А когда он, видя ее замешательство, неожиданно улыбнулся, Динара и вовсе впала в ступор.

– У меня к вам предложение, – начал принц деловым тоном. – Попробуем договориться по-хорошему. Но, предупреждаю сразу, если не получится, продолжим действовать по-плохому. Итак… – Он наклонился чуть вперед, оперся локтями на поверхность стола и положил подбородок на сцепленные в замок руки. – Будем искать компромисс?

– Да. – Ее голос дрогнул, но ответ все равно прозвучал довольно уверенно.

По непонятной причине такого вот Дамира она опасалась еще больше, чем привычную холодную статую, которую он изображал до этого. Дина понимала, что для него это всего лишь одна из сотни масок, но все равно не могла поверить, что он может быть таким вот… живым.

– Суть моего предложения заключается в следующем, – начал принц, внимательно глядя ей в глаза. – Вы забываете обо всем случившемся прошлой ночью, поддерживаете легенду о том, что белые отметины в волосах студенток – всего лишь краска, и отказываетесь от своих претензий к леди Грации Гудвин и ее подруге. – Он сделал небольшую паузу, ухмыльнулся и добавил: – А я, в свою очередь, забываю про косточку абрикоса, прилетевшую в моего коня.

Дамир смотрел на Дину очень внимательно. Весь вид принца говорил о том, что он не сомневается в ответе, ведь у нее фактически не было никакого выбора.

– Я согласна, – вымученно бросила девушка и снова опустила голову на стол.

– Умница, – сдержанно похвалил принц. – Это правильное решение. Поверьте, госпожа Арвайс, так для всех будет лучше. Ведь обе обвиняемые в один голос утверждают, что именно вы проводили темный ритуал, а они всего лишь стали его жертвами. И пусть на вас нет следов от запрещенной магии, но…

– Это легко исправить. Так? – бросила Дина с вызовом. Она настолько устала, что стало абсолютно все равно, принц перед ней или простой дознаватель.

Но Дамир предпочел не заметить колкости. Он расслабленно откинулся на спинку кресла и посмотрел на девушку оценивающим взглядом.

– Вы в моей стране совсем недавно – всего несколько дней, – проговорил он спокойным тоном. Будто о чем-то рассуждал. – И мы уже дважды встречались, причем оба раза при довольно странных обстоятельствах. А это невольно наталкивает на определенные, совсем нерадостные мысли.

Она снова подняла голову и даже соизволила сесть ровно.

– Что вы хотите этим сказать? – спросила, уже понимая, что ее положение куда плачевнее, чем казалось ранее.

– Пока ничего, но… Все может измениться. – Принц одарил ее строгим холодным взглядом и сообщил: – С этого момента вы с братом под наблюдением. Еще хотя бы одна выходка с вашим участием – и вы попрощаетесь и с академией, и с Сайлирией. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

– Более чем, – сквозь зубы процедила Дина, отводя взгляд.

Сейчас она ненавидела Дамира еще сильнее, чем обычно. Его игра «в хорошего парня» просто вывела ее из себя. А ведь она на самом деле поверила, что принц может быть таким… милым, чутким. Но стоило ему вернуться к привычной маске ледяной самоуверенности, и Дина в полной мере осознала всю величину собственной глупости.

Ведь он – настоящая ледяная глыба. Айсберг. У него вообще нет ни чувств, ни эмоций. Но, даже зная это наверняка, она все равно поверила в его игру. Прониклась… А он просто хотел получить ее согласие замять дело с темной магией.

– Я могу идти? – безжизненным тоном спросила Динара.

– Остался всего один вопрос, – сообщил Дамир, снова складывая пальцы в замок. – И я хочу, чтобы вы поклялись, что ответите правду.

Динара напряглась. Никакой клятвы она давать не собиралась. Ведь он мог спросить все что угодно.

– Нет, – тут же бросила она.

Брови принца поползли вверх, а на лице отразилось явное удивление.

– Вы столь открыто мне отказываете? – проговорил он, а в голосе появились лукавые нотки. – Значит, как я понимаю, вам есть что скрывать.

– Всем в этом мире есть что скрывать, – философски ответила девушка.

– А вам особенно, – заметил Дамир. Но тут же ухмыльнулся и поставил вопрос по-другому: – И все-таки я спрошу, потому что меня, на самом деле, снедает любопытство. Скажите мне, Дина, чем я заслужил вашу столь сильную неприязнь?

Как только до Динары в полной мере дошел смысл его слов, она широко распахнула глаза и уставилась на Дамира, который хоть и оставался предельно спокойным и собранным, но в глазах светился настоящий интерес.

– Вы ошибаетесь, – поспешила заверить девушка. – Я отношусь к вам нейтрально.

– Ложь, – уверенно заявил принц. – На тех, к кому относятся нейтрально, так не смотрят. А в ваших глазах столько презрения, что мне становится не по себе. Да и косточку посреди людной площади вы в меня не просто так кинули.

– Это вышло случайно, – тут же ответила Динара. – Я даже готова принести вам свои извинения.

Все это было сказано таким тоном, что Дамир невольно поморщился.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – отмахнулся он, уже поняв, что правдивого ответа от нее не получит.

Конечно, ему ничего не стоило надавить, но она все же была подданной другой страны, а портить отношения с Карилией из-за столь мелкой неприятности принцу совершенно не хотелось.

– Значит, так, Динара, – подытожил он после недолгой паузы. – Слушайте и запоминайте. По официальной версии ваши соседки по комнате прошлой ночью вас просто припугнули. Никакой темной магии не было и быть не могло. Это понятно? – Он выжидающе посмотрел на девушку, дождался ее покорного кивка и продолжил: – В эту версию поверят легко, так как для большинства студентов темные ритуалы – не больше чем страшилки. Если вас спросят, вы скажете, что все это было простой шуткой. Девушек, несомненно, накажут, но они останутся в академии.

– Значит, им все сойдет с рук? – холодно проговорила Дина. – А если бы они меня на самом деле убили?

– Мы сейчас говорим не о том, что могло бы быть, а о фактах. Ведь вы живы, здоровы, они тоже в полном порядке. Пострадавших нет.

Динара одарила его еще одним презрительным взглядом и отвернулась к окну, за которым давно стояла ночь.

– Скажите, почему вы лично занимаетесь эти делом? – спросила она вдруг.

– Потому что Грация – моя родственница, пусть и дальняя. Это первая причина. А вторая заключается в том, что в инциденте замешана одна подозрительная особа. И я имею в виду именно вас. К тому же темная магия – не шутки, и сведений о ней почти нет. Девушкам просто неоткуда было узнать о запрещенных ритуалах. В то время как у вас эти знания есть, ведь вы сами признались, что вам рассказывала об этом прабабка.

Дина устало схватилась за голову и раздраженно выпалила:

– Клянусь, ни разу в жизни не проводила ни одного запрещенного ритуала! – Ее голос звучал так эмоционально, с таким надрывом, что принцу стало не по себе. – Да, я знаю о темной магии, но также мне известно, к каким последствиям она может привести.