Сзади раздался глубокий взволнованный голос, но пещера исказила слова, так что Джейн ничего не поняла. По пандусу загрохотали шаги. Послышались крики – кому-то велели остановиться.

Джаросс дернула ушами и отступила еще на шаг. Джейн последовала за ней. Она начинала беспокоиться. Что бы ни происходило, даже Джаросс оно казалось странным. Джейн посмотрела в атриум. Те, кто сидел там, встали, побросали все свои дела и смотрели на них.

Джейн оглянулась на рампу и увидела бегущего по ней гиганта. Он дико оглядывался, и свалявшиеся седые кудри мотались по щекам. Он бросился к Джаросс, протягивая огромную руку почти умоляющим жестом, а потом увидел Джейн и остановился.

Осмотрел Джейн с ног до головы. Губы его шевелились, но из них не вылетало ни звука. Он сделал шаг назад, и на него тут же налетели двое из Хатор, бежавшие за ним по пандусу. Они схватили его, но он не стал сопротивляться, а просто смотрел на Джейн.

– Что такое? – резко спросила Джаросс. – Кто вы и почему вы нас тревожите?

Он не отводил взгляда от Джейн.

– Ты. Я почувствовал тебя. Ты не с Сектилии.

Джейн посмотрела на Джаросс. Та приподняла бровь.

Гигант продолжил, не обращая внимания на то, что его держат за руки:

– Не отсюда. Но ты командуешь Кубодера. Это ведь ты? Это должна быть ты. Я почувствовал тебя.

Джейн нахмурилась. Она не понимала, что происходит. Джаросс заговорила:

– Это Квазадор Дукс Джейн Августа Холлоуэй. Я только что познакомилась с ней. Мы можем узнать ваше имя? Или просто выкинуть вас наружу вместе с остальными животными?

Он запыхтел и стряхнул с себя стражей, которые отошли в сторону, продолжая наблюдать за ним. Затем выпрямился в полный рост – в нем оказалось не менее семи футов. При этом он был не стройным, как Джаросс, а плотным и мускулистым и сложением напоминал быка.

– Я Рилик.

– Скалуути, Рилик… – В воздухе повис вопрос. Когда Рилик не стал объявлять свое полное имя, Джаросс поджала губы. Он не обратил на это внимания и заговорил с Джейн:

– Каким кораблем ты командуешь?

Джейн нерешительно посмотрела на Джаросс, но та никак не отреагировала.

– «Спероанкора».

– А. До’Брай, правильно? Он жив? Я никогда его не видел.

– Теперь его зовут Эй’Брай.

Рилик широко улыбнулся, продемонстрировав крупные ровные зубы.

– Еще лучше. Мое почтение вам, Квазадор Дукс Джейн Августа Холлоуэй, и вашему губернавити Эй’Браю. Я смиренно прошу у вас убежища. Найдете ли вы мне место в своей команде?

– Это предательство, – сказала Джаросс, – твое место здесь, Рилик. Кто ты? Откуда?

Его улыбка увяла:

– Мои люди мертвы. Я всегда служил Кубодера, а не Сектилиям. Я мастер-мыслитель. Твои правила не для меня, Гис’Дукс Джаросс Рагет Хатор.

Глаза Джаросс блеснули. Она отвернулась от Рилика и строго посмотрела на Джейн:

– Вы принимаете клятву верности мастера-мыслителя?

Джейн сглотнула. Она очень боялась ошибки, которая отзовется в будущем. Она пришла сюда не за врагами. Нужно быть осторожнее. Джаросс уже злится.

Джейн задрала подбородок и сказала, обращаясь только к Джаросс:

– Я его не знаю. Я поговорю с ним и спрошу вашего совета, прежде чем принять решение. Это приемлемо?

Взгляд Джаросс стал мягче:

– Разумеется. Помнится, мы собирались выпить.

Джейн согласно кивнула.

– Присоединяйтесь к нам, мастер Рилик, – бросила Джаросс через плечо.

– Непременно, – согласился он.

Алан смотрел, как за ними гонится непатрокс. Он остался всего один. Алан мысленно приготовился к масштабной битве с монстрами, когда те сумели зацепиться за первый двигатель, но прошло уже полчаса, и непатроксы один за другим отступали и исчезали в холмах.

Ему хотелось думать, что непатроксы просто устали или поняли, что преследовать их по такой поверхности бессмысленно. Может быть, они посчитали, что где-то есть дичь полегче. Но Алан знал, насколько жестоки и целеустремленны эти твари. Скорее всего, они так просто не сдадутся, и это ему не нравилось.

Вездеход остановился. Перед ними лежала широкая заболоченная равнина, постепенно переходящая в озеро. Ненадолго выглянуло солнце. Казалось даже, что никакого дождя не было.

Алан сел. Единственный оставшийся непаткрос скрежетал зубами и мотал брылями. Алан постарался не смотреть на него. Хорошо бы еще не слышать и не чувствовать запаха. Оглядевшись, он не заметил никаких двигателей.

Атиеллане, кажется, спорили. Алан посмотрел на Аджайю. Та предостерегающе подняла палец, внимательно слушая. Наконец она прервала Атиеллан, спросив что-то по-менсентенийски.

Атиеллане ей что-то объяснили, и она нахмурилась. Говорили они так быстро, что Алан понимал едва ли слово или два из целого предложения, и смысла разговора не улавливал. Аджайя откинулась на спинку сиденья, недоверчиво смотря на Атиеллан.

– Ну, что там? – спросил Алан.

– Кажется, они хотят сказать, что один из двигателей переместился с тех пор, как мы уехали из поселения утром.

Рон встревоженно заозирался. Алан выпучил глаза:

– Переместился? Да они знают, сколько он весит? Что за… как?

– Они не знают, – Аджайя пожала плечами.

– Может, его нашел другой клан, – предположил Рон.

Алан кивнул и сжал кулаки, прошептав про себя любимое ругательство. Кто-то должен был наткнуться на двигатель, понять, что это такое, и вернуться за ним с краном. Нельзя просто так его прихватить с собой. Да эта штука способна развивать космическую скорость. Он же гигантский!

Все трое ерзали на краешках сидений, ловя каждое слово Атиеллан.

– Нет, они так не думают, – прошептала Аджайя, – они считают, что это звери.

Алан выглянул в окно, но последнего непатрокса там не обнаружилось. Что же там такое, что этого даже непатрокс боится? Кажется, он не хотел этого знать. Вездеход снова двинулся вперед.

– Что это за животные такие? – спросил Рон.

– Хороший вопрос. Но понять сложно. Молодые Атиеллане любят всякие там сокращения, аббревиатуры и все такое. Так что понять их непросто.

– Что за аббревиатуры? – Рон потер нос. – Вроде «лол»?

– Ну да.

Алан закатил глаза.

Вездеход проехал по мелкому озеру и взбирался на крутой склон с другой стороны. Земля тут была каменистой, а из каждой щели торчали пучки колючей травы. Когда они добрались до плоского плато на вершине, Атиеллане снова остановили вездеход. Тихо переговариваясь, они то и дело тыкали пальцами в обширную равнину перед собой. Алан нетерпеливо взглянул на Аджайю. Та встала и пробралась вперед, чтобы выглянуть в переднее окно.