— Мое почтение, лорд порталист, — произнес человек в мешковатом плаще. — Я надеюсь нас ждет плодотворное сотрудничество. До встречи!

Договорив, он совершил переход. Артем с некоторым удивлением отметил уважение, с которым к нему обратился явно «немаленький» человек.

Однако время шло. Вслед за ним тоненькой струйкой потянулись и другие влиятельные личности, завербованные Эрли после битвы за Один-три. Люди и ксеносы, все они одинаково уважительно кивали ему перед тем как уйти в портал.

Как только элита закончилась, подлетел ещё один транспортник, на котором находилось несколько сотен разумных. Большинство этих адептов так же заключили контракт на службу в организации, хотя были и сохранившие нейтральную позицию.

Эрли набивала репутацию, позволяя им так же покинуть Один-три. Таинственная организация в этот момент выступала в роли спасителя.

Артёму пришлось поддерживать портал достаточно долго. Транспортник подлетал несколько раз, выпуская все новые толпы адептов. Несколько раз мелькали знакомые лица. Игрок точно заметил среди них группу Шепарда. Кажется мелькнула белая маска Аллы.

Проходящие существа смотрели на него с любопытством. Однако подходить и заговаривать с «лордом» больше никто не посмел. Артем изрядно измотался, когда наконец поток путешественников иссяк. Конечно, в городе Один-три оставалось еще множество разумных, но их на «бал» не пригласили.

Наконец настал и их черед. Оглянувшись в последний раз, игрок осмотрел руины Один-три и сделал шаг в новый мир.

— Добро пожаловать в Айвин, Город башен! — воодушевлённо произнесла Эрли.

— Ага, ужас как рад, — уставшего Артёма хватило лишь на вялое торжество. Вечное путешествие принесло его в еще один мир.

Артём с Эрли последними вышли из пространственного перехода, после чего тот закрылся, повинуясь воле игрока. Молодой человек устало огляделся.

Цивилизация наверняка являлась магической. Глаз не находил приевшихся «унитарных» деталей в окружении, вместо них внутренняя архитектура могла похвастаться обилием лепнины, ручной работы фресками на бежевых стенах и прочими предметами роскоши.

Их появление моментально привлекло к себе внимание. В зале находилось множество разумных. Гостей сейчас спешно выводили куда-то наружу. Оставались лишь лорды и хозяева — разумные в одежде светлых тонов, напоминающих мантии.

Подошла небольшая встречающая делегация из трех представителей. Впереди выступал властного вида ксенос. От человека его отличал крупный лысый череп с наростами похожими на шишки. Вид довольно отвратительный, но Артем уже привык к странной внешности.

«Приветствую странники, — пришла мыслепередача с приветствием. — Я главный страж, Висмур Эрилий».

Артём и его наставница ответили аналогичным представлением.

«Я уже в курсе произошедшего… Чудовищный хаос, — с неподдельной горечью посетовал встречающий. — Похоже, предстоят непростые времена. Красота упорядоченности снова будет разрушена».

«Вам ли не знать о переменчивости бытия», — в тон ответила Эрли.

Разумеется, она была в курсе местной культуры. Артем же лишь молчал. Некоторый опыт общения со странными ксеносами уже был, поэтому удивляться не приходилось.

«Ваша правда, уважаемая. Не все подконтрольно. Изменения — такая же часть порядка, — философски отметил Висмур Эрилий. — Что же, рад снова видеть вас в гостеприимном совершенстве нашего города».

Ксенос перевёл взгляд с Эрли на Артёма и пару мгновений разглядывал его, прежде чем отправил мыслепередачу.

«Уважаемый лорд-порталист, надеюсь, ваш дух пребудет в благоденствии от красот нашего города и мира», — транслировал ему ксенос.

«Спасибо. Я с удовольствием ознакомлюсь с его достопримечательностями», — нашёлся в ответ игрок.

«И не забывайте… Если устанете от безумств путешествий, мы всегда приютим мастера в наших стенах, — добавил Висмур. — Если вам нужны покои…».

«У нас есть, где остановиться, — мягким, но несгибаемым посылом вмешалась Эрли. — Благодарю, но сегодня мы обойдемся без вашей помощи».

«Ах да, конечно, — закивал их собеседник. — Тогда более не смею вас задерживать. Мне нужно передать ужасные новости…»

Ксенос кивнул, а его сопровождающие поклонились, после чего отбыли восвояси. Пока они говорили, зал заметно опустел: прибывших быстро куда-то увели.

— Привыкай, — негромко заметила Эрли. — Появление нового порталиста вызовет интерес.

— Настолько назойливый? — не поверил Артём. — Я столь полезен? Я ведь уже состою в вашей организации.

Да, он понимал, что свободные адепты его атрибута — «звери» редкие, но ведь и до него миры как-то существовали и процветали.

— Достиг таких высот, но при этом так молод… Твоё будущее безгранично, — с какими-то странными интонациями заметила воительница. — Твои взгляды еще не сформировались в устойчивые убеждения, а значит, сейчас лучшее время, чтобы завербовать тебя и привития нужного мировоззрения.

«Чем вы и занимаетесь», — подумал он и ответил. — Понимаю.

Эрли говорила логичные вещи. Главное не запутаться и понять, чего хочет он сам.

— Не бери подарков, даже если их предлагают просто так, — предупредила Эрли. — Держись уверенно и не лебези, но и не хами здесь. Город Башен — место больших возможностей и соблазнов. А ещё здесь очень много опасных разумных.

Пока она говорила, они как раз вышли из коридора в открытую местность, и Артём увидел пейзаж. Он сразу понял причину названия. Сотни, а может, и тысячи башен тянулись высоко к небу среди прочей равномерной застройки. Они отличались друг от друга как небо и земля.

Попадались роскошные, выложенные из красивого камня и украшенные статуями. Были и простоватые, даже строгие на вид. Однако глаз нет-нет да и цеплялся за действительно странные.

Чего только строила одна, казалось, собранная из костей и черепов всевозможных видов и форм. От нее отчетливо тянуло могильным холодом концепций смерти. Вдалеке виднелись не менее необычные экземпляры, но его внимание отвлекла Эрли.

— Брюзга Оши считал, что ты еще не готов для этого местечка, — заметила она чуточку недовольно. — Старый перестраховщик. Однако вышло так, как вышло. Я же не виновата, да?

— Что значит не виновата? — насторожился игрок. — Эрли, что это за город такой?

— Я ж тебе сказала, — удивленно посмотрела на него воительница, — Город Башен.

Артём поморщился и устало потер переносицу. В такие моменты он не понимал, серьёзно она или нет. Общаясь со странными эксцентричными существами, никогда нельзя быть в чем-то уверенным наверняка.

— Скажите, что из себя представляет это место? — спокойно уточнил он. — В чем его опасность?

— Город Башен — нейтральная территория, — начала наконец что-то объяснять собеседница. — Здесь можно встретить кого угодно: от обезумевших проповедников Вездесущей до последователей истинных богов. От самый странных ксеносов до-о-о…