– Знаешь, мне предстоит провести целую кучу тестов, – произнес Киз, – образцы крови, слюны, кожи, проклятье, даже анализ его стула… лучшее, что мы можем сделать с нашим бюджетом, и это действительно немало. И я знаю, что тут не обошлось без тебя. Я знаю, что ты напомнил о многих услугах только для того, чтобы я получил анализатор ДНК, – парень нервно улыбнулся и облизал губы.

– У меня есть практически все что нужно для идентификации практически всего, что я могу идентифицировать, будучи здесь, – продолжил он. – У меня есть ультразвук, у меня есть прибор для МРТ. У меня достаточно всего, чтобы подвергнуть это существо сотне различных тестов. Проклятье, тебе отлично известно, что у меня есть все что нужно, чтобы разрезать это существо на кусочки, а затем склеить обратно. Но даже со всем этим богатством я не уверен, будет ли этого достаточно.

Эллиотт кивнул:

– Я понимаю, о чем ты. Я хотел узнать, что заставляет этих тварей тикать, сколько я себя помню, практически с тех пор, как я впервые начал бриться.

– За всю человеческую историю такого еще не было, Папаша. Мы собираемся исследовать инопланетную форму жизни. Мы собираемся выяснить, на что она способна. Что это за жизнь и как она может выживать на нашей планете. – В голосе Киза слышался почти что благоговейный трепет. Эллиотт покачал головой.

– Вы кажетесь удивительно уравновешенным для человека, отец которого погиб от рук одной из этих тварей.

Киз одарил его столь яростным взглядом, что Папаша моментально начал извиняться. Иногда он забывался.

Затем Киз улыбнулся. В его улыбке не было ни грамма тепла.

– Не путайте энтузиазм с принятием, Папаша. Мне нужен этот сукин сын не просто так. Я знаю, что он сделал. Я видел фотографии. Я знаю в точности, как умер мой папочка.

– Прости, пожалуйста, Шон, я не хотел…

– Нет, все в порядке, я понял, о чем вы, – продолжил Киз, – но вы должны понять: я собираюсь узнать об этой твари все, что могу. Я собираюсь провести все тесты, которые мне могут понадобиться, а затем проведу еще несколько особенных. Я подумал, что вас они тоже могут заинтересовать.

– Неужели?

– Вы когда-нибудь видели, что происходит, когда вы воздействуете на органы удовольствия? – Киз улыбнулся. – Разумеется, я имел в виду воздействие электрошоком. Я собираюсь точно выяснить, где у этой твари пределы, особенно в том, что касается боли, Папаша. Я собираюсь определить болевой порог как минимум сотню раз. Все ради точности, вы же понимаете. Во имя науки. – Его глаза сверкали. – Я сделаю все в точности по инструкциям. Проклятье, Папаша, да вы сможете написать книгу об этом случае. Я лишь собираюсь добавить несколько сотен заметок.

Папаша улыбнулся и полез в свой костюм биологической защиты.

– Нам нужно идти, Папаша. Мы ждем очень важного гостя, – произнес Киз, натягивая хирургическую маску. Мгновением спустя он уже проверял герметичность собственного костюма.

Эллиотт кивнул и принялся наблюдать за тем, как молодой мужчина уходит в сторону гостя, которого они оба ждали с таким нетерпением. Он не был одинок в своей ненависти к пришельцу. Он также не был одинок в своем желании заставить чертова ублюдка страдать, но приоритеты нужно расставлять правильно. Сначала он позаботится о том, чтобы они получили всю необходимую информацию, и только затем можно будет позаботиться о своей мести.

Иногда хорошо было знать, что вы не одиноки во Вселенной, пусть даже это знание служит источником большинства твоих страхов.

15

Жнецы вытащили свой трофей из вертолета и уложили на поджидающую их каталку. Там были и другие каталки, но эту специально укрепили. Чтобы сдвинуть ее с места и отвезти внутрь, потребовались объединенные усилия троих мужчин.

Перемещение прошло без осложнений. Инопланетянин, похоже, пребывал в отключке, вызванной транквилизаторами. Но чтобы подстраховаться наверняка, они крепко привязали его к каталке за запястья и лодыжки.

Спустя пять минут после прибытия на базу «Звездочёта» Жнецы сдали свой груз группе техников, возглавляемой Шоном Кизом. Киз был одет в костюм биологической защиты, поверх лицевой пластины красовалась хирургическая маска. Мужчина улыбнулся – по крайней мере, виднеющиеся над хирургической маской глаза улыбались, но во взгляде не было счастья. Скорее, Киз скорчил гримасу, пока изучал тело пришельца.

– А он большой мальчик, не так ли?

Томлин кивнул:

– Мы накачали его транквилизаторами и связали. Он дышит. – Лидер Жнецов помедлил, затем добавил: – Он убил троих моих людей. Стрэнд умер по дороге. И еще у нас есть четвертый, который, скорее всего, не выкарабкается. Не рискуйте понапрасну.

– Не учи ученого, Томлин.

Эрик понял. Все-таки Шон Киз был охотником на пришельцев второго поколения. Его отец погиб в Лос-Анджелесе во время попытки поймать одну из этих тварей.

– Извини, – произнес он, – я просто не хочу, чтобы кто-нибудь еще пострадал.

– Я буду крайне осторожен.

Томлин кивнул и вернулся к другим каталкам. На трех из них лежали мешки для трупов. На четвертой был Берк. Он был бледен, словно смерть, и так и не пришел в сознание. Дыхание было учащенным, на месте одной руки зияла пустота.

Киз окликнул Томлина:

– Отправляйтесь в карантин все четверо. И без шуточек. Я серьезно.

– В карантин? Зачем? Эта тварь по-прежнему в маске.

– А еще она заляпала все вокруг своей кровью. С биологическими угрозами нельзя рисковать.

Томлин нахмурился.

– Ты «Войну миров» вообще видел? – уточнил Хилл.

Киз покачал головой.

– Ты хочешь убить всех вирусом, подхваченным от этой твари? Отправляйтесь в карантин. Я последую прямо за вами.

– А что насчет копов? – поинтересовался Томлин.

– У нас на месте работает команда. Она позаботится о копах… и о наркоторговцах тоже. – Киз мрачно улыбнулся. – Придется потрудиться. Впрочем, забавное дело: что, оказывается, может случиться, когда взрывается лаборатория по производству метамфетаминов…

Томлин все еще не испытывал желания отправляться в изоляцию.

– Иди же, – так мягко, как только мог, произнес Киз, – предоставь Берка нам. Мы сделаем все, что в наших силах.

Хилл посмотрел на медика и покачал головой. Шансы на то, что бедолага выживет, были близки к нулю. Одна потеря крови была катастрофической. На обратном пути они все по очереди сменяли друг друга, пытаясь остановить кровотечение, но на это ушло время, и все бойцы были истощены.

Появились четверо медиков. Они схватили каталку, на которой лежал Берк, и с максимально возможной скоростью покатили в сторону.

– Проклятье. – Что еще тут можно было сказать.

Хилл кивнул и затем заметил: