И на этот раз это был совсем не молодой неумеха-порталист, а кто-то намного серьёзнее.

Вспыхнула очередная молния, зарокотал гром. Дождь сплошной стеной воды обрушился на охваченный сражением город. Небо над Одни-три продолжало освещаться вспышками навыков. На улицах лилась кровь солдат Гегемона и защитников города, вошедших в жесточайшее противостояние. Но исход битвы решался в незримом противостоянии двух адептов одного атрибута — пространства.

Короткий миг замешательства — и Артём продолжил нагнетать энергию в свою ауру, давя сопротивление врага. Одновременно с этим он хладнокровно размышлял о правильных действиях. Борьба, какой бы ни был исход, займёт много времени. Это нарушит весь план, а значит, пора вводить корректировку, пока не стало поздно.

Арт: Эрли, я начал атаку и вступил в борьбу с другим порталистом. Я не смогу сделать свой ход, пока не подавлю его ауру своей.

Эрли Нактергал: Не ожидала. А они полны уверенности в себе, если мобилизовали опытного порталиста.

Прошла секунда, прежде чем наставница подумала и прислала новое сообщение.

Эрли Нактергал: Ага, вижу мобилизацию дронов в твой сектор.

Арт: Что мне делать?

Эрли Нактергал: В первую очередь они будут прикрывать своего порталиста и искать тебя.

Эрли Нактергал: Как только ты будешь обнаружен, скорее всего, один из Владык боя выдвинется для нанесения удара.

Арт:…

Эрли Нактергал:Продолжай продавливать порталиста. Если ощутишь, что тебя обнаружили — немедленно дай мне знать. Я сообщу, если тебя начнут бить серьёзные дяди.

Арт: Принял.

На самом деле он не был так спокоен, но устраивать истерики посреди боя — смерти подобно. Сдержав первый натиск Артёма, его неизвестный оппонент ушел в сплошную защиту, не пытаясь контратаковать. Это было логично: порталисты Гегемонов являлись узкоспециализированными единицами, но никак не боевиками.

Чуть отвлёкшись, он осмотрелся. Игрок находился в подвале пустующего дома. Создав вокруг себя пространственное искажение, Артём задумался над решением проблемы. Благо у него имелись альтернативы. Игрок достал из пространственного кармана три полупрозрачных бесплотных кинжала.

«Похоже, настало испытать вас как следует», — подумал парень.

Он в очередной раз начал уплотнять пространственную ауру, готовя атаку. В голове уже зрел который по счёту «злодейский» план.

* * *

Старший порталист Огерд Свайн второпях вытер пот и снова надел шлем технологического доспеха. Глаза приникли к голографической схеме исследуемой локации. К сожалению, ни один из сотен дронов все еще не выдал результата по заданным критериям поиска.

— Идиотские куски дерьма! — выругался мужчина. — Да найдите же хотя бы по одному признаку хоть что-то!

Рожденный в магическом мире, хоть и привык к технологической цивилизации, но выработал стойкую нелюбовь к её плодам. Как любой адепт, пришедший в Орден из «неразвитых» миров, он стал «рабочей лошадкой», коих отправляли в проблемные места. Огерд не роптал, ибо верил, что сложности закаляют.

Вот и сегодня вместо спокойного дежурства его направили в самое пекло. В суть происходящего его не посвятили. Вроде бы переход к маяку, но как это перешло в штурм какого-то захолустного мирка — непонятно. Да и неинтересно.

Лично его интересовало только одно — кто его противник и где он находится. Свайн совсем недолго наблюдал за битвой Владык Боя, когда неизвестный адепт пространства атаковал, едва не добравшись до воронки массового телепорта.

Порталист ордена защитил её стабилизирующим конструктом, однако негативная аура чужака давила так, что Огерда только и хватало, чтобы защищать портал от её натиска.

— Что за странное воздействие? — сжав зубы от напряжения, выругался мужчина.

Противник в очередной раз усилил давление, заставив порталиста сконцентрироваться на обороне. Свайн был уверен, что перед ним именно адепт пространства, однако школа его атрибута в корне отличалась от преподаваемой в Гегемоне. Это был какой-то агрессивный, боевой стиль. Даже сама энергия чужака отличалась негативной окраской.

— Порталист Свайн, — ожил встроенный в ухо передатчик, передавая женский голос, наполненный властными нотками. — Вы обнаружили противника? Почему не докладываете?

«Будто ты сама не видишь, что нет, высокомерная подстилка», — процедил про себя мужчина.

Разумеется, Владыка Боя Льери знала: сигнатура врага ещё не подтверждена. Всех их объединяла единая сеть оперативного ориентирования, и враг мгновенно бы подсветился. Но командующая текущей операцией неизменно требовала, чтобы подчинённые отчитывались лично. Этот бзик уже давно стал предметом шуток над её эксцентричным характером.

— Порталист Свайн! — одёрнул и без того напряженного адепта стервозный голос.

— Владыка боя Льери, — сквозь зубы выдавил мужчина, — как только я обнаружу хотя бы приблизительное направление, то мгновенно дам подсветку.

— И поторопитесь! — сука, конечно же, оставила последнее слово за собой. — Моя операция уже раз побывала на грани срыва.

— Есть, Владыка Льери, — буркнул порталист.

Он погасил негативные эмоции и лихорадочно продолжил выполнять свой план. Враг как раз ослабил натиск, давая драгоценные мгновения для интенсивных раздумий.

Совсем рядом грохнула череда взрывов, заставив задрожать борт носителя, на котором он находился в данный момент. Бой все это время не утихал ни на минуту. Однако подкрепления продолжали поступать, и сейчас требовалось лишь удержать плацдарм.

«Та-а-к», — Свайн в очередной раз открыл общую карту.

Здесь он вручную отметил ещё один, приблизителньый вектор атаки вражеского порталиста. Корабль-носитель, где занял позицию Свайн, всегда двигался. Благодаря этому, сложив данные всех ударов, можно было определить примерное направление источника по пересечению векторов. Противник явно не менял позицию чтобы не быть обнаруженным дронами, поэтому метод был эффективен. Надо только отразить достаточное количество атак.

Прошло ещё полминуты — довольно долгое для боя время, — прежде чем Свайн обрёл уверенность. Судя по показаниям, его противник, и правда, оказался настолько наглым, что засел на одном месте. Осталось самое трудное — убить верткого адепта пространства.

— Владыка Льери, докладываю, — открыл канал связи Огерд. — Есть примерная позиция порталиста. Но ликвидировать его надо первым же ударом, иначе он уйдёт.

— Твой план? — Льери, хоть и была странной, однако схватывала на лету.

— Я на одно мгновение заблокирую его позицию от побега телепортацией, — объяснил мужчина. — Ваша задача — атаковать по маркеру в точно заданное окно.