

- Забирайся! - скомандовала русалка. - У нас мало времени!

Но стоило удобно устроиться на спине Арасты, как нас накрыло гигантской волной. Озеро явно не собиралось никого отпускать по-хорошему. Налетел сильный ветер и змею резко бросило в сторону, так что она немного завалилась на правый бок, а мы с Лорой чудом смогли удержаться.

И, наверное, только теперь я почувствовала эту магию. Энергию, пронизанную тьмой и гнилью до самого основания. До ужаса мерзкую, неестественную, злую и отвратительную. Она была смертью в неразбавленном виде. Всё внутри переворачивалось от осознания того, что придётся когда-то в жизни подобным заниматься. От неё сквозило ядом, удушающим и зловонным. А ещё . мы уже встречались, в не столь отдаленном времени

Когда над водой показалось существо, вполне напоминающее человеческое, облаченное в тот же необъятный алый плащ, даже и не удивилась. Знала, что покажется именно она. Огненный феникс, вроде бы. Именно так её назвал Люциан. Ага, всё кровушки лесной владычицы подавай! А вот фиг вам! С маслом!

Я не поняла, как сделала это настолько быстро, но успела выставить защитный барьер между нами. Сие действие феникса очень разозлило и она обрушила на щит всю свою мощь, но я держала оборону, не позволяя врагу и на миллиметр прорваться, проделать самую крохотную брешь. В противном случае, поражение станет очевидным исходом. А там, здравствуй гроб и белые тапочки!

- Сама пришла ... - хрипло проскрипела она и скинула капюшон. Плащ совсем слетел с её тела и упал в воду. - Это моё озеро! Никто его не заберёт!

Сейчас она выглядела такой вполне обыкновенной бабой. Безумная немного, но тут никто не безгрешен. Брюнетка слегка за тридцать с длинными до пят волосами, развевающимися на ветру. Глубокие карие глаза, злые и горящие алчностью, диким первобытным голодом. Бледная кожа, покрытая царапинами и многочисленными ожогами, а короткий белый сарафан почти не прикрывает давно заживших ран.

- О, чёрт . - где-то сзади выдохнула Лора. - Не может быть!

Феникс зло и громко расхохоталась, а мы воспользовались этим моментом, чтобы перебраться на берег. Оставаться в озере и дальше стало не безопасным.

Русалка превратила Арасту обратно в гарпун и мы кинулись прочь, в сторону леса.

- Брунгильда! - задыхаясь, выдала моя спутница. - Это точно она! Нам с ней не справиться, ни за что!

И тут я согласна на все сто процентов. Наша прошлая встреча едва не закончилась для меня фатальной потерей зрения. Чего ждать теперь? Старушка Бру явно не в игрушки играет, а четко наметила себе цель - уничтожить новую чародейку Темнолесья. Чёрная зависть со всеми вытекающими.

- Что за ... НЕЕЕТ!!! - нечеловеческим голосом завопила Брунгильда. - Нет! Нет! Нет!

Я обернулась и увидела, как бывшая ведьма Темнолесья сидит на коленях у самой воды и со всех сил колотит кулаками по ни в чём не повинной земле. А всё потому, что над головой голубое-голубое небо, ярко светит солнышко, порхают красивые пёстрые птички и бабочки с огромными крыльями, озеро сияет ослепительной бирюзой и постепенно оживает.

- ЭТО. ВСЁ. ТЫ!!! - Брунгильда за одно мгновение подлетает ко мне и впивается костлявой рукой с острыми когтями прямо в шею.

И пусть, разница в нашей силе была непомерно велика, сдаваться ей так просто не собиралась. На кого кота оставлять? То-то же! Вон ещё с мужем разводиться, да дом заново отстроить после пожара, потом колдовству да чарам желательно основательно обучится и в перерывах между всем этим путь в Москву отыскать, если получится. Не, вот априори нет времени на всякие глупости! Слишком молода, чтобы умирать.

И в момент, когда магии у меня не оставалось уже от слова «совсем», перед глазами поплыло и я принялась шептать слова древнего, как сам мир заклинания. Чёрт знает, откуда я его знала, каким образом вообще буквы в слова складывала и с чего вдруг взялось столько энергии, но старушка Бру начала сдавать свои позиции.

Её почти совершенное лицо пошло мелкими, противными трещинами и она зло, по -настоящему яростно зашипела, стараясь оттолкнуть меня и разорвать наш тесный контакт, но ауры уже слились в ментальной борьбе и никто из нас не мог остановиться, даже если бы очень сильно захотел. Ведьма всё-таки отшатывается от меня, неаккуратно перебирая ногами и едва ли не падая на землю. Её тело подернулось чёрной дымкой, ноги и руки обратились в пепел и она вся без остатка разбилась на крохотные частицы и испарилась. Я знала точно - Брунгильды больше нет .

«Здравствуй, Василиса!» - раздался тот самый детский голосок в моей голове.

С ума сойти! Что это? Как? Где?

«Моё имя — Вевея Кристал. Я — Хранительница Озера Истины, — мысли маленькой девочки наполнили собой всё моё сознание. — Несколько веков я томилась в плену, погруженная ведьмой в беспощадный ночной кошмар и только ты смогла подарить мне желанную свободу. И в благодарность озеро покажет всё тайное. Но будь осторожна, оно не потерпит лжи или увёрток».

Я недолго думала, когда согласилась с невидимой собеседницей. Это то, ради чего пришла сюда и отступать не намерена. Спросите, с чего вдруг верю мифическому звуку в своей голове? Мол, знак плохой, все дела. Но ... шестое чувство подсказывает, тут нет никакого подвоха. В конце концов, иногда нужно и рисковать. Иначе проживёшь жизнь в сожалении, что так и не совершила самого важного.

- Спасибо, - я делаю глубокий вдох. - Что мне делать, Вевея?

«Мы будем ждать. В озере ...»

Я почти сделала этот единственный, решающий шаг к воде, который должен был разделить всю жизнь на «до» и после». И вечно мешает это чёртово но!

- Куда собралась? - как гром среди ясного неба раздался голос муженька. Сейчас в нём явно читалось слишком много стали и тело незамедлительно покрылось холодными, ледяными мурашками. Но одновременно, я рада его слышать. Ну, не дура ли ты, Вася? У этого цыгана убогого одни привороты на уме.

- Уходи, - устало отмахнулась от него. - Вообще не до тебя.