Я обнимаю руками колени и продолжаю смотреть вдаль горизонта. Только в глазах до боли рябит от того, как переливаются камушки на браслете. Против воли оказываюсь внутри серебристого облака, как в каком -то своеобразном вакууме или защитном коконе. С глаз, будто спала пелена и я вырвалась из бесконечного, почти поработившего меня искусного морока. Я понимаю, что это было не по-настоящему. Всего лишь красивая картинка, чтобы впечатлить меня, заставить поверить в сказку. И у них почти получилось

Реальность вмиг меняется, переворачивая действительность до самого основания. Передо мной - чёрное-чёрное небо, освещаемое тусклым диском луны, а озеро насыщенно -красного, почти кровавого цвета. Вместо бабочек и рыбок - стайки безобразных летучих мышей с огромными светящимися крыльями, заполняющие собой практически всё свободное пространство. Попробуй разгляди хоть что -нибудь. Просто очаровательное местечко, не правда ли? Всё в этом Темнолесье не слава богу!

Но делать нечего, поднимаюсь на ноги и делаю несколько неуверенных шагов вперёд, приближаясь к воде вплотную. В грудь больно и со всей дури ударил ветер и я отшатываюсь назад, едва не упав. Ну нет, ведьмы так просто не сдаются! Знай наших, что называется.

- Не ходи ... - вдруг раздался знакомый голос сзади. - Сгинешь, Владычица.

Обернувшись, я увидела ту самую русалку, которой когда-то помогла. В начале ведьмовской карьеры, так сказать. Теперь она выглядела совсем по-другому - светлые волосы собраны в высокую прическу и украшены маленькой тиарой с большим квадратным изумрудом посередине. Худое тело прикрыто одним лишь полупрозрачным купальником, руки крепко сжимают чудаковатый посох, больше напоминающий гарпун с набалдашником в виде змеиной головы. Ой, жуть какая! Но, по ходу, уже привыкать начинаю.

- Моё имя Лорелея. Можно просто Лора, - русалка с почтением склонила голову. - В прошлый раз не довелось представиться.

- Значит, это то самое озеро? - я с сомнением окинула взглядом пугающий водоём. - Надо было зелье получше приготовить.

- Нет, мой дом находится чуть дальше. Ты спасла нас и мы с сёстрами перед тобой в неоплатном долгу, чародейка. Потому и пришла предупредить, опасно здесь, не найдешь желаемого ответа и себя потеряешь. Старая ведьма тоже приходила ...

- Старая? - невежливо перебила я Лорелею. - Брунгильда? И что? У неё не получилось?

- Ни одна душа не знает, - пожала плечами русалка. - Она так и не вернулась. Хотя кто скажет? Столько воды утекло .

- Но ... - я нервно сглотнула, а сердце от страха зашлось в приступе тахикардии. - Ведь ... Брунгильда погибла, когда сражалась с Владыкой!

- Люди разное болтают ... однажды ведьма пришла к нам на рассвете и попросила показать ей дорогу к Озеру Истины. Вечные Стражи ждали Брунгильду трое суток. До тех пор, пока вода не стала кровоточить . с того времени небо тут всегда чёрное и солнце никогда больше не светит, напоминая о том, что здесь произошло нечто по -настоящему страшное и отвратительное. И если кто-то пытался отыскать правду, то назад уже не возвращался. У нас русалок, это проклятое место ...

- И никак исправить нельзя? - с надеждой спросила я.

- Мы пробовали, - Лорелея тяжело вздохнула. - Но с годами становится только хуже и лучшее, что можно сделать - держаться подальше.

Виски вдруг пронзила острая боль и я зажала их руками, пытаясь унять свои страдания. Ага, вот только мигрени мне сейчас и не хватает для полного счастья. Ох, как бы сейчас Чамер не помешал. Без него действительно, как без рук.

- Чародейка! - вскрикнула Лорелея и подбежала ближе, стуча наконечником гарпуна о песок.

В этот самый момент я и услышала совсем тихий и слабый детский голос:

«Помоги ... Василиса ... помоги мне ...»

- Ты слышала? - я оглянулась по сторонам. - Откуда это?

- Всего лишь иллюзии, - с грустной улыбкой ответила русалка. - Безымянные души тех, кого поглотило Озеро Истины. Они играют с путниками, вынуждают идти на их зов.

- Ребёнок ... - я понимаю, что не могу просто взять и уйти. Нужно что -то сделать! - Там точно ребёнок!

- Владычица, - Лора понимающе на меня посмотрела и крепко взяла за руки, до боли стискивая своими худыми пальцами. - Ты не сможешь ему помочь.

- Нужно попытаться! - возмущенно запротестовала я. - Что я за ведьма тогда бесполезная?

Но тут быстро выплыла моя главная и основная проблема - колдовской книги больше нет .. .кто бы мне помог! Вероятно, волшебная библиотека с нужным томиком в Тэрии имеется, вон у муженька завидная коллекция книг, но времени на такие хитрые манипуляции просто нет.

Сама не поняла, как оказалась по щиколотки в кровавой воде и в ужасе смотрела на собственное отражение, слегка поддернутое рябью. И та потусторонняя я, словно живёт отдельной жизнью. Она с озорством подмигивает мне, в руках сжимает гарпун Лоры, очерчивая им круги вокруг себя, пока вода не вспенилась и не превратилась в огромные волны величиной с человеческий рост. Змеиная голова светится изумрудным огнём и в воздухе зависли непонятные символы и руны. Всего на несколько секунд, чтобы я успела запечатлеть их в своей памяти. В местах, где магия касается озера, оно идёт разводами и меняет цвет - с алого на голубой. Что ж, какой -никакой, а план!

Я перевела взгляд на Лору и она без слов кидает свой гарпун мне. Как только пальцы сжимают холодное железо ровно посередине, летучие мыши ринулись в атаку. Цеплялись в волосы, так и норовя выдрать пряди с корнем, царапали лицо, пытаясь не дать исполнить задуманное. Ага, вас спросить забыла! Приходилось одной рукой отбиваться от них, а второй чертить круги, руны и символы. Мерзкие рукокрылые облепили уже всё тело и почти что уронили в озеро. Едва держалась на ногах и покачивалась из стороны в сторону, словно маятник. Последний знак, завершающий ритуал и я с силой опускаю своё оружие в воду, касаясь каменистого дна.

Мыши с визгом бросились врассыпную и на некоторое время стало совсем тихо. Ни малейшего шороха, ни дуновения ветерка. Как говорится, за секунду до ...

Огонь и вода, земля и воздух - всё смешалось в единое целое и неделимое. Раньше я особо и не задумывалась, что будет если все четыре основные стихии собрать вместе. Противостоять такой силе оказалось просто невозможно. Особенно, когда ты ведьма без году неделя, да и магией пользуешься по большей части интуитивно, чем осмысленно. И так в этот момент придушить себя захотелось, не описать. А я приняла дар, как должное и даже не подумала, что однажды придётся столкнуться с чем -то более могущественным. Хотя вон и фамильяра с известными мотивами украли, и дом сожгли дотла, куда уж больше? Василиса Премудрая просто вбила себе в голову, что хочет вернуться в свой родной мир, а остальное вообще по боку, гори оно синим пламенем. Стукните меня кто -нибудь, а? Не мать, надо переставать косячить.

Озеро вышло из берегов, затопив собой практически всю сушу, а я барахталась в воде, то уходя в неё с головой, то выныривая и кашляя, словно припадочная. Ни о каких биббиди -боббиди-бу и речи быть не может, как бы не захлебнуться. Волны вздымались высоко в воздух, принимая образы величественных драконов и гигантских крылатых змеев. Табуны исполинских огненных лошадей пронеслись вихрем вокруг меня, образовав водоворот, в смертельные объятия которого неотвратимо затягивало. Тю, вот это мне везет!