– Хотел взять, что получше… Жаль, на узле у местного землевладельца ничего лучше не нашлось… – решил оправдаться Эрин. – Я и так с ним битый час торговался!

– Да это какие-то бесценные вещи!.. – признался Игорь, изучая обновки и не веря своему счастью.

– Нет, это хорошие вещи, но не бесценные! – вздохнул нюхач. – Бесценной была системная монета…

– Они настолько ценятся? – уточнил Игорь.

– А ты представь себе доспех, обклеенный такими кругляшами! – усмехнулся Эрин. – Его невозможно ничем пробить. Электричество, жар, холод – ничто его не берёт. Если правильно всё сделать, умереть насильственной смертью станет почти невозможно.

– Ну есть же яды, кинжалы… И те же чудодейные конструкты, – вспомнил Игорь.

– Есть. Но у тех, кто делает себе подобные доспехи, защита от этого всего имеется. Впрочем, удача – девушка капризная. Так что абсолютной защиты не бывает! – пояснил нюхач. – И всё-таки с этим доспехом умереть будет значительно сложнее…

Каким бы чудом ни был доспех из Снега Упорядоченного, о котором рассказывал Эрин, но Игорю очень нравился его новый доспех. Надев его, он почти не ощущал никакой тяжести. Нельзя сказать, что тот совсем ничего не весил, но по ощущениям давил он не сильнее, чем системные кольчуга и шлем, которые подарил Джокер.

Движения, конечно, даже такой доспех стеснял больше. Однако тут приходилось выбирать: либо подвижность, либо защищённость. Игорь предпочитал защищённость. Оставалось лишь понять, какие удары выдержит его новая защита…

Правда, это можно было понять только в бою, рискуя своей шеей. Эрину, может, и были полностью понятны возможности новой брони. А Игорь понятия не имел, какой силы удар и под каким углом выдержит даже обычная сталь.

В любом случае, в такой броне он чувствовал себя гораздо увереннее. А потому не стал больше откладывать неприятный момент. И отправился говорить с прибывшей делегацией. Удивительное дело, но Эрин оказался прав: пришли почти все сервы и крепостные в количестве десяти штук. А ещё восемь горожан и двое рабов, которые, по всей видимости, принадлежали кому-то из пришедших.

Выглядели они все потрёпанными, уставшими и не выспавшимися. Видимо, ночь и вправду выдалась крайне тревожной. А ещё весьма кровавой, если судить по тому, что у всех имелись ранения – и даже у рабов. Игорю сразу стало интересно, сколько вообще из прибывших накануне людей смогли выжить.

– Что вам надо? – спросил он, остановившись на обрыве.

– Господин комендант! – заговорил один из горожан, которого эта толпа после короткого шушуканья вытолкнула вперёд. – Господин комендант! Мы тут посовещались… Посовещались, в общем… И решили попроситься к вам на службу! Только разрешите нам на вершине жить! Пожалуйста!

Игорь чуть не расхохотался от того, как всё это по-детски прозвучало. И вот это «пожалуйста», и просьба жить на вершине… Это поведение так разительно отличалось от вчерашнего, что вызывало недвусмысленные вопросы о том, что именно произошло ночью.

– Что у вас там случилось? – не удержался Игорь. – Чудовища напали?

– Порождения напали, господин комендант! – ответил горожанин. – Штук сто навалилось!

У Игоря будто что-то щёлкнуло в голове… Ну не могли люди, вооружённые и не первый день живущие в Упорядоченном, так испугаться сотни порождений. Их самих ведь было почти пять десятков. Целая армия.

Пытаясь понять, что его так напрягло, Игорь посмотрел на нюхача. И встретился с внимательным взглядом Эрина.

– А ты что хотел? – тихо спросил седой. – Это же горожане Лёдного. Они за стены боялись лишний раз выйти! А поход к точке прибытия для них уже был подвигом.

– У них же у всех было оружие! – шёпотом засомневался Игорь.

– И какой им с него толк? – негромко удивился нюхач. – Туман, что ли, пулями разгонять?

– И вы что же, не смогли от них отбиться? – громко спросил Игорь, повернувшись к пришедшим.

– Мы пытались, господин комендант! – ответил горожанин. – И стреляли по ним. Кого-то даже убили. Вот только они очень быстро до нас добрались. Там же туман густой! А когда они добрались, то вцепились намертво. При мне Лёху, он у нас в городе складом овощей заведовал, повалили… И загрызли до смерти. До сих пор в ушах стоит, как он орёт…

Игорь снова посмотрел на Эрина, всё ещё не веря тому, что слышит.

– Я что, таким же был? – шёпотом спросил он.

– Ну… Откровенно говоря, да! – признался нюхач с улыбкой. – Если бы со мной не ходил, так же беспомощно себя бы чувствовал. Да ты вспомни первую ночь!..

Первую ночь Игорь вспоминать не любил. Пара сотен низших порождений сумела разогнать несколько лагерей, где ночевало не меньше трёх сотен человек…

Конечно, люди тогда не были вооружены. Да и туман в Лёдном был по ночам не такой густой, как здесь. Но лёгкость, с которой все в ту ночь бросились бежать, не пытаясь дать сдачи монстрам, глубоко засела в памяти… Что уж там, сам Игорь побежал одним из первых, вместе с семьёй.

А что было бы, возьмись тогда люди стоять до конца? Как минимум, не было бы этого ужасающего разгрома. Возможно, многие бы не стали рабами в Лёдном… Возможно, удалось бы прожить в лагере подольше…

И всё-таки… Нет, даже сейчас Игорь не видел способов выжить для толпы автомобилистов, внезапно «выпавших» из тёплого лета в зимний лес. Окажись он вдруг снова в том страшном дне – и снова бы побежал. Правда, в этот раз сразу же, не дожидаясь ночи. И самых адекватных, кого удалось бы уговорить, с собой увёл бы.

– Господин комендант! Мы не ополченцы! Мы просто «личности» и «свободные»! – крикнул горожанин, справедливо решив, что Игорь сомневается. – Ремесленники, торговцы… Мы не учились воевать. У нас половина и стрелять-то не умеет… У нас только Толик, вон, охотой баловался на Земле. Нам просто выдали оружие, чтобы хоть что-то было!

– Эта вершина тоже регулярно оказывается под ударом… – задумчиво ответил Игорь. – Бывает, что порождения прорываются через защиту. Бывает, и чудовища приходят. Как вы собираетесь здесь жить?

– Хор-р-роший вопрос! – склонившись к его уху, одобрил Эрин. – Ты делаешь всё, чтобы они ушли помирать в другое место? Мол, не надо мне мозолить глаза своими трупами?

– Если я их приму, то не для того, чтобы они тут все сдохли в ближайшие дни!.. – так же тихо огрызнулся Игорь.

– Господин комендант! – к переговорщику присоединился мужчина средних лет с внимательным взглядом и короткой стрижкой. И, кстати, он единственный из всех, похоже, сумел сохранить ружьё. – Мы всё понимаем. Но вы же как-то выжили тут. И сумели отбиться. Я тоже смогу! Вы только объясните, как