Правда, нюхач, хоть и был помят, но нашёл в себе силы перехватить меч обратным хватом. И загнать его куда-то в покрытую каменными наростами плоть…

Враг снова дёрнулся и придавил его рукой. И снова той же, которой держал Эрина до этого. Чем и воспользовался Игорь. Он бросил шестопёр в петлю на поясе, снял «болтомёт» и всадил два болта в то самое место, которое недавно лишил брони.

Страж склада резко замедлился… Видимо, повреждённая нога плохо его слушалась. А ещё он, похоже, не отличался умом – и поэтому снова переключился на Игоря, что дало Эрину возможность опять надавить на меч. И это поставило в бою окончательную точку…

Огромная туша как-то нелепо дёрнулась, а потом враг упал на землю. К счастью, не на спину, а на живот. Иначе бы он просто придавил собой нюхача. А Эрин отбежал от стража и остановился со взглядом, обращённым в бесконечность…

– Мы его убили? – спросила Алиса.

– Судя по всему, да… – ответил ей Игорь. – Надо дождаться, когда Эрин перестанет читать уведомления и расскажет нам. Не подходи к складу! Просто стой на месте.

Нюхач вчитывался в сообщения ещё секунд тридцать.

А затем он моргнул, огляделся и тихо спросил, явно не ожидая ответа:

– Да куда же я всё-таки попал, Хаос вас всех задери?!

Глава 12. Защитник

– Игорь, а что это такое вообще? – проговорил Эрин, посмотрев на лежащее на земле тело.

– Какое-то существо, – Игорь пожал плечами. – Странное, да… Но тут и не такие попадаются.

– Странное? Подожди-подожди… Вот я тебе сейчас процитирую! – Эрин, видимо, сверился с полученным от Упорядоченного сообщением. И, как и обещал, процитировал: – Убито нейтральное существо. Предразумный… Каменный бородавочник. Это что такое?

– Эрин, мне кажется, это мы у тебя должны спрашивать, а не ты у нас! – заметила Алиса. – Тут и порождения странные попадаются, и рыбы иногда из воды выползают, чтобы тебя сожрать. И призраки по ночам донимают. И кошмары такие, что Сосуд Порядка проседает… Но при чём тут мы?

– Да, я понимаю! – поморщился седой. – Это я так… Высказываю возмущение. Я слышал про нейтральных существ, но ни разу их не видел. Для границы между Порядком и Хаосом нет нейтралитета. Нейтральность – это как пустота. Как «ничего», понимаете? Хаос всегда заполняет пустоту. Такова его суть. Но это ладно…

Эрин снова посмотрел на поверженного врага, а потом покачал головой:

– Ладно, пусть будет нейтральное существо. Но предразумное? Это как?

– Животное, которое подобралось к разуму, но всё ещё животное, – предположил Игорь. – Мне так кажется. А что под этим термином подразумевает Упорядоченное, я не знаю.

– Значит, именно это и подразумевает! – Эрин нахмурился. – Но зачем тогда мне название этого существа? Вы хоть представляете, сколько универсальных единиц и опыта мне навалили? А я ведь воитель по статусу…

– Эрин, так ты вспомни, как мы его убивали. И подумай: а стоит ли гоняться за такими наградами? – поинтересовался Игорь. – Если мы умрём, пользы от нас явно не будет.

– Ладно, пошли… Посмотрим, что нам досталось, – вздохнув, решил нюхач и направился внутрь склада.

На этот раз им повезло. Действительно повезло. Склад был забит стеллажами, где на полках лежали молотки, свёрла и пилы, отвёртки, винты и гайки, шурупы и гвозди – в общем, настоящий Эльдорадо для строителя.

Алису и Игоря такое изобилие порадовало. Значит, не придётся искать ещё один склад и зачищать его. А вот Эрин загрустил. Похоже, ему очень понравились награды за такие задания. Но Игорь понимал, что чем дальше, тем сильнее будут стражи.

К счастью, Эрин его уговорам всё-таки внял. Да и вечер был уже близко, поэтому нужно было возвращаться на вершину пирамиды. Набив поклажу самым необходимым, маленький отряд двинулся в обратный путь. Однако седой пообещал, что будет ходить сюда регулярно, пока не вынесет со склада всё, что можно.

Форт встретил вернувшихся добытчиков бурной деятельностью. Пока их не было, новые жители, сорганизовавшись, принялись активно чистить второй уровень пирамиды. Перед лестницей на вершину был очищен от камней, земли и грязи широкий каменный уступ, сложенный из больших блоков.

Рядом с сараем росла гора камней и шлака. Александр, строитель и архитектор, гордо указал на неё и заявил:

– Вот! Не знаю, откуда взялись на вершине камни, господин комендант. Но они нам очень к месту. Не надо будет таскать снизу. И вполне хватит, чтобы начать строительство. Жаль, что придётся складывать дикой кладкой…

– Не надо дикой! – буркнул Эрин. – У нас инструменты есть в поклаже. И для обработки камня тоже с избытком…

– А это хорошо! – обрадовался Александр. – Нет только скрепляющего раствора. Не глиной же крепить.

– Может, снова на каменоломне поискать? – спросил Эрин у Игоря, но тот лишь отрицательно покачал головой.

– Тут неподалёку был посёлок строителей, – проговорил он. – Если искать, то там. Но думаю, что надо в системном магазине посмотреть… В ингредиентах. Наверняка что-нибудь да найдётся. У нас, думаю, основная проблема с водой будет.

– А что не так с водой? – спросил Александр. – В лесу наверняка есть источники.

– Да есть-то они есть… – согласился Игорь. – Только мы не знаем, где. Воду мы брали в Красном озере, но там опасно. И идти придётся долго.

– На узлах много грунтовых вод, господин комендант! – неожиданно вмешался охотник Анатолий, стоявший поодаль и слушавший разговор. – Можно выкопать колодец.

– Тольку-то с него? – хмуро спросил Эрин. – Если мы на ночь его не сможем защитить, то утром получим такой продукт Хаоса, которым не сможем пользоваться. Зато он сможет попытаться воспользоваться нами…

– Здесь часто бывают дожди. Мы можем расширить систему водосбора, – решил Игорь. – Вот такую, как над бочкой. Видите?

– Занятная штука, кстати! – кивнул Александр. – Мы подумаем, господин комендант.

– Только недолго! – посоветовал Игорь. – В бочке питьевая вода. Как закончится – придётся пить такую гадость, которая вам не понравится.

– Хозяин? Люди спрашивали, где им можно на ночь разместиться, – подошедший Мафил дождался паузы в разговоре и привлёк внимание. – Может быть, на первом этаже второго блокгауза?

– Там яма перед лестницей, – вспомнил Игорь. – Надо, чтобы никто в неё не провалился… И я не уверен, что туда все влезут.

– Мы достроили второй этаж. Переночевать можно и там тоже! – заметил Мафил.

– А что у нас с едой? – спросил Игорь.

– Пока есть, но надолго не хватит, – сообщил Анатолий. – Завтра начну добычу в ваших секторах.

Так, попутно решая организационные вопросы, Игорь добрался до костра. И наконец-то получил порцию горячего рагу. Сняв перчатки доспеха, Игорь принялся с аппетитом есть.

И даже не сразу заметил, что проходившие мимо