Вот тут-то я и испугалась!

– Не ешь меня, дяденька, я тебе песенку спою, – дрожащим голосом проблеяла я.

– Какой я тебе дяденька? – хмыкнул ворон. – У меня племянниц нет! А если бы и были, то вряд ли такие маленькие.

Он приблизил лупу ко мне поближе и добавил, склонив голову набок:

– И такие хорошенькие!

При этом он облизнулся, сделав комплимент каким-то сомнительным.

Такой поворот мне решительно не понравился и я предприняла героические усилия, чтобы проснуться.

– Взять тебя, что ли, в свою коллекцию? – задумчиво протянул ворон и отбросил лупу, готовясь меня схватить.

Когда когтистая лапа уже тянулась ко мне, в последнюю минуту я выпрыгнула из омута сна и открыла глаза. Сердце билось часто-часто, а в ушах таяли звуки каркающего смеха. Из окна смотрела в комнату круглая луна. На её фоне ветка дерева с сидящей на ней птицей смотрелись вырезанным из чёрной бумаги силуэтом. Только жёлтые глаза тускло светились.

Что-то птицы меня стали раздражать. Я огляделась и, увидев на столике вазу с фруктами, не поленилась встать. Взяла небольшую сливу, открыла окно и прицелилась. Дерево стояло не так уж и близко, но шанс был. Ладно, если не попаду, то хотя бы спугну! Так и получилось. Когда слива взорвалась сочной мякотью, стукнувшись о дерево, неопознанная птица нехотя улетела куда-то в темноту. Стало легче, я вновь вернулась в кровать и быстро уснула. Сон мой был сладок и крепок.

– Госпожа Даша, просыпайтесь! Принцесса уже встала.

Тяжела жизнь служащих. Ни в том, ни в этом мире не удаётся спать вволю. Вот выйду на пенсию, отосплюсь! Хотя есть ли здесь пенсия? Или я буду служить Голосом до самой старости? Не хотелось бы.

Думая так, я окончательно проснулась и с помощью Мисси принялась готовиться к новому дню. Наши вещи ночью доставили, и теперь служанка подала одно из моих собственных утренних платьев. Оно было светло-жёлтое украшеное вышитыми белыми цветочками, разбросанными тут и там по ткани. На лифе вышивка была расположена часто, а на юбке шла каймой по подолу и редкими звёздочками мелькала на остальной поверхности. Такие же светло-жёлтые ленты Мисси вплела в волосы. Бросив взгляд в зеркало, я осталась довольна результатом. Если не сравнивать с Илиниель, то можно считать себя почти красавицей.

К принцессе присоединились отставшие от нас вчера фрейлины и теперь здешним дамам могли противостоять уже не только мы с Арикой.

– Что нас сегодня ждёт? – поинтересовалась я.

– Вначале мы позавтракаем в Лазурной гостиной, которая выделена для принцессы и её свиты, – объяснила старшая фрейлина маркиза Литта. Дама эта была взрослая и ответственная. – После завтрака для принцессы проведут экскурсию по замку. Покажут музыкальную комнату и библиотеку, где вы сможете развлекаться до обеда. В обед принцессе предстоит встретиться с герцогом и после этого он покажет вам парк и лабиринт. Вечером ужин и танцы. По поводу завтрашнего дня меня ознакомят позже.

То, что хотя бы за завтраком можно будет не видеть здешних дам, радовало. А то если судить по вчерашнему ужину, под их «добрыми» взглядами и подавиться можно.

Теперь же в очень жизнерадостной и яркой комнате с великолепным видом из окон мы позавтракали в чисто женской тесной компании. Мужская часть свиты Илиниель жила по своему расписанию, занимаясь какими-то важными государственными делами. Фрейлины, которые дома почти не обращали внимания на свою принцессу, теперь были настоящими душками! Впрочем, королева Ладия отобрала в поездку дам особенно тщательно. Три молодые фрейлины, включая Арику, были из знатных, но небогатых семей, которые дорожили своим местом при дворе. Всех родовитых зазнаек королева оставила дома.

Лили и Софи оказались подругами Арики, девушками умными и дружелюбными. В дороге я ехала с ними в разных каретах, провдя больше времени с принцессой, поэтому только здесь у нас впервые завязались такое дружеское общение. Они рассказывали о своей вчерашней дороге, впечатлениях от герцогства и города, расположившегося у подножия замка. В отличие от нас, они ехали по обычной дороге, и рассматривать окружающие земли им ничего не мешало.

Арика в красках расписала наш вчерашний ужин и выданные нам ужасные наряды. Девушки ахали, а маркиза Литта, мне казалось, делала мысленные зарубки на память, уточняя у нас, как выглядят особо запомнившиеся недоброжелательностью местные красавицы.

Илиниель вначале молчала, как обычно дома. Но здесь нас слишком мало, чтобы это можно было не заметить. Потихоньку я с Арикой втянули её в общий разговор. Мне вдруг стало ясно, что и дома фрейлины вовсе не пренебрегали принцессой, а просто ждали знака от неё, как от «старшей по званию». Илиниель же так привыкла считать себя глупой, что даже не пыталась вступить с ними в разговор. Моё же незнание этикета сослужило хорошую службу, сломав ненужный барьер.

Мы очень приятно провели время, расслабились, и появление квартирмейстера вместе с его брюнетистой дочерью Габриэлой не смогло испортить настроения. Тем более что экскурсия было делом не только полезным, но и интересным. Нам предстояло жить здесь не меньше недели, и ориентироваться в извилистых коридорах и анфиладах комнат было нелишним. Эти комнаты и коридоры были наполнены красивой мебелью, скульптурами, картинами и разными редкостями, так что наша прогулка по замку напомнила мне экскурсию в Эрмитаже.

Во время этого путешествия к нам присоединились ещё пара дам. Одна из них вчерашняя рыженькая, её звали Миола Риззи и не менее хорошенькая блондинка – Тереза Гала. Кажется, эти имена мелькали среди перечисления сердечных побед герцога, который мне старательно пытались донести его подданные.

Красавицы начали подкусывать принцессу, но Лили и Софи приняли удар на себя, так что Илиниель, мне кажется, даже не заметила этих тонких уколов.

В библиотеке, где я бы зависла надолго, принцесса особо не задержалась. Привлечь её внимание смог только роскошный фолиант с картинками, на которых были изображены всяческие монстры. Служитель с гордостью сказал, что этот «Бестиарий» проиллюстрирован каким-то известным мастером. Иллиниель и дамы восхищённо вздохнули, а я, темнота необразованная, даже не запомнила произнесённое имя. Уже уходя, Илиниель со вздохом попросила у смотрителя найти для неё какую-нибудь книжку Де Эстидо.

– Только не очень толстую! Пусть её принесут в мои покои.

Мы осмотрели далеко не весь замок, когда наша экскурсия закончилась. Стоило нам дойти до музыкальной комнаты, принцесса отказалась идти дальше. Её заворожило звучание здешних инструментов. Вначале она опробовала что-то похожее на гусли, затем присела к клавесину, и от него уже не отходила.

– Здесь мы побудем оставшееся до обеда время! – решительно произнесла Илиниель.

Не знаю, как другие, но у меня уже ноги гудели от здешних лестниц и коридоров, поэтому я с радостью присела на стул у окна. Видно, остальные также притомились от прогулки и с радостью поддержали принцессу. Очень быстро все оказались при деле. Принцесса и несколько дам разобрали инструменты, собираясь играть, другие выбирали ноты, рассчитывая петь под этот аккомпанемент. Арика встала возле принцессы, готовясь переворачивать для неё ноты. Только мы с маркизой Литтой скромно сели в сторонке. Я и дома-то не блистала музыкальными талантами, а здесь даже в деле перелистывания нот была бесполезна – не могла их читать. Я со здешним алфавитом только-только справилась, а на систему записи нот вообще не видела смысла тратить время. Лучше я буду внимательным слушателем.