Эта фраза настолько возмутила девушку, что она вся будто ощетинилась и, уперев руки в бока, гневно посмотрела на брата:

– Да?! – выпалила Дина. – А вот и заведу. И только попробуй мне сказать хоть что-то против. Твое слово сказано. Я его услышала. Так что пойду… поищу, с кем бы провести эту ночь!

И резко развернувшись, покинула комнату.

Едва за ней закрылась дверь, Ник упал на подушку и попытался успокоиться. Эта пикировка с сестрой на самом деле изрядно потрепала ему нервы.

– Ее можно понять, – проговорил Фил, которого все услышанное поразило до глубины души. – Она здесь одна… напугана. Рядом нет ни друзей, ни близких. Может, зря ты с ней так грубо.

– Филипп, – протянул его сосед. – Не жалей ее. Это всегда плохо заканчивается. Пусть лучше побесится немного. Ей полезно. Вот увидишь, завтра все снова будет так же, как было.

– Но она ведь все-таки слабая девушка… – попытался возразить виконт. Для него подобное отношение к леди, пусть даже к сестре, было поистине шокирующим. – Вдруг ее кто-то снова попытается обидеть.

– В таком случае я сочувствую ее обидчикам, – равнодушно бросил Доминик, гася небольшой светильник на своей тумбочке.

– Почему? – спросил Фил.

– Потому что Дина всегда отвечает на удары… говоря образно. А это еще ни разу добром не кончилось.

Несколько минут они молчали. Филипп разбирал кровать и вытаскивал из своей сумки какие-то листы. Но когда заметил, что Ник продолжает задумчиво рассматривать потолок, все-таки спросил:

– Скажи, а почему она так Дамира не любит?

Доминик хмыкнул и закинул руки за голову.

– Хороший вопрос, – сказал он, глядя на соседа. – Но мне кажется, что она сама ответ на него не знает. Хотя, сказать по правде, я склонен полагать, что в действительности ваш принц ей симпатичен. Но из-за его недоступности симпатия Мелкой превратилась в антипатию.

– Серьезно? – Фил выглядел искренне удивленным таким ответом.

– Сам у нее спрашивай. Может, она даже ответит. Кстати, – он приподнялся на локте и посмотрел на соседа с какой-то странной иронией, – не знаю почему, но она приняла тебя. Мы знакомы всего сутки, а она ведет себя в твоем присутствии абсолютно открыто.

– А с другими – иначе? – поинтересовался виконт.

Ник только пожал плечами и снова опустил голову на подушку.

– Всегда по-разному, – ответил спустя несколько долгих секунд молчания. – Но мой тебе совет: лучше держи ее на расстоянии. Она – сложная личность и далеко не лучшая партия для аристократа. И, при всем моем к тебе уважении, вздумаешь крутить с ней интрижку – и я буду очень зол. А когда злюсь, я становлюсь еще более сумасшедшим, чем моя сестра, – спокойно пояснил он. – Так что, дабы избежать инцидентов и возможного кровопролития, просто не подпускай ее слишком близко.

Первая неделя в академии пролетела для Дины и Ника совершенно незаметно. Причиной этому была предусмотрительность ректора: он выполнил свое обещание и отдал куратору их группы особое распоряжение – максимально занять новых студентов. Господин Сетли отнесся к приказу руководства с удивительным рвением и уже во второй учебный день вызвал ребят к себе и вручил им список дисциплин, которые им предстояло изучить самостоятельно. И так как первую аттестацию назначили уже на конец месяца, у близнецов просто не было времени заскучать. Отныне вся их неуемная энергия оказалась направлена исключительно на учебу.

Вот только в список Динары входило намного больше дисциплин, чем у ее брата. Дело в том, что факультет, на котором им посчастливилось учиться, подразумевал углубленное изучение нескольких дополнительных направлений, таких как физика, со всеми ее многочисленными ответвлениями, черчение, математика и даже алхимия. И это не считая магических и общеобразовательных дисциплин. Доминик же всегда интересовался точными науками, и ему не составило труда сдать некоторые зачеты без дополнительной подготовки. Именно поэтому в составленном для него учебном плане большая часть времени отдавалась практическим работам в лаборатории. И если изначально сей факт привел его в унынье, то после первой же практики Ник в корне изменил свое отношение.

Правда, случилось это во многом благодаря Филиппу, который предложил Нику стать его ассистентом. Сам Фил учился на последнем курсе того же факультета и занимался в основном своим дипломным проектом, а также новыми разработками в области синтеза физики и магии. И когда он показал соседу некоторые из них, у Доминика попросту на несколько секунд пропал дар речи. Он слушал Фила очень внимательно, рассматривал его наработки с искренним интересом и едва не светился от восхищения.

Раньше Ник думал, что картелы и велиры – это максимум современных технологий. Вершина изобретательской мысли. Что они уже сами по себе – гениальные изобретения и придумать еще что-то лучшее просто невозможно. Но, оказалось, сильно ошибался.

К примеру, дипломным проектом Фила были штуковины, которые он назвал «аркарты». Внешне аркарт выглядел как металлическая прямоугольная площадка для ног, с прикрепленной к ней длинной ручкой, за которую предполагалось держаться. Предназначались такие штуки для перемещения на недалекие расстояния, к примеру по городу или большому особняку. Работали они на синтезе энергии земли и воздуха, но Фил хотел добавить в структуру плетений энергию воды, чтобы передвигаться еще и по поверхности водоемов. Правда, пока у него даже по суше не получалось пролететь больше нескольких метров. Но Филипп не отчаивался и был твердо уверен, что в итоге у него все получится.

И тем не менее эта его разработка так заинтересовала Ника, что он полностью погрузился в изучение вопроса. Каждый день после посещения теоретических занятий он отправлялся прямиком в лабораторию, где просиживал до самого отбоя. Даже Фил появлялся там реже, и ему было очень приятно такое рвение со стороны нового соседа.

Динара же отсутствия брата почти не замечала. После лекций она закрывалась в своей комнате, обкладывалась книгами и всеми силами старалась постичь то, что раньше считала для себя совершенно бесполезным и ненужным. Но, что странно, точные науки давались ей с удивительной легкостью. А если возникали вопросы, то и Филипп, и Ник всегда были рады дать ей пояснения. С остальными предметами, предложенными для самостоятельного изучения, у Дины проблем не было. Все же программа обучения королевских отпрысков включала в себя огромный список научных дисциплин, что теперь оказалось очень кстати.

За эту неделю внимание к парочке новых студентов заметно поутихло. Историю с темной магией, что так бурно обсуждалась студентами, благополучно заменили другие сплетни, а на Дину с Ником попросту перестали обращать внимание. Оно и неудивительно, ведь нагруженные учебой близнецы вели себя очень спокойно. По правде говоря, при такой занятости у них попросту не оставалось сил даже на посторонние мысли.

Но, наверное, дух авантюризма на самом деле был у них в крови, потому что долго это затишье не продлилось. И закончилось, как ни странно, во время одной самой обычной лекции по политологии.