— А что? — поднял бровь Артём.

— Ты убил старшего порталиста, вот что! — заметила Эрли. — Приоритет карательной миссии будет высоким.

* * *

Прошло несколько часов с момента, как портал исчез с неба над Один-три. Множество власть имущих адептов — начиная с лордов и заканчивая сильными организациями ушли через него, навсегда оставив город. Однако это была лишь крохотная часть от всего населения.

«Свято место пусто не бывает» — именно это правило работало сейчас. Уже начался активный раздел собственности среди множества полукриминальных группировок. Все они резко почувствовали силу и готовы были зубами вцепиться за власть даже в таком разрушенном месте.

Однако потрясения для Один-три все ещё не закончились. Вновь, уже в который раз, все в той же точке над городом вспыхнул портал. Едва адепты увидели его, как попрятались по развалинам, готовясь пережидать бурю. Сейчас здесь остались в основном те, кто не вступал в битву с Гегемонами — у них были все шансы стать пособниками нового режима. Правда, на этот раз сценарий пошёл совсем по другому пути.

Из портала не хлынули разведывательное дроны. Не появился и корабль-носитель. На этот раз из воронки перехода вышел лишь один разумный. Тучный мужчина в доспехе Гегемона без шлема наклонил лицо к руинам. Темно-фиолетовые глаза навыкате внимательно осмотрели оставшиеся от города развалины. Лицо тут же скорчилось в недовольной гримасе.

— Ушли, значит, — негромко произнёс он, словно разговаривая сам с собой. — Ну что же, это не мои заботы. Хоть развлекусь немножко.

Адепт вездесущей поднял руку ладонью вверх. В ней мгновенно начала собираться золотистая энергия. За несколько секунд маленькая искорка увеличилась до размеров футбольного мяча.

Закончив с построением конструкта, мужчина просто убрал руку, а сфера начала спокойно падать вниз. Адепт с любопытством провожал его взглядом. Он обожал это зрелище.

Яркой вспышкой она пропала где-то в недрах города. Пару секунд ничего не происходило, а потом в потрепанном городе рассвела вспышка. Это не было взрывом. Ударной волны не возникло. Не было никаких громких звуков. Эффект у навыка имелся один — он излучал высокую температуру. От чего мужчина и назвал его источник.

Изобретение этого навыка стало предметом его бесконечной гордости. Вот и сейчас он и удовольствием наблюдал за работой конструкта. Из-за резкого перепада температур подул сильный ветер.

Полуразрушенные небоскребы внизу стремительно наливались Малиновым свечением и оплывали под собственным весом, как свечи. На месте активации источника расплывалось настоящее лавовое озеро.

С любопытством энтомолога боевик Гегемона наблюдал, как маленькими букашками забегали ранее прятавшиеся люди.

— Насекомые, — хихикнул адепт. — Никуда вам не убежать.

И он оказался прав. Плоть несчастных высыхала и обращалась в пепел буквально на ходу. Спасения от чудовищной мощи навыка не было. Тем временем полурасплавленные небоскрёбы погружались в стремительно растущее озеро магмы.

Внезапно в дальней стороне в воздух взмыли несколько точек. То были летательные аппараты, хозяевам которых посчастливилось оставить погибающий город.

Однако жили они недолго. Сегодня у Длани разрушения не было желания щадить кого-то. Циклопический золотой луч моргнул, за несколько секунд уничтожив беглецов.

Ещё через десяток минут все было кончено. ВЕСЬ Один-три превратился в бурлящий лавовый океан.

— Вот и все, — хохотнул Марций Длань разрушения. — Проблема устранена.

Он с любопытством осмотрелся, однако больше ничего пригодного для уничтожения не нашлось. Правда, было еще кое что интересное — недалеко от уничтоженного города он чувствовал пространственные трещины.

— Круговерть, — Марций никак не мог побороть раздражающую его привычку говорить с самим собой. — Давненько я не заглядывал в Круговерть.

Он оглянулся на портал. Словно уловив его мысли, оттуда вышла ещё одна фигура.

— Марций, — обратилась женщина так раздражающим его стервозным голосом. — Мы их упустили, возвращаемся.

— Ты и возвращайся, — одна мысль контактировать с этой идиоткой вызывала боль в животе. — Там выход в Круговерть. Есть вероятность, что я нагоню террористов и преступников.

— Марций, — подняла голос собеседница, — не неси чушь!

— В любом случае моя вахта окончена, — добавил мужчина, раздражаясь от одного факта что ему приходится оправдываться. — Я отойду прогуляться.

Не слушая дальнейших слов, он мысленным приказом отправил свой глайдер к трещине. И правда, почему бы не прогуляться по Круговерти. Все так надоело, а Круговерть это всегда что-то новое, главное не расслабляться.

Воодушевлённый отличной идеей, Марций Длань разрушения скрылся в одной из трещин, ведущих в Круговерть.

Занявшись сбором трофеев, Эрли вмиг забыла об обеде и деловом разговоре с Шемти.

— Та-а-ак, самой интересно, чем же экипирует Орден старших порталистов, — она даже высунула язык от усердия. — Это, конечно, не один из мастеров, но рыбка непростая.

Воительница неуловимым движением достала откуда-то маленький ножичек с фиолетовым лезвием. Безобидный клинок вмиг распластал прикрытый броней подсумок с расходниками. Последние тут же высыпали на отполированный до блеска пол.

В глаза бросились уже знакомые Явление физического щита (великое) и Явление концептуального щита (великое). Обоих было по три штуки. Похоже, данные явления входили в стандартный набор экипировки порталистов.

В их эффективности сомневаться не приходилось: два щита практически полностью защитили Артёма от детонации нестабильного портала, хоть и на излёте.

— О-о-о, — протянула Эрли, поднимая с пола артефакт, похожий на черный камень. — Ты смотри какая любопытная вещица!

Камень сохранения

Может принимать, удерживать и отдавать ментальную энергию владельца

— А я бы от такой не отказалась! — мурлыкнула женщина. — Ар Тем, ты же не оставишь свою наставницу без подарка?

Эрли довольно умильно на него посмотрела, но сегодня он был глух к женским чарам.

— Никаких подарков, — оборвал её надежды на халяву игрок, — только обмен.

Он бы и сам не отказался от этого артефакта, но в целом нехватка энергии его не беспокоила.

— Та-а-а-а-к, — задумалась женщина и просияла через пару мгновений, — помнишь, ты мне рассказывал, что тебя чуть не упаковал псионик? У меня кое-что есть.

Эрли потянулась к небольшому, дамскому кошелю на поясе и залезла туда рукой… по локоть. Зрелище было странноватым, но не для Артёма. Единственное, что было любопытно — пространственная сумка была защищена от обнаружения через его атрибут.