С гибелью самки, нападения на Земле прекратились. Более того, за несколько дней ни один патруль не обнаружил ни единого скалата. И тогда совет Арии принял решение прервать миссию, оставив на планете свой форпост.

И вот тут возникли некоторые обстоятельства, которые озадачили многих представителей, как Земли, так и Арии. Дело в том, что абсолютно все таори-дахаки отказались прерывать контракты с земными тайлинаи. Девушкам тоже предоставили относительную свободу выбора, но все они наотрез отказались покидать своих мужчин.

Лично мне никто ничего не предложил. Где-то глубоко в душе стало немного обидно, но я смирилась, потому что все равно выбрала бы своего зеленоглазого, пусть даже ненадолго.

После долгих переговоров, преодолев все бюрократические земные препоны, мы все-таки покинули орбиту родной планеты и направились в новый, загадочный мир. Хотя, какой уж он загадочный? Судя по слайдам и фильмам, показанным на занятиях, Ария мало отличалась от Земли.

Рейдов больше не было. Занятий тоже, потому что теперь все мое время, и я сама всецело принадлежали Лорсу. Я все еще ни разу так и не отважилась произнести его имя вслух.

Наш день складывался из бесцельной возни в постели, нескольких визитов к Джешу и шутливых разговоров на общие темы. А уж как мы изводили своими просьбами нао! Мне кажется, уже он нас возненавидел, хотя вида не подавал, оставаясь таким же любезным, как всегда.

Ночи… Ночи на корабле, наполненные страстью и нежностью, сближали нас еще больше. Мы неспешно изучали друг друга, окутывая бесконечной лаской. Иногда я вдруг вспоминала о том, что мой контракт имеет свой срок, и что когда-нибудь нам все же придется расстаться, но упорно гнала от себя такие мысли. А стоило услышать знакомое «отоми», как я забывала все, абсолютно все, кроме одного единственного инопланетного чуда.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и спокойная жизнь не бывает вечной. Ранним утром, когда я расслабленно посапывала на груди Лорса, тишину спальни разрезал пронзительный сигнал его гейра. Слушал айрин внимательно, собеседнику не отвечал, потом так же молча отключился.

— Мне нужно идти, — произнес он прежде, чем накрыть сладким томным поцелуем мои губы.

— Надолго?

— Пришел сигнал бедствия. Планета находится совсем недалеко.

— Скалаты? — ответ мне был совсем не нужен, я его отлично знала, но таори кивнул.

Через минуту за ним задвинулись створки дверей.

Еще через сутки корабль достиг планеты и послушно лег в дрейф по ее орбите. Под нами проплывали желто-коричневые материки, перемежаясь с бело-синими просторами океанов. Никаких спутников и иных космических аппаратов не заметили. Видимо, население еще не достигло того уровня технического прогресса, когда осваивают внепланетарное пространство.

Но и на планете не обнаружили живых существ, хотя сигнал бедствия пришел отсюда. Вот только сколько он шел… Космос полон загадок. Трагедия могла произойти здесь вчера, а могла — и сотни лет назад. И еще одна странность, если технологии жителей еще были достаточно примитивными, то кто смог подать сигнал, который айрины с легкостью опознали.

Землянок в такие тонкости не посвящали. А все таори-дахаки были настолько заняты, что обратиться за разъяснениями не представлялось возможным. Нам с девчонками только и оставалось гадать и строить предположения.

Лорса я почти не видела. Он приходил и тут же засыпал. Зато возобновились мои личные занятия по медитации. Хотела задать вопросы о планете урсуле-тао, но лекари относились к гражданскому населению, их не посвящали в военные дела.

Чем больше суетились разрушители, тем больше росло мое любопытство.

— Завтра я с Джешем отправляюсь в рейд, — сказал вечером Лорс.

— Вы так и не нашли признаков жизни? — обеспокоенно спросила я, но он не ответил, а только покачал головой и обнял меня крепче, притянув к себе.

Когда я проснулась, айрина уже не было. Волновалась ли я? Не то слово! Места себе не находила. На медитации была настолько рассеяна, что урсуле-тао поинтересовался моим самочувствием.

— Скажите, а могу я обнаружить скалатов на большом расстоянии? — вместо ответа выпалила я.

— Сомнительно, но с вашим уровнем тао все может быть. Попробуем? — у лекаря заинтересованно блеснули глаза.

Конечно, попробуем, ведь там, на планете два существа, которые мне небезразличны. Мы не просто попробуем, а приложим все силы, чтобы у нас получилось.

Лучики-змейки откликнулись сразу и, кажется, поняли, что от них требуется. Они объединились в толстый перламутрово-серый вектор и устремились вниз. Закыв глаза, я следила на ними. Вот моя энергия проходит сквозь корабль, вот прорезает толщу облаков, устремляясь к земле. А потом я чуть не закричала от ужаса. Под нами была не земля… Там была безжизненная пустыня, даже океаны поражали пустотой: ни рыбешки, ни крабика, даже водорослей нет. Лишь безжизненная вода и ни единого всплеска энергии. И по этой голой пустоши двигались две точки: яркая белая и сероватая.

— Планета мертва… — прошептала я. — Они… Они выпили ее жизнь до дна, до капли.

— А скалаты? Ты чувствуешь их? — спросил урсуле тао.

— Нет. — Я покачала головой. На всех поверхности лишь таори и его дракон.

Черная пустота давила. Лорсу и Джешу ничего не угрожало, но почему-то я упорно не могла разорвать контакт. Моя тао словно обезумела, она прочесывала квадрат за квадратом, проникая в самые потайные уголки.

— Возвращайся! — почти приказал лекарь.

— Нет. Я должна что-то найти, я чувствую.

— Что можно найти на безжизненной планете… — не то спросил, не то беззлобно проворчал урсуле-тао.

Да я и сама не знала, просто ощущала необходимость и правильность таких поисков. И вдруг я что-то нащупала. Вроде бы точно такая же чернота, как везде, но интуиция вопила, что искать нужно здесь, именно в этой точке.

— Я что-то нашла! — хрипло прокаркала я. От волнения даже голос пропал.

Айрин бросился ко мне и приложил ладони к моим висками.

— Показывайте, ми-тао! — Я направила луч прямо туда, где мне срочно нужно было побывать. — Хорошо, я понял. Сейчас нанесу координаты на карту.

И только после этого мои лучики, легко оттолкнувшись от мертвой поверхности, устремились ко мне. Последнее, что успела заметить, перед тем, как видение исчезло, Лорса и Джеша на планете уже не было.

— Они возвращаются на корабль! Нам нужно на планету! Нужно! — закичла я, как только очнулась от своего транса.

Урсуле-тао посмотрел на меня внимательно, подхватил мой герр с отмеченными на карте координатами и скомандовал:

— Идем.

По коридорам за ним практически бежала, едва поспевая. На лифте спускались молча, потом еще на одном и еще… Куда это мы? В этой части корабля мне бывать еще не приходилось.