Егор недоверчиво посмотрел на отца и покраснел.

Лёлька с тоской посмотрела в окно. Лил косой октябрьский дождь. Деревья у подъезда стояли, мерно покачивая на ветру мокрыми ветками. В лужах желтели опавшие листья и едва заметно отражалось серое небо.

Лёлька полила подросший за лето апельсин и подумала, что скоро его придётся пересаживать. Потом наполнила опустевшую бутылку и поставила под стол.

Одной дома Лёльке было непривычно и немножко грустно. Раньше, когда мама не работала, Лёлька и представить себе не могла, что такое одиночество.

Чтобы отвлечься, Лёлька отправилась в свою комнату и включила компьютер. Сегодня утром она получила от Марфы первое электронное письмо. Даже и не письмо, а коротенькую записку. Лёльке показалось, что Марфа побаивается, не забыла ли Лёлька о ней вообще.

Но Лёлька, конечно, не забыла. И ответ написала длинный-предлинный. Сначала расспросила, как поживает сама Марфа, её родители, бабушка и Анна. Потом рассказала, что в июле Егор выступал свидетелем на суде и, хоть очень волновался, говорил совсем как взрослый. И, естественно, судьи поверили Егору и ещё одному (тоже очень хорошему) свидетелю, а не хулиганам, напавшим на пенсионера и хотевшим перевернуть всё дело с ног на голову. Лёлька даже слегка пожалела мать и особенно сестру одного из них. Потому что они так плакали! А после суда сестра подошла к Егору, и они о чём-то очень долго разговаривали. Лёлька спрашивала, но Егор так и не признался, о чём. Но с тех пор «ВКонтакте» у него появился новый друг – Альбина Морошина. Судя по фотографии – та самая сестра хулигана.

Дальше Лёлька подумала и описала кучу своих девчачьих новостей, которые могли быть интересны только им с Марфой. А в конце напомнила, что Марфа так и не рассказала ей сказку про чаклей.

Усевшись перед монитором, Лёлька открыла почтовую программу и радостно вскрикнула. От Марфы пришёл ответ. Лёлька нетерпеливо кликнула мышкой на конверт.

«Привет, Лёля!

Я очень рада, что ты про всех нас помнишь. Бабушка передаёт тебе привет. У неё всё хорошо, только иногда радикулит мучает. Мама с папой тоже здоровы.

Анна в августе вышла замуж за Валеру. Оказывается, он был влюблён в неё с детства. Представляешь? Они теперь вместе живут в её домике, но следующим летом Валера хочет построить жильё попросторнее. А Сашка, который грозил нам пистолетом, куда-то уехал и здесь больше не показывается.

Иван Степанович катер не продал. Они с другом недавно приезжали к нам. Привезли много-много конфет. Я так наелась, что теперь и смотреть на шоколад не могу.

Слушаешь ли ты мои летние песни моря? Напиши. Помнишь, ты спрашивала, верю ли я в чаклей? Так вот – конечно, не верю. Но сказку про них, которую мне рассказывала бабушка, а ей – её бабушка-саамка, очень люблю. Может быть, она и тебе понравится?

«Давным-давно в одной саамской деревне у самого Белого моря жили старик со старухой.

Жили долго, душа в душу, а вот детей у них не было.

Однажды старуха отправилась к колдунье. Та, выслушав старухину жалобу, велела наварить каши и положить котелок с ложкой на самый высокий камень в лесу. А самой спрятаться. Тогда из ближайшей пещеры вылезут на запах еды дети диких людей – чакли. И пока они будут кашей лакомиться, старуха сможет кого-нибудь из них поймать и отвести к себе.

Старуха так и сделала. И поймала девочку-чаклю. Та была очень похожа на обычного ребёнка, только волосы и ногти у неё оказались чёрными-чёрными. Девочка-чакля жила в доме у старика со старухой хорошо, во всём слушалась, по хозяйству помогала. Но была у неё одна странность. Как только наступала ночь, чакля бежала в сарай, где сети сушились, и начинала с ними играть. А в игре сети рвались и путались. Уж сколько старик со старухой просили её не делать этого! А она обещала, но сдержаться никак не могла…»

Лёлька читала, представляла каменистый берег, блестящие на солнце волны, курносую мордашку Марфы и думала, что обязательно уговорит родителей съездить следующим летом на Белое море. Просто непременно!