Господи, самка скалатов… А вокруг… Вокруг нее ровным строем самцы, я их даже не приметила, потому что на ее фоне они казались совершенно бесцветными. Сколько их? Пять? Семь? Двенадцать?

Таори медленно направлялся ко мне. Рядом переваливаясь вышагивал спокойный Джеш. Они не замечали, не чувствовали, просто проходили мимо притаившегося зла, а оживший кошмар уже тянул к ним свои безобразные щупальца.

Черт! Черт! Черт! Я ведь даже имени его не знаю, чтобы окликнуть. И все же…

Я бросилась к выходу и завопила так громко, как только смогла:

— Стреляй! Стреляй в нее! — при этом рукой указывала на сияющую красным даму.

На лице айрина мелькнуло удивление, но, видимо, сказались годы тренировок. Спорить и задавать вопросы он не стал. Слава тебе, Господи! Зеленоглазый просто развернулся в указанном мною направлении и выстрелил. Извивающиеся щупальца исчезли, а женщина завизжала так мерзко и пронзительно, что я зажала уши.

Еще одно мгновение, и ее сияние угасло. Она растаяла, превратившись в сгусток свисающей со стула слизи. Ее стража украсила такими же пятнами полы летнего кафе. Представляю, сколько нужно будет потрудиться хозяевам, чтобы отмыться от останков скалатов.

А через секунду я попала в горячие, надежные объятья инопланетного гада, такого родного и совершенно незнакомого.

— Отоми, маленькая, ты как? — тихо спросил он, прижимая все крепче, окутывая надежностью, разгоняя все мои страхи.

Вот только ответить я не могла. По моим щекам почему-то катились слезы, а руки и ноги предательски дрожали. И если бы айрин не поддерживал меня, точно грохнулась бы, распластавшись по асфальту еще живописнее тех клякс, что оставили после себя скалаты.

Сзади к ногам прижался Джеш. Я чувствовала дракона и радовалась, что все мы живы.

— Где болит? Скажи мне! — ох уж эти приказы!

В этом весь мой таори. Не умеет по-другому, только так. И теперь я понимаю почему. На нем каждую минуту, каждую секунду, каждое мгновения лежит ответственность за чьи-то жизни. И он… Он просто готов к ней, готов нести эту ношу и принимать решения. Стоит ли дуться и винить его за это? Может кто-то бы и посмел, а меня все устраивает.

Над нами зависли и снижались летательные аппараты айринов. Где-то в их толпе промелькнул Данру, но даже не взглянул в нашу сторону. Зато подошел преподаватель медитации.

Урсуле-тао протянул ко мне руки, зеленое свечение коснулось кожи, согревая приятным уютным теплом, унося с собой все волнения и усталость.

— Как она? — не добившись от меня ответа, таори спросил лекаря.

— Переволновалась, но теперь в порядке.

Таори-дахак еще какое-то время говорил по гейру, а потом спросил слишком обыденно, буднично:

— Ну, что? К бабушке?

— Вместе? — не поверила я своим ушам.

— Если пригласишь. — Зеленоглазый гад улыбался.

— Пироги и чай не самые полезные продукты! — поддела я.

— Я готов рискнуть.

— Тогда пойдем.

— Джеш, марэ. — Ох, не думаю, что бабушка обрадуется чешуйчатому гостю, но возражать не стала.

Мы вошли в арку, миновали небольшой зеленый дворик и, когда уже подошли к подъезду, айрин вдруг сказал:

— Лорс.

— Что? — удивленно обернулась я.

— Мое имя Амиро Лорс.

Не знаю, какой реакции он ждал, но я промолчала. Поднимаясь по старинной, знакомой до каждой трещинки лестнице, улыбалась. Лорс… Лорсик… Вот кого мне подарила судьба.

— Докладывайте, — устало произнес Амиро Торей, когда перед ним раскрылся экран, с которого смотрел глава земной миссии.

— В результате рейда таори-дахака выявлена и ликвидирована самка скалатов. Мы больше не ощущаем их присутствия на планете, находим лишь безжизненные останки.

— Любопытно, — задумался тао-вейлар Арии. — Хотите сказать, что смерть одной самки спровоцировала гибель всей популяции?

— Именно так. Будем патрулировать еще несколько дней. О результатах доложу.

— Хорошо, — кивнул Торей. — Кто отличился?

— Ваш сын, тао-вейлар.

— Продолжайте работать.

Глава совета отключил связь, чтобы никто не увидел его довольной улыбки. Лорс в очередной раз не подвел и доказал, что он самый лучший таори-дахак планеты. Гордость за сына, вот что сейчас испытывал Амиро Торей. А земные тайлины не подвели. Хорошая идея была обратиться к местным властям.

* * *

Зря я боялась. Бабушке Джеш пришелся по душе, а дахаку пришлись по душе пирожки, которые он нагло клянчил, выплясывая по кухне и томно вздыхая.

— Фхшааа… — Желтые глазки жалобно смотрят, и очередной пирожок летит в распахнутую, утыканную острыми зубами пасть.

— Кушай, маленький! — приговаривает бабушка теленку, который занял половину нашей немаленькой кухни.

— Фышыыыыы… — благодарно шипит тот, и очередная волна умиления родственницы преобразуется в новое угощенье для дахака.

Лорс на удивление гармонично вписался в интерьер земного жилища. Он ничем не отличался от обычного мужчины, пришедшего после бурного трудового дня домой. С удовольствием пил вредный чай с не менее вредным вареньем, провожал печальным взглядом пирожки, исчезающие в драконьей пасти, и скупо отвечал на бабушкины расспросы.

В целом, визит удался. Расставаться совершенно не хотелось, но контракт требовал неукоснительного исполнения. Когда за окном стемнело, мы, наконец, стали прощаться.

— А он ничего, — тихонько шепнула бабушка.

— Кто? — Ну, собственно, варианта было два: или дракон, или Лорсик.

— Оба! — Обняла меня напоследок родственница. — Звони, не забывай.

После визита прошло несколько дней. Урсуле-тао теперь занимался со мной чаще. О силе истинной тао даже среди айринов уже давно никто не имел ни малейшего понятия. По сути, мы заново раскрывали ее горизонты, и случай со скалатами во многом помог.

Чем дольше я общалась со своим зеленоглазым таори, тем сильнее становилась моя тао. Мне уже вполне удавалось несколько минут удерживать энергетический шар на ладони, змейки слушались неукоснительно. Я радовалась каждой победе, каждому новому приему, освоенному мной. Урсуле-тао ликовал тоже, потому что верил и считал меня спасительницей всего живого. Если на таори ответственность лежит с самого рождения, то я росла вполне обычной. Поэтому все произошедшие со мной метаморфозы не особенно радовали.

Кстати, лавры от победы над скалатами достались Лорсу. Никто из непосвященных айринов и подумать не мог, что к этому может быть причастна простая маленькая землянка. Мой спаситель тоже не спешил придавать огласке мои открывшиеся способности. Не знаю, какие у него были на это соображения, но доверяла ему полностью.