— Отлично, — в ответе зазвучало воодушевление. — Жду координат.

— Есть, Владыка Льери, — отрапортовал Свайн и начал готовиться.

Сам он впервые в жизни «работал» против порталиста-чужака, однако тактика действий в связке была вызубрена и подтверждена многочисленными экзаменами Ордена.

По мысленному приказу медицинский картридж костюма ввел в кровь максимально допустимую дозу боевого коктейля. Здесь была и концентрация внимания, и ускорение мозговой активности, и детонация ментальных сил. Мир вокруг будто расцвел красками. Вся ставка была сделана на одну атаку, ведь потом порталист просто сбежит.

«Ага, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Сейчас мы с тобой станцуем, дружок!»

Противник, продолжая свои качели, после затишья вновь начал продавливать защиту. Боевой стимулятор настолько усилил порталиста, что в этот раз атака врага показалась ему откровенно вялой и слабой.

«Тебе конец, — посмеивался Огерд про себя, продолжая затягивать удавку на шее оппонента, — не с тем связался».

Получив очередной вектор атаки, он еще раз вызвал карту, чтобы точно подтвердить позицию соперника. Данные сошлись, придавая Свайну уверенности.

Убедившись, он открыл канал общего планирования и пометил точку маркером, задавая цели высший приоритет. После недолгих раздумий выставил и таймер отсчёта.

— Данные приняты, — голос Льери налился хищным предвкушением. Атаку она, видимо, проведёт лично.

Таймер методично отсчитывал время, приближая момент истины: 5…4…3… Именно в этот момент противник готовился ударить и был наиболее уязвим к контратаке. 3…2…1…0!!! Маркер с желтого сменился на тревожно-алый и замигал.

В этот раз вместо защиты Свайн атаковал. Сконцентрировав все силы, он укрепил пространство на позиции противника, блокируя любую возможность телепортации. Одновременно с этим громыхнул чудовищной силы взрыв. Корабль-носитель тряхнуло. Если бы не ремни безопасности, увлечённый порталист рухнул бы на металлический пол.

— Ах ты! — закричал взбешённый голос Льери на общем канале связи.

«Она не атаковала…» — с замершим сердцем понял Огерд.

— Ну уж нет, ублюдок, — зарычал под нос Свайн и рявкнул в связь: — Атакуй, я ещё держу его!!!

Владыка Боя наконец преодолела свои проблемы. Вновь громыхнуло. На силу удара не поскупились: накрыло весь квартал. Продолжающий удерживать блокаду порталист задал команду дронам разведки, чтобы те оценили последствия.

«Кажется, атака прошла успешн…», — сконцентрированный на блокаде мужчина только в последний момент почувствовал, как пространство за спиной исказилось.

Рука в черной перчатке схватила за голову. Негативная, жёсткая энергия парализовала его собственный атрибут. Ужас затопил сознание потерявшего контроль адепта пространства. Это была его последняя эмоция. Ярко-синие пси-когти нанесли точный удар под затылок, уничтожая мозг.

Тело уже мёртвого порталиста и его враг скрылись во вспышке телепорта. А уже через долю секунды луч плазмы превратил корабль-носитель в облако раскаленных газов.

Вы убили трансцендентное существо!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Артем, а это был, конечно же, он, наконец победил в дуэли, однако расслабляться времени не было. Смахнув череду сообщений Системы, он убрал безжизненное тело в пространственный карман и тут же сделал череду телепортаций, заметая за собой следы.

Эрли Нактергал: Эй, делай свое дело быстрее. Подкреплений гегемонов становится все больше. Не хотелось бы приступать к худшему варианту плана.

Арт: Вышел на позицию, работаю.

После очередной телепортации он оказался в подвале одного из уцелевших небоскребов. Повсюду слышались стрельба и другие звуки уличных боев, а прямо над ним ощущалась пространственная воронка.

«Ломать — не строить», — подумал Артём.

Не отпускало некоторое беспокойство за свое имущество. Кинжалы работали ретрансляторами для отвлечения внимания порталиста и перестали ощущаться, когда их накрыло монструозным ударом. Раздражала мысль, что его клинки могут быть уничтожены. Однако лучше они, чем игрок. Кто мог нанести атаку, стёршую с лица земли пару кварталов? Вероятно один из военачальников.

Подумав, Артём достал два явления.

Явление концептуального щита (великое)

Накрывает пользователя щитом, поглощающим атаки, основанные на концептуальной составляющей

Явление физического щита (великое)

Накрывает пользователя щитом, поглощающим кинетические атаки.

Было бы действительно глупо, если после таких приключений его накроет случайной атакой, а потому экономить не стоило. После активации расходника его накрыло двумя щитами, напоминающими мыльные пузыри. Один был графитово-серым, другой переливался радужными разводами.

Закончив приготовления, он сел прямо на грязный пол и развернул пространственную ауру, направив её вверх.

После убийства порталиста и уничтожения корабля-носителя в поведении войск Атари произошли серьёзные перемены. Давление на Один-три сбавило накал, зато воронку портала окружили усиленной защитой. Особой паники, бросающейся в глаза, не возникло. Похоже, координирующая войска система имела запасные режимы работы как раз на случай уничтожения логического центра на корабле.

Лучи ауры на этот раз беспрепятственно достигли гигантской воронки перехода.

«Наконец-то!» — мысленно потёр руки Артём.

Он впервые получил доступ к созданному другим профессионалом межмировому порталу. Мало того, это был сложный конструкт, открытый на маяк, а не на другие врата. Сам Артем открывать подобные не мог, а потому испытывал сильнейшее любопытство.

К сожалению, времени на долгое изучение не осталось. Ситуация требовала быстрого реагирования. Используя ауру на максимум, он несколько мгновений изучал конструкт, старясь запомнить как можно больше, после чего приступил к действиям.

Первоначально игрок хотел лишь закрыть портал, но нагрянувшая муза требовала какого-то более изящного решения. Артём пригляделся к конструкту, используя сканирующую способность ауры. В ней портал ощущался выходом из коридора, уходящего «в глубину».

«Та-а-а-к, — закусив губу, подумал игрок. — Сейчас мы будем тебя менять».

Портал поддерживал адепт пространства с другой стороны. Однако он не мог защитить конструкт на этой стороне, поэтому игрок оказался ограничен в своих экспериментах лишь временем.

* * *

Один из Мастеров Ордена, порталист Кейнз спокойно наблюдал, как всё новые эшелоны, погруженные на боевые платформы, скрываются в зареве телепорта. Поддержание сложнейшего пространственного конструкта не мешало разуму обдумывать обычные бытовые дела. Сейчас он закончит свое дежурство в Осадной цитадели и…