Ланс удивленно приподнялся, посмотрел на меня.

– Рассказывай, – велел он. – О! Погоди! Дай угадаю! Те привидения Арчи вовсе не почудились?

Кивнула и в красках рассказала, как было дело. Ланс слушал, попытался сдержать смех, но все равно расхохотался.

– Ты не обольщайся, на спальню защита наложена. И, если кто туда попадет с неблаговидными намерениями, за свою фантазию я не ручаюсь.

– Не думаешь же ты, мой свет, что променяю тебя на кого-то?

– Не думаю, – хмыкнула я. – Ты приворожен моей цветочной магией навечно!

Ланс рассмеялся.

– Рита, а как ты ко мне в комнату сама-то попадала?

– Не поверишь, сначала просто перепутала окно. А потом… метла постаралась. Она у меня такая… сводница!

На этот раз мы оба прыснули от смеха, и я прижалась к Лансу теснее, довольно потерлась о его плечо щекой. Такое надежное, сильное…

– Ланс, а как ты догадался, что я твоя суженая?

– Когда мы оказались возле того сказочного пруда, у меня были смутные подозрения, скажем так… А перед рассветом я проснулся, – улыбнулся он. – И твоя внешность успела поменяться. Пока решал, как быть, стоит ли будить, ты встрепенулась.

– Я просто вовремя не успела сбежать, – созналась честно.

Ланс рассмеялся, и от звука его голоса по телу пробежала волна пламени.

– Замуж за меня пойдешь?

Помотала головой, отказываясь верить в услышанное.

– Плохо уговариваю? Ничего, вот прямо сейчас запру нас обоих в этой комнате еще на недельку и приступлю к самым изощренным уговорам, – не сводя с меня сумасшедших глаз, пообещал он.

– Ланс, ну ладно, я пойму, что ты готов связать судьбу с ведьмой, но… у тебя же титул, состояние…

– Согласен, многие в моем положении женятся по расчету, кое-кто даже становится счастливым в таком браке, но не я.

Я нервно дернулась, очень уж взгляд у Ланса стал темным, словно омут.

– Так что, вопросы закончились? Я могу приступать к уговорам?

– Ланс! – фыркнула я, смеясь, когда этот ненормальный снова полез ко мне с поцелуями.

Сдается, так действительно из моей комнаты неделю и не выберемся. Слишком сильно в нас горит любовь, требует своего…

– Иди же уже ко мне, ведьма моя любимая. Суженая моя. Единственная…

И столько любви, страсти, нежности таилось в этом взгляде, голосе, обещании счастья, что я зажмурилась и поддалась соблазну. Я почти коснулась его губ, предвкушая наслаждение, когда раздался спокойный, но слегка ворчливый женский голос:

– Вот на твоем месте бы я, сынок, в охапку ее – вот прямо в этой простыне – и сразу жениться. Иначе сбежит же… Твой характер не каждая способна выдержать.

Ланс замер, выдохнул и немного от меня отстранился.

– Знакомься, суженая, это, – тут он развернул меня, – Найриса Дарнш – моя матушка.

Я столкнулась с леди взглядом, осознавая, что мы уже встречались. Именно ей я тогда на ярмарке подарила букет ландышей. Вежливо (вежливость – это порой для ведьм все) улыбнулась леди. Одетая в светло-бежевое элегантное платье, Найриса Дарнш по-прежнему казалась идеалом женственности. На тон светлее, чем у Ланса, волосы лежали в аккуратной прическе. Темные, совсем как у сына, глаза с нескрываемым любопытством смотрели на нас. В целом Найриса производила впечатление приятной для общения особы, если бы не одно но: она тоже была ведьмой! И это на ярмарке я почему-то ее магию не почувствовала, тогда она ее скрывала, а теперь сила матери Ланса чувствовалась даже на расстоянии.

И я вдруг вспомнила, что сына она прокляла, на авантюру подтолкнула… и улыбнулась. От Найрисы это, конечно, не укрылось. И, как и любая ведьма, посыл она прочитала правильно.

– Достойная пара, сын! – сказала, чуть склонив голову. – Даже раскаиваться не собираюсь за проклятье.

– Мама! – вздохнул Ланс, а я сощурилась.

Ланс же неожиданно коснулся губами моего плеча, и все благие мысли о мести вылетели из головы. Неужели желание обладать друг другом не утихло в нас и сейчас?

– И как же зовут нашу ведьмочку? – улыбнулась Найриса, осознав, что моя злость сошла на нет, а значит, есть шанс, что Дарншхолл уцелеет.

– Маргарита, – ответил Ланс, чуть разворачивая меня к себе и как-то нехорошо косясь на матушку. – Вот даже не думай…

– А что тут думать? Не вмешайся я в твою жизнь, так бы и не отправился искать пару. Все нервы матери вымотал!

Ланс промолчал, я хмыкнула. Методы у леди Найрисы, конечно, те еще… Но что взять с ведьмы? К тому же ее даже не смутило, что она обнаружила нас с Лансом в разгромленной комнате прислуги.

– Рита, у тебя… ты же не против, если мы перейдем на ты?

– Не возражаю, – отозвалась я, гадая, чем обернется дело.

Не просто так же она пришла к нам именно сейчас. В городе-то Найриса уже несколько дней.

– Рита, у тебя платье есть?

– Для чего? – поинтересовалась я.

– Для свадьбы с моим сыном! – возмущенно заметила леди Найриса и с каким-то явным сожалением покосилась на темно-зеленый бархат наряда, который никакой магией восстановить уже было нельзя. Просто мы с Лансом увлеклись.

И вовсе Найрисе необязательно знать, что платье сделали чары моей метлы, которая так и маячила неподалеку, готовая по любому малейшему приказу ринуться мне на подмогу.

– Матушка! – возмутился Ланс. – Рита еще не согласилась стать моей женой!

– Как?

От леди полетели искры магии, глаза стали напоминать грозовую тучу.

– Ты что, не сделал ей предложение? Да как такое возможно!

– Ты прервала нас на самом интересном месте, – ехидно отозвался Ланс.

– Репетиции первой брачной ночи? – вспыхнула она. – Или ты не сделал Рите нормального, – выделила она голосом последнее слово, – предложения?

От ее слов к щекам прилил жар, и я почему-то смутилась.

– Исправляйся немедленно, поганец этакий! Сбежит же!

Я с трудом спрятала улыбку. Найриса – ведьма, понимает, как важна для нас свобода. Важна, пока ты не обретаешь счастье с одним-единственным мужчиной. Тогда эта свобода становится иной. Ты просто обретаешь уют, свой дом, место, куда хочется возвращаться. Место, где, как ты точно знаешь, тебя ждут.

Найриса выжидательно уставилась на Ланса. Хорошо хоть не прибавила, что если он ее не послушается, то тогда опробует на нем новое проклятье.

Ланс выбрался из постели, натянул штаны и обошел кровать, останавливаясь возле меня, по-прежнему закутанную в простыню. Встал на одно колено, перецеловал мои пальцы. И этого моему несчастному сердцу было достаточно, чтобы сойти с ума от счастья, а уж когда Ланс поймал мой взгляд… Я забыла и о том, где нахожусь, и о том, во что одета. И кто я… Летела, как бабочка на свет, в бездну этих мерцающих глаз и ничего больше не видела.