– Вы о чем? – хорошее настроение вмиг улетучилось. – Думаете, я вас преследую, что ли? Так вот – мне такое сто лет не сдалось! Совершенно случайно мимо проходила!

– Я вообще не об этом, – он нахмурился.

– А о чем тогда?

– Почему ты гуляешь одна в такое позднее время и в таком виде? – он кивнул на мои голые коленки. – Где твоя мама? Опять уехала? Она в курсе, как настойчиво ты ищешь себе приключений на одно место?

Вот к подобному повороту я никак не была готова. От неожиданности вскочила из-за стола и закричала – может быть, слишком громко:

– Да боже мой, что еще за нотации! Сейчас двенадцать ночи, что ли? Девять часов всего лишь!

– Твой дом находится не в самом лучшем месте! И даже в это время там ходить опасно! – он тоже повысил голос.

– А я сейчас, между прочим, к маме иду, она работает через дорогу – в безопасном месте! – я специально выделила слово «безопасном».

– Отлично. Пошли! – Марк встал из-за столика и начал наматывать шарф.

– Куда? – я округлила глаза.

– Провожу тебя к маме. Заодно и выясню, почему ты шляешься одна по ночам.

– Еще раз повторяю: сейчас не ночь!

– А в клубе?

Трындец. Еще и клуб припомнил.

– Это было один раз всего!

– Не знаю, не знаю… Но иногда и одного раза достаточно, чтобы…

– Ой, всё! – перебила я его и махнула рукой. – Пойдемте уже.

Мы вышли на улицу. Конечно, к маме я идти не собиралась – показываться ей на глаза в таком виде никак нельзя.

– Ты куда? Дорога в другой стороне, – язвительно заметил Марк.

– Передумала. Домой пойду, – буркнула я.

Он тяжело вздохнул и я тоже – ну за что мне такое наказание! Зачем я к нему вообще подошла?

Большую часть пути мы не перемолвились ни единым словом. Потом я стала украдкой  посматривать на его сторону: Марк молчал, но казалось, что воздух вокруг трещит от раздражения.

Хотя… нет, я ошиблась. Треск был связан вовсе не с этим.

– Что тебя развеселило?

Я сама не заметила, как начала улыбаться, а вот Марк заметил.

– А вы послушайте, как смешно лед хрустит под ногами. Словно наши ноги едят чипсы.

После моих слов Марк низко наклонил голову, будто прислушиваясь, и я увидела, что он теперь тоже улыбается. Чёрт, как же ему всё-таки шла эта улыбка! Как вообще можно быть таким невыносимым и милым одновременно?

Мы молча дошли до моего дома, а когда я поднялась в квартиру, то долго стояла в прихожей, не включая свет. Думала – ну надо же, я собиралась на свидание с ВВ, решив, что это – Марк. Это оказался не Марк, однако я всё равно поужинала с Марком в ресторане и он проводил меня домой.

Странная штука – жизнь.

Новость № 2: Марк Вебер, конечно, ужасный человек, но всё же есть в нем что-то невероятно притягательное.

Еще с тех пор, как я стала за ним наблюдать, думая, что он – ВВ, я убеждалась в этом всё больше.

Вот взять, к примеру, привычку вертеть между пальцами карандаш. Не знаю, почему меня раньше это раздражало? Такая милая привычка. Или синие рубашки. Пожалуй, очень ему идут. И вообще – даже просто смотреть в окно он умел так, как никто другой.

Конечно, можно считать меня полнейшей идиоткой, но мне вдруг стало казаться, что и Марк за мной наблюдает. Правда, это было что-то почти неуловимое – то, чего я совершенно не могла объяснить.

И почему-то мне всё сильнее хотелось узнать хоть что-нибудь о его жизни.

Только как? Приставать к нему с вопросами, как уже выяснилось, бесполезно. Попытаться что-то выяснить у крестной тоже не вариант: как я объясню ей интерес, природу которого еще сама не до конца понимала?

И всё-таки за несколько дней до Нового года я не выдержала. Пришла к тете Наде в субботу вечером и попросила посмотреть старые фотографии. Хотя и непонятно, что я там предполагала  найти.

Крестная не задала ни одного вопроса, как будто моя просьба её и не удивила. А может, она просто была очень занята – готовила сразу несколько блюд, пока Андрей Сергеевич занимался с детьми.  Но это и хорошо – значит, мне никто не помешает.

Как выяснилось, часть фотографий школьников, которых учила крестная, находилась в бумажных фотоальбомах. Другая часть – в электронном виде.

Всё было отсортировано по годам: я начала с фотоальбомов и быстро нашла Марка. Сначала – шестой класс: какой серьезный мальчик! Потом – девятый. Выражение лица почти не изменилось.

А вот и выпускной альбом, 11 «А». Здесь рядом с Марком я сразу увидела её – снежную принцессу. «Валерия Волконская», – сообщала надпись под фотографией. Значит, это – его одноклассница! А фамилия-то какая – Волконская! Фу-ты, ну-ты!

Возможно ли, что они встречаются – причём, еще со школы? Если да, почему он находился в баре с другой девушкой? Или… может, они тогда поссорились?

Ответов на эти вопросы в альбомах не нашлось, поэтому я стала смотреть фотографии на компьютере. Сразу открыла выпускной год Марка и обнаружила там фото Валерии Волконской на сцене с короной на голове. Рядом с ней в похожей короне стоял какой-то блондин.

Ах, значит, я снова ошиблась! Она – не принцесса, а королева! Но вот почему…

– Крестная, а почему… – непроизвольно вырвалось у меня. Правда, я тут же захлопнула рот.

Попыталась закрыть и папку, но не успела: тетя Надя, которая зашла в комнату с лейкой – наверное, хотела полить цветы, – уже успела заглянуть через мое плечо, увидеть фото и сразу понять незаконченный вопрос.

– Почему Король школы – не Марк? – не дожидаясь моего подтверждения, она тут же продолжила. – Потому что Марк никогда не посещал школьные вечера, да и вообще – любые мероприятия. Даже на выпускной… просто пришел, забрал аттестат и  ушел.

Я покраснела – надеюсь, она не надумает лишнего? Конечно, после такого конфуза я уже не могла спросить про девушку – быстро выключила компьютер и засобиралась домой, даже никакие уговоры выпить чаю не подействовали. Но не успела выйти на улицу, как позвонила мама.

– Ликуль, ты скоро будешь?

– Уже иду, а что?

– Можешь сначала заскочить в аптеку? Хотела взять в дорогу аспирин, а у нас, оказывается, закончился.

– Хорошо.

– И пластырь прихвати на всякий случай.

Мама собиралась на следующий день ехать за бабушкой – привезти ее к нам на праздники.

Ох. «Заскочить». Уже стемнело, ближайшая аптека находилась в торговом центре – минут пятнадцать быстрым шагом, но ничего не поделаешь – надо выполнять мамино задание.

В аптеке было многолюдно – очередь. Я начала бесцельно рассматривать витрины и вдруг увидела у кассы Валерию-легка-на-помине-Волконскую.