«Ты спишь! Спишь. Спишь. Никого постороннего нет!» – убедительно сообщил особо настороженному зверьку Райдо. Читать чужие эмоции не составляло труда, куда сложнее внушать, – в этом Вечный Странник не был особым мастером. Тем более вот так, не смотря «подопытному» в глаза, скрываясь в ночи. Но, видимо, ему очень сильно хотелось остаться незамеченным: зверь внезапно зевнул, закрыл хвостом мордочку, свернулся и уснул. Райдо едва заметно выдохнул и продолжил путь по дремлющему лагерю.

Большинство «охотников» спало. Кто-то зашивал одежду у костра, кто-то кормил животных, кто-то расчесывал шерсть монстров – уродливые шестилапые медведи отличались просто отменной шкурой! Обычная обстановка. Эти люди не были похожи на тех, кто ожидает нападения. Впрочем, не зря: наверняка все подходы к Аркдору отслеживаются. А такая «звериная» армия, должно быть, отличается мобильностью. Райдо довольно усмехнулся: история закручивалась и закручивалась. Вот только зачем этим людям заставлять кого-то поклоняться южным богам, да еще и неправильно?

Один из шатров, большой, обтянутый лохматыми грязными шкурами, был необычайно оживлен. Оттуда доносились какие-то звуки, похожие на пение, слышались многочисленные голоса. Как ни странно, монстров поблизости не наблюдалось. Этот факт насторожил Райдо, однако любопытство пересилило, и он подобрался поближе. Можно не опасаться чутких зверей. А люди… Люди слепы и глухи, это странник понял давно, еще тогда, когда сам научился в полной мере пользоваться своими чувствами.

– …делать. Если ответ будет «да».

– Тогда наши духи станут сильнее! Ведь все эти небольшие жертвоприношения – капли в море. Обряды обмана богов хороши, но этого мало.

Райдо насторожился: становилось интересно. «Обряд обмана богов» – этот термин тут же напомнил об обстоятельствах, что привели его сначала в Верос-Гар, а потом и сюда, к Аркдору. Странный, неправильный обряд, посвященный чужой богине. Видимо, он все же не был неправильным.

– Не так мало. И в любом случае лучше, чем ничего, – возразил кто-то третий. – Но если получится с нашей задумкой… Тогда мы сможем отобрать очень много силы у южных богов. Хорошо бы и радорийских Пробудившихся также, но, к сожалению, мы в их родных землях. Обмана не выйдет.

– Нужно не только «да» от наших духов. Лорд Одур, несколько кошорских влиятельных аристократов, один князь из земель Вольных Княжеств – все они предварительно согласились, но… Неизвестно, не отступятся ли они в последний момент.

«Лорд Одур! – повторил про себя Райдо. – Что ж, этого для начала достаточно. Следующая зацепка. Боги!»

Под его ногой треснула веточка. Глупая случайность. Казалось, такие происходят только в сказках да постановках уличных спектаклей, так популярных в столице Радории… Тихий звук показался Райдо громом средь бела дня. Люди не заметили ровным счетом ничего. Люди, но не их монстры. Не успело сердце вечного странника стукнуть два раза, как раздался шорох где-то сбоку, затем спереди, сзади – монстры решили проверить, что потревожило их покой. Райдо замер… И внезапно нос к носу оказался рядом с небольшим, похожим на лисицу зверьком. Как странник не заметил его раньше, он понял лишь потом: монстрик просто спал, а в таком состоянии эмоции уловить особенно сложно.

– Хр! – фыркнул зверек и внезапно разразился мелодичной, звонкой трелью.

Однако Райдо не оценил красоты мелодии. Ему стало ясно, что через пару мгновений весь лагерь будет стоять на ушах. Правда, вряд ли от его тела останется к тому времени больше пары косточек: судя по размерам некоторых монстров, прожорливость у них на высоте.

– Чтоб вас Килхейд… как там его… заморозил! – успел выругаться Райдо, хватая зверька за шею и кидаясь прочь от шатра.

Только интуиция и скорость позволили Вечному Страннику остаться вечным, а не закончить существование близ святого города Аркдора. Райдо был не в восторге от такой участи, поэтому приложил все усилия, дабы ее избежать. Когтистая лапа очередного монстра заставила странника изобразить совсем невероятный прыжок, которого тот сам от себя не ожидал.

«Позор на мои седины! В таком возрасте надо дома сидеть и десятое поколение внуков растить!» – некстати пронеслись мысли в голове Райдо.

А потом лагерь кончился. Вечный Путник, убегая от своры монстров, оказался прямо на открытом пространстве между осаждающими и городом. Этот расклад ему не слишком понравился: сложно бегать быстрее зверя, который всю жизнь только и делает, что бегает. Но пока что Райдо это удавалось.

Со стен города его заметили и, на счастье, не стали медлить и разбираться, кто же там бежит от целого стада чудовищ. Заскрипели огромные арбалеты, установленные на стенах, раздались громкие возгласы молитв: штурма ждали днем и ночью. Раздался гром, сверкнула молния. Видимо, особо воинственный бог из радорийского пантеона услышал верных жрецов. Райдо не спешил оглядываться и проверять, насколько успешным и точным был «выстрел» бессмертного: свою жизнь он любил и не собирался терять даже из-за любопытства.

– Сюда! – крикнули со стен.

Райдо, до того бежавший вдоль стены на приличном расстоянии, предоставляя возможность уменьшить количество тварей западных лесов стрелкам, резко свернул и помчался прямо на голос. Силы не убывали: напротив, открылось сначала второе, потом третье, четвертое дыхание! Вечный Странник и представить не мог, что он настолько любит жить.

Пальцы уцепились за веревку мертвой хваткой, она тут же поползла наверх. Сзади раздался рык, в ответ на который прилетел тяжелый сапог: некоторые движения у Райдо были доведены до автоматизма. Видимо, попал он куда надо, иначе бы не было такого обиженного визга и волны недовольных эмоций. Не желая дальше искушать судьбу, Вечный Странник заработал руками и ногами, практически побежав по лестнице.

– Счастливчик! – раздался чей-то голос.

Райдо, перекинув внезапно потяжелевшее тело между зубьями стены, устало кивнул: силы его оставили, резервы были практически исчерпаны. Так он не выкладывался уже очень давно, да и старость понемногу давала о себе знать. Странник кашлянул.

– Воды, – просипел он.

Три Страны. Летос. Тами

…Неожиданные известия поставили всю старую гвардию Стаи на уши. Мало кто верил, что Каэхон жив: ни одной весточки за столь долгое время, те страшные события… Впрочем, если тот же Киран был просто рад, то Ширра и Тифа были на него обижены. Как только прошло изумление, восторг, на них нахлынули и другие, не такие светлые чувства.

– Пути с нами пройдя, опасностью своей поражающий разум бессмертных, друг наш силы в себе не смог найти, о друзьях своих упомнив, – в который раз вздохнул Ширра.

– Иногда я сомневаюсь, что он считал нас друзьями, – негромко, но твердо сказала целительница, водя руками по спине Кирана. Его недавняя рана вдруг напомнила о себе, и Тифе вновь пришлось вспомнить, в чем состоит ее призвание.

– Бросьте, – раздался приглушенный голос Кирана. Сам вожак Стаи находился в несколько неудобном для разговоров положении. – Эти безумные кхае ясно сказали вам, что сохранение тайны было целью Абатты. Нет, только подумать, Возрожденная Абатта! Кажется, мы живем в эпоху легенд…