чувствах, он ей – в своих низменных… в общем, совет да любовь. Но это не наша сказка.

– Ну да, – ехидно произнесла я. – И именно поэтому ты так старательно высматривал меня с балкона, да?

Я била в никуда, но, похоже, попала в точку. Лер выглядел почти смущённым.

– Просто хотел проверить, приехали ли вы, – безразлично сказал он.

– М-м-м. Так я тебе и поверила.

Жаль, что я не могу читать его мысли. Впрочем, если бы мы оба могли слышать мысли друг друга, наверное, тут же пошли бы вешаться.

– Когда-нибудь твои романтические фантазии тебя доконают, – не без сарказма проронил Лер.

– Нет у меня никаких фантазий, – буркнула я. – Мне бы княжество отстоять. Нежные вздохи – это вообще не ко мне.

– Ну да, твоя сильная сторона – это обшаривание карманов. – Лер потёр раненое плечо. – Кстати, спасибо. Лечить ты тоже умеешь.

– То-то ты оставил деньги на столе и сбежал, не дожидаясь окончания лечебных процедур.

– Решил сэкономить.

Я фыркнула. Лер слабо улыбнулся.

– Кстати, ты больше не смотришь на меня так пристально, словно хочешь пробуравить меня насквозь, – произнесла я. – Это необязательно, чтобы читать мысли?

– Это помогает, когда я чувствую себя… слабым. – Лер поморщился. – Кстати, тебе и этого не стоит знать.

– Я не просила тебя разбалтывать сокровенные тайны. И вообще, интересно получается: разглашаешь ты, а проблемы у меня.

– Не просто проблемы, – голос Лера вновь стал серьёзным. – Я уже сказал, что ты в опасности, и повторяю ещё раз. За этим ты и здесь. Или ты думала, я позвал тебя в гости затем, чтобы просто перекусить?

Я виновато глянула на свои перепачканные джемом пальцы.

– Ну-у…

– Я не желаю, чтобы ты делилась моей тайной с кем-то. Ты должна молчать о моём даре. – Лер наклонился вперёд. – И я хочу, чтобы ты мне поклялась.

Это было… неожиданно. Клятва? Настоящая клятва?

– Но ведь я уже давала тебе слово, – осипшим голосом произнесла я. – Не смотреть в твою сумку. И нарушила его.

– Слово – да. Но вассальная клятва – другое дело.

У меня перехватило дыхание. Вассальная клятва? Настоящая? Данная при двух свидетелях? А потом, после церемонии, – подписанный документ с личной печатью принца и с моей? Такому невозможно дать обратный ход. Вассальную клятву не отменяют. Её дают раз и навсегда, и действует она, пока тот, чьим вассалом ты остаёшься, не умрёт.

– Хочешь, чтобы мой род вечно служил тебе и твоим потомкам? – ядовито спросила я.

– Думаю, потомков не будет. – Лер чему-то поморщился. – Ещё не хватало, чтобы мой сын или дочь стали марионетками королевы-матери. Хватит с неё одного меня. Так что по наследству твоя клятва не передастся. В документе, разумеется, мы это пропишем в самых недвусмысленных формулировках.

Угу. Вот только от этого не легче.

– Я всё равно не могу принести клятву престолу, пока не стану княгиней Монтерской. Раньше это невозможно: моё совершеннолетие наступит лишь через полгода.

– Верно. Но кто говорит о клятве престолу? Я говорю о клятве лично мне.

Я невольно рассмеялась.

– Ты, должно быть, принимаешь меня за дурочку!

– Принимаю. Потому что если ты не примешь мою защиту, ты будешь мертва.

– А что будет, если нас увидят вместе? И виноваты будут твои записочки!

Мы замерли так близко друг от друга, что я чувствовала на лице его дыхание.

– И вообще, – произнесла я сквозь зубы, – тебя ведь хотели женить, верно? Это из-за этого ты сбежал? Из-за навязанного брака?

– А тебя только это и интересует?

– Меня интересует, что скажет твоя будущая жена, узнав, что ты принимаешь вассальные клятвы от кого попало!

Лер закашлялся. А потом охнул, сжимая бок.

– Когда же это… кончится…

Он откинулся на спинку кресла. На висках выступил пот.

– Королевская трава помогла бы, – пробормотала я. – Но у меня нет её с собой!

Я вдруг ахнула, понимая.

– Так вот почему тебе так быстро стало легче, когда я сделала отвар телассы! Потому что ты и есть потомок древних королей!

– Если ты намекаешь, что из меня песок сыплется, подумай ещё раз, – пробормотал Лер, всё ещё сжимая бок. Ему явно было нехорошо.

– Я могу вернуться к себе в спальню и собрать трав, – предложила я. – Телассы у меня больше нет, но можно попробовать заварить отвар…

– Угу. – Лер отнял ладонь от бока и с трудом выпрямился. – Вот тогда-то у нас точно начнутся проблемы.

– Больше, чем сейчас? – издевательски спросила я.

Он лишь стрельнул в меня взглядом, тяжело дыша.

– Очень больно? – совсем другим тоном спросила я.

Лер дёрнул головой.

– Справлюсь. И, кстати, для тебя я «ваше высочество».

Я посмотрела на него так, что даже без чтения мыслей было понятно: я ему это «высочество» ещё припомню.

Я закусила губу. А ведь Лер будет знать каждую мою мысль. В любом разговоре, при любой встрече. И если я задумаю что-то, если захочу… не знаю чего, но чего-то, что ему не понравится, если у меня просто промелькнёт неприятная для него мысль – он будет знать.

– Буду, – негромко сказал Лер.

– Знаю, – огрызнулась я. – И не хочу быть с тобой связанной! Ни клятвами, ни этим… вот… всем. Вылечила и ладно! А сейчас я хочу домой.

Сердце заныло. Если бы у Лера не было этого проклятого дара, если бы он был просто одним из королевских гостей, я бы искренне обрадовалась, встретив друга. А вместо этого вижу принца, который, похоже, напялил дружескую маску лишь затем, чтобы я не выдала его тайну. И всё, что ему нужно, – побыстрее меня заткнуть.

– Я просто хочу отсюда уехать, – прошептала я.

– Не получится.

Я вскинула взгляд на Лера. Его лицо ничего не выражало, но в глазах я прочла то же выражение, что и у Альбера Риста.

Предостережение.

– Что нас ждёт? – быстро спросила я. – Меня и Сюзи?

Лер развёл руками с невесёлым видом.

– Сюзи ведь не выйдет замуж за Сизмунда, верно? – медленно спросила я.

Он покачал головой:

– Я не знаю. Я же говорил, что не могу читать его мысли. Но рыцарского