Странное дело, я продвинулась на целый метр вперед. И сейчас, просунув руку сквозь редкие прутья, гладила чешуйчатую драконью морду. Мои серые лучики-змейки сами нашли выход. И теперь между моей ладонью и кожей дахака образовалось светящееся энергетическое пространство. А огромная рептилия, словно кошка, прикрыв глаза от удовольствия, терлась о мою руку.

— Отоми! — испуганный окрик таори, заставил меня одернуть руку, а дахака — обиженно зашипеть.

Зеленоглазый стоял в дверях, держа целый таз, наполненный кусками мяса. Он был бледен и не сводил тревожного взгляда с нашей расслабленной композиции.

А я, не знаю почему, но была твердо уверена, что ничего мне дракон не сделает. Мы с ним словно родственники, которые никогда не виделись и наконец-то обрели друг друга.

— Напугал! — укорила я таори. — Вот зачем нужно было так кричать? Да, маленький?

Это я уже к дракону обращалась, вернув руку на его шершавую голову.

— Фхшшшаа… — согласился со мной дахак и снова прикрыл глаза.

Сияние исчезло, но я все равно чувствовала, как теперь невидимая энергия перетекает от меня к дракону, как его сердце начинает биться ровнее, как отступает боль, и расправляются крылья.

— Вот так, малыш. Все будет хорошо, ты поправишься. — Это снова дракону. — Ну, чего ты встал? Неси мясо, мы есть хотим! — А вот это — застывшему соляным столбом айрину.

Отмер, поставил таз недалеко от меня, и сам плюхнулся рядом.

— Но ка-а-а-ак?.. — удивленно протянул таори.

— Ему просто общения не хватало, — пожала плечами я и потянулась за мясом.

Вы когда-нибудь кормили дракона с руки? Незабываемое впечатление! Когда к тебе тянется голова с пастью, способной перекусить руку, волей неволей сердце начинает отплясывать канкан. А потом нежный, раздвоенный язык аккуратно подцепляет протянутый кусочек, и ты понимаешь вдруг, что ничего тебе дахак не сделает, потому что понял тебя и принял.

На занятия в тот день я так и не попала. Мы сидели с таори у клетки и разговаривали. Дахак, уже вполне бодрый, сидел рядом и периодически вставлялся свои весомые «фышшшш» и «фхшааа».

Еще несколько дней я регулярно спускалась с зеленоглазым проверить Джеша. Дракону совершенно точно стало лучше. Он резвился как котенок, опирался цепкими передними лапками на пруться клетки и пытался сквозь них просунуть узкую морду, чтобы я его погладила.

— Вечером не приду. У меня двухдневный рейд. На Земле снова зарегистрированы случаи нападения скалатов. — Предупредил меня как-то утром зеленоглазый.

А мне вдруг как-то грустно стало, так одиноко. Я в этом космосе только ради него сижу, а вся моя жизнь осталась там, на планете. И бабушку давно не видела.

— Возьми меня с собой! — слова сорвались сами, и прозвучали, как стон отчаянья.

— В рейд? — удивился таори.

— Нет, конечно! — меня аж передернуло при воспоминании о монстрах с присосками. — Вот уж не хотела бы снова встретиться со скалатами. Но я очень хочу хоть немного побыть дома. А ты меня на обратном пути заберешь. Ну, пожалуйста!

Теперь главное взгляд сделать жалостливый. Я уже давно поняла, что зеленоглазый редко в силах мне отказать, но пользовалась этим впервые.

— Хорошо, отоми! — закатил он свои невозможные глаза. — Я возьму тебя на Землю.

— Ура-а-а-а! — завопила я, бросаясь в объятья айрина. И вот нисколечко он не был против. Наоборот, нагло воспользовался моим порывом. Правда, потом пришлось спешить.

Летательный аппарат приземлился на знакомой улочке. Мне оставалось лишь пройти немного вперед и нырнуть в арку, чтобы оказаться в знакомом с детства дворике, увидеть свои окна и улыбающуюся бабулю. Ее я предупредила еще перед вылетом и знала, что она меня ждет.

Но я сидела в кресле, обняв за шею Джеша, смотрела в невозможные глаза таори и почему-то совсем не спешила выходить. Может потому, что они тоже постепенно, но очень уверенно врастали в меня, становились мне дороги. Вот я сейчас пойду и буду пить чай с бабушкиными пирогами, а они… Никто не знает, что ожидает их. Урсуле-тао рассказывал, что таори часто погибали, напоровшись на большое скопление скалатов.

За прозрачными стенами «леталки» бушевала осень. Листья уже покрывали пестрым ковром землю, но солнышко еще ласкало, хотя и не грело так, как летом. Еще не убрали столики летнего кафе на другой стороне улицы. И редкие посетители наслаждались кофе, наблюдая сказочную золотисто-алую феерию вокруг.

Вдруг Джеш застыл в моих руках, напрягся и угрожающе зашипел. Точно знала, что не на меня.

— Он что-то почувствовал?

— Да, отоми! Сиди здесь, никуда не выходи! — Джеш, за мной!

Двери распахнулись, и зеленоглазый выскочил на тротуар. Дракон нехотя двинулся следом. Рептилия остановилась, прижавшись к ноге айрина, и, вдруг зашипев, дахак бросился на двух мужчин, стоящих неподалеку от кафе.

Как же мне хотелось им помочь. Хоть как-то, хоть чем-то! Я попыталась расслабиться и почувствовать свои тао-лучики, как учил преподаватель.

Может быть, смогу поделиться энергией на расстоянии? Змейки послушно и уже привычно откликнулись. Но вот дальше… Дальше все пошло не по сценарию. Лучи не хотели лететь или формироваться в сгусток энергии, они облепили все тело, запаковав меня словно в кокон.

Сначала я ничего не поняла, а потом осознала, что изменилось мое зрение. Кардинально. Нет, я по-прежнему видела улицу, дома, осень, а вот людей — немного иначе. Теперь каждую фигуру окружало сияние. Разное. В основном, в сине-зеленых тонах. Дети, наполненные жизнью, светились ярче, а старики, играющие в скверике в шахматы, всего лишь тускло поблескивали.

Я перевела взгляд на айрина. Он бежал по улице, вызватывая на ходу свое странное оружие. И вся его фигура сияла ослепительным белым светом. А вот дракон, летящий над его головой, словно грозовая туча, переливался черным перламутром. Красиво…

Оба моих спасителя направлялись к размытым красным силуэтам. И, если людей сквозь свечение я видела отчетливо, то красных субъектов будто не существовало вовсе. Точнее, что-то определенно существовало, но абсолютно не имело формы.

Скалаты притворяющиеся людьми! Именно их почувствовал дахак. Две вспышки странного оружия и на асфальте расплылись два уродливых пятна. Народ бросился врассыпную. Улицы стремительно пустели.

И тут я увидела ее. Женщину. Обычную земную женщину в темных, в поллица очках. Она сидела за столиком кафе и никуда не спешила. Ее не напрягали ни крики, ни суета, которая царила вокруг. Я так поразилась странности ее поведения, что не сразу поняла, почему переключила на нее внимание. Дама сияла. Нет, она просто горела и светились алым. Нет, она сама была красным сиянием.

А потом женщина сняла очки. На меня, я знала, что прямо на меня смотрели огромные уродливые фасеточные глаза, в каждой части которых отражалась «леталка».