В кровавой версии легенды, поставленной на арене, двух нокси, к спинам которых прикрепляли крылья из перьев, с помощью веревок поднимали и запускали над головами зрителей.

Механизм был устроен таким образом, что когда приговоренные достигали центра арены, веревки перерезались и они падали вниз на песок. Иногда нокси разбивались насмерть, а иногда нет. В таких случаях, чтобы прикончить искалеченных преступников, на арену выпускали диких зверей.

Псевдоисторические сцены также ставились на арене. После того как известный сицилийский разбойник по имени Селур был убит на склоне горы Этна, эту сцену решено было воссоздать на римской арене. Чтобы привнести в представление нотку разнообразия, в построенную из дерева гору были спрятаны клетки с животными, которые открывались, когда ноксии, игравшие Селура и членов его банды, наступали на скрытые рычаги. В конечном счете человек, игравший Селура, был разорван медведем.

Неудивительно, что некоторые заключенные предпочитали участию в представлении на арене самоубийство. Один пленник из мятежного германского племени должен был участвовать в таком представлении и находился под неусыпным вниманием стражников. Он упросил их оставить его одного в туалете. Затем схватил палку с губкой на конце (приспособление для чистки унитаза, имевшееся во всех общественных туалетах) и засунул ее себе в горло. «Не слишком красивый способ уйти из жизни, — прокомментировал записавший этот случай философ Сенека, — но к чему думать о красоте, когда ты вот-вот умрешь. Он был храбрым человеком». Несомненно, многие хотели бы иметь возможность последовать примеру безымянного германца, а не выходить на арену в качестве нокси.

Способы, которые римляне придумывали для казни приговоренных к смерти, были одновременно и ужасающими, и гениальными. Но еще больше впечатляла архитектура зданий, в которых разворачивались эти чудовищные события. Во многих городах империи специально для кровавых игр возводились Амфитеатры. Но самый великолепный из всех находился в Риме — и имя ему было Колизей.

В представлении многих людей гладиаторские бои всегда проводились в специально построенных для этой цели аренах перед взором, многотысячной ревущей толпы. На самом деле первые гладиаторские поединки устраивались либо возле могилы умершего, в честь которого устраивался мунус (погребальная церемония), либо на территории его земельных угодий. Зрителей, кроме членов семьи покойного и домашней челяди, практически не было.

Позднее, когда эти мероприятия превратились практически в театрализованные представления и стали собирать большие толпы народа, их стали проводить на городских площадях или, как в Риме, на Форуме. Здесь организатор сооружал для удобства зрителей временные деревянные сиденья. Возведение постоянных конструкций, в которых можно было проводить подобные мероприятия, началось только в I веке до н. э. Именно в это время такие представления стали частым явлением, чтобы оправдать огромные затраты, связанные со строительством постоянных арен.

Древнейшее сооружение, использовавшееся для проведения гладиаторских боев и сохранившееся достаточно хорошо до наших дней, — это Амфитеатр в городе Помпеи. Сооружение было построено в 80 году до н. э. и вмещало приблизительно 20 тысяч человек. Из письменных источников известно, что первые амфитеатры строились, по крайней мере частично, из дерева, поэтому и не сохранились. Сохранившийся Амфитеатр построен целиком из камня, но некоторые элементы архитектуры были стандартными для всех подобных сооружений на территории Римской империи.

Название римского амфитеатра Колизея произошло от громадной статуи Нерона — «Колосса», которая некогда стояла рядом. Фасад здания был облицован мрамором и украшен скульптурными изображениями богов. Построен между 70 и 82 годами н. э., официальное название Флавиев Амфитеатр. (Слово Колизей — Collosseum — произошло от латинского слова colosseus — колоссальный, громадный.)

Характерной чертой всех амфитеатров была его форма: эллиптический овал. Хотя, пожалуй, наиболее удачной формой амфитеатра, которая бы позволила всем зрителям видеть происходящее на арене одинаково хорошо, был бы круг, но это помешало бы достижению главной цели игр того времени, а именно повысить престиж и славу эдитора, или организатора игр, и соответственно его шансы на победу в выборах. Овальная форма позволяла установить специальный помост, на котором восседал организатор игр. Он располагался в самом центре тенистой северной стороны амфитеатра. С этого места организатор видел все, что происходило на арене и трибунах. Но что еще важнее, он сам был хорошо виден всему народу. Платформа, на которой он сидел, называлась трибунал эдиторис. Арена была засыпана песком, который быстро впитывал кровь и позволял гладиаторам прочно стоять на ногах. (Само слово «арена» произошло от латинского слова «песок»).

Вторым элементом оформления Амфитеатра в Помпеях, также объединяющим все амфитеатры, было расположение двух ворот, через которые гладиаторы выходили на арену. Ворота располагались по обе стороны эллипса. Одни ворота назывались Порта Либитинария, или Врата Либитины, названные в честь Либитины, богини погребения. Через эти ворота уносили с арены мертвых — как людей, так и животных — для последующего захоронения.

Третьей характерной чертой всех амфитеатров стало расположение трибун. Сиденья делались из камня и располагались горизонтальными рядами вокруг арены. Самые нижние места находились выше уровня песка и отделялись от него перпендикулярной стеной из шлифованного камня. Это было мерой безопасности, так как стена защищала зрителей от нападения обезумевших людей или животных. Иногда для большей безопасности над стеной натягивали сетку. Длинные горизонтальные ряды сидений разрывались вертикальными пролетами ступеней, таким образом все сектора зрительских мест имели клинообразную форму. Наверху лестниц располагались двери, через которые зрители входили и выходили из амфитеатра.

И наконец, Амфитеатр в Помпеях был построен двумя очень богатыми местными магнатами — Гаем Квинтием Валом и Мархом Порцием. Эти люди позаботились о том, чтобы здание украсила заметная надпись, рассказывающая последующим поколениям об их щедрости, а тогда привлекающая внимание избирателей. Подобная практика увековечения своего имени и деяния была повсеместной и распространялась не только на амфитеатры, но и на другие общественные здания. Существовало два верных способа завоевать расположение народа: возвести храм или построить амфитеатр.

Но одна особенность Амфитеатра в Помпеях делает его уникальным. Он был построен в вырытом котловане, благодаря чему дно арены находилось ниже уровня земли. Почву, полученную в результате сооружения котлована, укладывали слоями вокруг будущей арены, после чего на ней и были построены каменные сидячие места.

Таких амфитеатров больше не было. Ведь большинство из них строились на ровной поверхности независимо от материала.

В Риме первый постоянный амфитеатр был построен в 29 году до н. э., но это полудеревянное, полукаменное сооружение было уничтожено пожаром 64 года н. э. Спустя восемь лет очередной император Рима Веспасиан начал строительство нового амфитеатра. Его архитектурному сооружению было суждено стать самым большим на всей территории Римской империи: это был Колизей.