– Притиснуть к стенке? – хмыкнул Ланс и с небывалой нежностью стряхнул с моих волос запутавшийся лепесток цветов.

– Вот же… озабоченный.

– До одури влюбленный в тебя, Рита.

Я улыбнулась в ответ.

– И не смущает, что я ведьма? – уточнила осторожно.

– А тебя не смущает, что я сильный маг?

Мы так и замерли, смотря в глаза друг друга. Ланс сократил расстояние до невозможного, коснулся кончиками пальцев моей щеки.

– У тебя талант к цветочной магии.

– Скорее, особый подход, – хмыкнула я.

– Огород лекарственных трав посадить не хочешь?

– А можно? – оживилась я.

Ланс рассмеялся и беззаботно чмокнул меня в кончик носа.

– Весь сад отдаю на…

– Разграбление? – поинтересовалась я. – И не боишься?

– Сдается, еще легко отделаюсь.

Я шутливо ткнула его кулаком в плечо, покосилась на метлу и котелок, которые притихли, под завязку напитавшись магией.

– Ты бы это… крышу в доме бы укрепил, щиты поставил, чары защитные навел на все дорогое сердцу, – застенчиво пробормотала я.

– Все настолько плохо? – поинтересовался Ланс.

– Понимаешь, я экспериментировать люблю. Очень. С зельями. И заклинаниями.

Ланс покосился на окно без стекол, метлу, от которой летели искры, стены комнаты, увитые розами.

– К сведению уже принял. Не переживай.

– Переживать нужно тебе, – вздохнула я.

Он встревожился.

– Рита… что не так?

– Ты про меня наверняка слышал. Я в Лантаре личность… известная и малость скандальная, – ответила осторожно, кивком показывая на подвеску.

– Не напугала, – улыбнулся Ланс. – Лучше расскажи, что у вас с Любавой за спор? О нем все знают, но суть передать не могут.

Как интересно… Это кто же нас тогда умудрился подслушать? Наверняка Арина, служанка госпожи Рарк. Та еще сплетница…

– Рита… – позвал Ланс. – Ну я же умру от любопытства!

– От меня им, что ли, заразился? – не удержалась от ехидства.

– От кого же еще! Так что там?

– Я с работы только так вылетаю, – пожаловалась Лансу. – А Любава… зараза такая, увидев в шаре предсказаний… знаешь же уже, что она на них специализируется, да?

– Да.

– В общем, увидела она, что я встречу суженого в Дарншхолле и подбила меня на спор. Мол, неделю не продержусь – и она на мне все зелья испытывать новые станет.

Ланс хмыкнул.

– Ну, допустим, увольнять я тебя не собираюсь. Да и неделю ты честно продержалась точно. И что тогда?

– Обещала меня компаньонкой в лавочку взять.

– А может, откроешь свою? – спросил Ланс. – Приворотные – это не твое, как я понял.

– Предлагаешь все же эксперименты из твоего сада продавать?

– Почему бы и нет? Цветы у тебя неплохо покупали. Да и возиться с ними тебе понравилось, я видел, – подбодрил Ланс, и я задумчиво кивнула.

– Знаешь, Лантар не выдержит подобного потрясения, – сочла нужным напомнить я.

– Теперь у тебя есть я, – отозвался Ланс, заглядывая в мои глаза. – И я всегда встану на твою защиту и помогу исправить, если что-то пойдет не так.

– Спасибо, – прошептала я и крепко его обняла, потянулась за поцелуем, а потом вспомнила, что не спросила о кое-чем важном.

– Ланс, а… на тебе проклятье было, а сейчас нет, – не удержалась я.

– Любопытная какая…

– Я – ведьма, мне по статусу положено. Забыл?

Ланс рассмеялся, забрал у меня пустой горшок и поставил на чудом уцелевшую тумбочку.

– Матушка у меня… с характером. Все настаивала, чтобы я женился. На последнем семейном ужине так вообще прокляла…

– Матушка? – поразилась я.

– Она самая. Я не мог пользоваться магией, пока не выберу девушку в жены, Рита.

Так вот почему ни я, ни Любава не смогли разобраться в наложенном проклятье!

– А сейчас оно, получается, исчезло?

– Сейчас, сдается, я обрел новое. И оно сильнее прежнего.

Я с тревогой посмотрела на Ланса, забывая обо всех наших разногласиях, проверяя его на предмет чужих злых чар, но ничего не обнаружила.

Он проследил за моими действиями, улыбнулся, и тут до меня дошел смысл сказанного. Просто до этого чисто ведьминские инстинкты сработали, они оказались сильнее.

– Так уж я сразу и проклятье? – возмутилась в ответ. – Ты лучше скажи, почему именно в Дарншхолле решил искать суженую?

– Испробовав все возможные варианты, я отправился к предсказательнице, мой свет, чтобы найти ту, что предназначена мне судьбой.

Та-а-а-а-к…

– Мне назвали точное место, где я тебя встречу. Сказали, что ты – не маг. И… что ты сама окажешься у меня.

– И все? – поразилась я столь неточным приметам.

Да Любава лучше бы справилась!

– Да. Вот же… шарлатанка знатная эта предсказательница! – не выдержал и возмутился Ланс.

– По сути, она тебе не солгала. Я действительно волей случая оказалась в Дарншхолле. И я… не маг. И к тебе попадала… случайно, но… Простить ей ты это можешь.

– Да я что угодно прощу, потому что нашел тебя, – с невероятной нежностью сказал Ланс. – Знал бы, кем ты окажешься, так бы и написал «Требуется ведьма!».

Я невольно улыбнулась. Сдается, тогда бы Ланс точно остался без слуг в своем поместье, а потом все же коварно так уточнила:

– А сейчас не требуется?

Он опрокинул меня на кровать, навис сверху и стал покрывать плечи и грудь поцелуями, спускаясь все ниже.

– Ланс! Ты на вопрос не ответил!

Суженый недовольно посмотрел на меня, словно я оторвала его от очень важного дела, и так серьезно заметил:

– Мне ты требуешься. Любая.

И этим в тысячный раз украл мое сердце. Что сказать в ответ на такое признание?

– Жаль, я оказался так слеп и в помощнице садовника сразу не разглядел ту, что мне предназначена.

– Так ты поэтому всех этих леди принимал, да? Суженую среди них искал? – спросила я, хотя ответ на этот вопрос был очевиден, но я привыкла перепроверять свои догадки.

Ланс кивнул, неожиданно улыбнулся.

– Что? – возмутилась я, чувствуя, как волосы снова электризуются.

– Вспомнил, как ты меня спасала. То бабочек напустишь, то на дереве заставишь сидеть, то крапиву в бой отправишь…

– Это ты еще не знаешь, как Эльза и Аннет забрались к тебе в спальню в ту ночь, когда случилась гроза и ты ушел заряжать аккумуляторы.