какие деньги. Так что я ещё продешевил, если честно. За что сразу прошу прощения!..

– У нас, что ли? – не поняла Алиса.

– Само собой, у вас! – ответил Эрин. – Я же был выпущен из Марева ради вас! Значит, и монету надо было потратить так, чтобы максимально вам помочь! Например, отдать её какому-нибудь опытному «богу», чтобы тот вас вытащил отсюда и пристроил где-нибудь. Но я тогда не знал, где конкретно вы находитесь. А когда узнал, докупил что мог. Но всё равно… Не сказать, чтобы много. Да, есть ещё пять килограммов золота. Но оно тут бесполезно.

– Рано или поздно оно пригодится, – заметил Игорь. – Если сумеем активировать обелиск, можно будет закупаться на других узлах.

– Сколько там стоит активация? Восемьсот тысяч универсальных единиц? – Эрин скептически хмыкнул. – Что-то мне сомнительно…

– У меня есть почти четверть от этого! И это я ещё потратился на полный набор навыков починки системного оружия! – пояснил Игорь.

Настала очередь Эрина сидеть с перекошенным лицом. А потом седой принялся бессовестно и заразительно хохотать.

– Ну конечно! «Личность» завалила чудовище, кучу порождений и всякой прочей твари! – отсмеявшись, проговорил он. – На вас, поди дождь из наград проливается каждый раз, когда вы одерживаете победу… А знаете! Может, я и не прав! Может, рано вам поднимать статусы?

– Вот! – радостно подтвердил Игорь. – Вот! Я же говорил!

– Нет, ты, конечно, говорил, но это ещё ничего не значит! – возразил Эрин. – Хотя моё появление вам очень поможет… Да.

– Что ты задумал? – с подозрением спросила Алиса.

– Да всё просто! – ответил Эрин. – Я же сказал, что взял несколько комплектов гвардейских доспехов. Ну так вот… У них есть хорошее свойство: они лёгкие. При этом прочные и не имеют требований к статусу. Только к параметрам. Правда, и эти требования не слишком высокие.

– Подожди-подожди… Несколько? – переспросил Игорь, до которого начало доходить, о чём говорит Эрин.

– Ну да, несколько… Есть даже детские комплекты, как раз на твоих детей. Их когда-то дети правителя носили, но они выросли, – нюхач посмотрел на Игоря и покачал головой. – А ты думал, у меня в рюкзаке что? Ты вообще меня слушал? Этот рюкзак может вместить половину вашего сарая! У меня там этих ваших… В общем, если в ваших килограммах, то килограммов сто. Я рюкзак еле тащил. И это с учётом того, что с меня штрафы на параметры сняли при возвращении из Марева.

– Ты взял для нас такие же доспехи? Как тот, что на тебе? – всё ещё не веря свалившемуся на него счастью, проговорил Игорь.

– Ну да, – кивнул Эрин. – Хороший доспех, кстати! Вряд ли на тысячу узлов окрест найдётся что-то получше.

– Оу… – только и смог на это ответить Игорь.

– Ну ничего себе… – потрясённо пробормотала Алиса.

– Я и оружия набрал разного. Помню же, чем вы пользуетесь! – проговорил нюхач. – Алисе специально чудодейный жезл выбрал. И детям… И псу…

– Мы же… Мы можем половину узла в этом доспехе зачистить! – задумавшись, произнёс Игорь.

– Вот! Вот об этом я и хотел подумать вместе с вами! – проговорил нюхач. – Если вы даже на текущем статусе можете зачистить половину узла, то почему бы и не попытаться? С учётом ваших наград, это может помочь открыть узел для внешних сношений. Меня немного нервирует этот божественный запрет на перемещение… Но с ним можно разобраться отдельно. Колдун Лёдного, ведь сумел пробить ловушку этого бога-наркомана, которую тот вокруг Лёдного поставил. Возможно, у нас тоже получится? В конце концов, есть Упорядоченное, которое может этот запрет легко отменить. Надо попытаться хотя бы набрать нужную сумму УЕ!..

– Но ты не уверен? – спросил Игорь.

– Ну как не уверен…

В этот момент из тумана донеслись далёкие крики. А сразу за ними какой-то рассерженный рёв и совершенно нечеловеческие визги.

– Ага, вот и ваших гостей встретили… – усмехнулся нюхач. – Надеюсь, что их всех там не перебьют за ночь.

– Я бы на твоём месте не надеялся, – заметил Игорь.

– Отобьются! – беспечно отмахнулся Эрин. – В первую ночь ещё отобьются. А там уж будем их скоро здесь приветствовать.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовалась Алиса.

– Они не маленькие дети. И в Упорядоченном не вчера появились, – ответил Эрин. – У всех есть заготовки на самый крайний случай. Так что отобьются.

– А если нет? – настаивал Игорь.

– Ну если ты настаиваешь… Тогда залезайте в доспехи и пойдём помогать тем, кто хотел выкинуть вас на корм порождениям! – решил нюхач.

– Ну не-э-эт! – хором ответили Игорь и Алиса. И нервно засмеялись.

– Что, совсем «нет»? Даже и не уговаривать? – удивился Эрин.

– Совсем нет, – ответил Игорь. – Я в туман ни ногой. Даже если их всех там сожрут. Детей там вроде ни у кого не было с собой…

– Хм… И что тогда? – нюхач с подозрением посмотрел на чету Калининых и нахмурился. – Ладно… И всё-таки… Что тогда?

– Может, спать пойдём? – спросила Алиса и широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. – А то время-то позднее.

– Вот так просто спать? – удивился Эрин. – Там людей жрут, а вы – спать?

– Эрин, если их там действительно жрут, то наше появление только добавит еды тем, кто жрёт! – заметил Игорь. – А если просто порождения Хаоса набежали, то они отобьются.

– Какие жестокие вы люди! – наигранно сокрушённо проговорил Эрин. – Ну как хотите… Где тут у вас можно устроиться старику?

– Мы пока на первом этаже вот этого блокгауза прячемся… – ответил Игорь. – Для тебя там с гарантией место найдётся.

– Да, богато живёте… – усмехнулся Эрин. – Вам срочно нужны работники, дорогие мои. Прямо вот настаиваю на этом!

– Ну вот и пошли спать, – решила Алиса, поднимаясь. – И просто понадеемся, что они в наш будущий Священный Город завтра придут.

– Я пошутил насчёт названия! – возмутился нюхач, но Алиса уже шла к лестнице и не стала ничего отвечать.

– А она нет, хоз… господин, – заметил Мафил.

Эрин посмотрел на Игоря, и тот кивнул: мол, да, не шутила. Правда, ему показалось, что при общей пафосности названий на этом узле Священный Город на склонах Священной Пирамиды вполне себе приживётся. Поэтому он тоже поднялся и кивнул Эрину на дом, приглашая войти.

Глава 10. Подарки и подчинённые

– А-а-а-а-а! Чтоб вас всех Хаос пожрал!!! – под самое утро семья Игоря проснулась от страшного крика нюхача.

Эрин сидел на лежанке с вытаращенными глазами. На его морщинистом лице мерцали отблески света из печи. В глубине глаз у нюхача застыли страх и настороженность, а руки нервно сжимали оружие.

– Вы даже не представляете, что мне приснилось… – хрипло пояснил он в ответ на недоумённые взгляды.

– Почему? Представляем… Лисёнок,