Второй выстрел проделал дыру в его груди, но отверстие было маленьким и почти не кровоточило. Третий заряд отскочил от лицевой маски, не сумев пробить броню, затем еще одна пуля угодила ему в грудь. На этот раз она застряла в ребре, и это было весьма больно.

Довольно игр!

Он устремился в атаку, нацелившись на того, кто выстрелил последним. Существо пыталось подняться из своей полулежачей позиции и готовилось постоять за свою жизнь.

Они напали на него со всех сторон, абсолютно готовые сойтись врукопашную. Это и к лучшему, потому что он мало что мог поделать с их оружием дальнего боя, кроме как искать укрытия, за которыми в него было не так-то просто попасть. Вблизи же он выдвинул из наруча запястные клинки и снял с пояса комбодубинку. Дубинка увеличилась до максимального размера, и он тут же огрел ей того, кто выстрелил ему в ребра.

Человек практически сумел уклониться и откатился в сторону, избегая максимальной силы удара. Впечатляюще. Когда он бил дубинкой, большая часть его противников обычно падала на землю и истекала кровью. Но у этого были броня и навыки, помогающие выжить.

Один из темнокожих членов группы устремился на него с тяжелым клинком в руке. Охотник встретил удар ножа наручем, а затем всем своим весом оттолкнул нападавшего. Человек отлетел в сторону и достаточно сильно врезался в ближайшую постройку, чтобы у него из затылка пошла кровь.

Остальные попытались взять охотника числом. Двигаясь согласованно, они окружили его, переговариваясь на своем странном нечленораздельном языке. Отличная стратегия, вот только не сработает.

Копье ткнуло одного из нападавших в желудок, с легкостью пробив броню. Существо дернулось, заверещало и уронило собственную дубинку, которой планировало воспользоваться против него. Охотник взмахнул рукой, и еще двое нападавших отлетели в сторону. Добыча испытывала легко объяснимые проблемы. Они боялись поранить друг друга, а ему не было никакого дела до того, пострадают они или нет.

В любом случае они все умрут.

* * *

Томлин жив, но еще бы чуть-чуть… Хилл был оглушен, голова немного кружилась, но, несмотря на только что полученную трепку, он решил, что настала пора атаковать. Он не думал о возможном продвижении по службе, просто хотел выполнить поставленную задачу.

Он приказал Стрэнду обойти проклятую тварь с фланга. Стрэнд и не думал колебаться. Его шокер был полностью заряжен, и когда оружие соприкоснулось с тварью, та издала еще один чирикающий крик и обратила внимание на Стрэнда.

Прежде чем тварь успела среагировать, Хилл приказал Берку посильнее приложить тварь. Тот даже не моргнул. Он просто поднял свой дробовик и, обходя пришельца по кругу, выпустил в бок и спину твари четыре резиновых пули. Это был очень крупный калибр. С каждым громовым раскатом чудище ощутимо содрогалось. Издав громкий рев, охотник рухнул на колени.

Все надежды на то, что они наконец-то вывели пришельца из строя, испарились, когда монстр поймал Берка за руку и притянул к себе поближе. Берк прицелился из своего дробовика, но так и не успел нажать на крючок, прежде чем тяжелые металлические клинки на левом запястье существа отсекли парню руку выше и ниже локтя.

Берк закричал и отшатнулся назад, из отсеченной конечности фонтаном хлестала кровь. Он уже все равно что труп. Хилл прекрасно знал, что никому не под силу остановить такой кровопоток. Будет чудом, если парень дотянет хотя бы обратно до базы.

Стрэнд попытался снова ударить электрошокером, но пришелец блокировал его удар металлическим копьем, а затем выбил шокер из рук Жнеца. Вместо того чтобы отступить, Стрэнд шагнул вперед и вогнал свой локоть гиганту в горло.

Существо поперхнулось, кашлянуло, а затем схватило голову Стрэнда своей массивной лапищей и с силой вогнало бронированное колено прямо в лицо несчастному. Стрэнд рухнул на землю с изяществом мешка с камнями, его окровавленное лицо было полностью изуродовано.

Томлин поднялся на ноги и снова прицелился в противника. Хилл подступил поближе и швырнул в пришельца дымовую шашку – просто, чтобы сбить с толку.

Существо полностью проигнорировало дым. Должно быть, маска позволяла пришельцу видеть и дышать в любой обстановке. Различные доклады предполагали, что инопланетные охотники способны видеть в инфракрасном спектре, а то и не только в нем. Но, даже зная все это, Хилл все равно надеялся, что дым хотя бы самую малость отвлечет охотника.

Вместо этого существо выпрямилось в полный рост и нацелило острый конец своего металлического стержня прямо в лицо Хиллу.

Ничего страшного. Пока он рос, его старик частенько поговаривал: «Лучший способ избежать удара – быть подальше от того места, где замахивается твой противник». Взмах копья нашел только пустое место. Так же как и второй удар. Когда охотник замахнулся в третий раз, Хилл снова увернулся и поймал другой конец клятого копья себе на плечо. Однако чертова тварь была не только большой, но и быстрой. Она резко перевернула копье и насадила Хилла на другой конец прежде, чем он успел среагировать.

Пулвер засадил в тварь дротиком, в котором предположительно было достаточно транквилизатора, чтобы свалить кита. Дротик угодил прямо в цель. Тяжелая игла, подрагивая, застряла у монстра в боку.

Монстр посмотрел на иглу, затем на Пулвера. Пока он играл с Пулвером в гляделки, Джермейн Хайд проделал то, что у него получалось лучше всего, – напал незаметно.

Парень был быстрее всех, кого когда-либо встречал Хилл, вдобавок, он еще и передвигался бесшумно. Среди Жнецов не было халтурщиков, но Хайда Хилл даже немного побаивался. Хайд обвил своими мускулистыми руками толстую шею твари, прямо в том месте, где у монстра должно было быть уязвимое место между маской и толстым воротником. В эту-то узкую щель Хайд и просунул толстый шнур, а затем отступил назад, рванув шнур на себя.

Тварь вздрогнула, потянулась и попыталась схватить Хайда, но парень избегал всех ее попыток, отступал все дальше и тянул все ниже.

Существо повернулось, пытаясь найти легкий способ добраться до своего обидчика, но Хайд и не думал предоставлять противнику такую возможность. Более того, он запрыгнул монстру на ногу, переплел свои ноги вокруг толстого, мускулистого туловища инопланетянина и начал сдавливать уязвимые органы на талии существа. Столкнувшись с давлением на шею и талию, инопланетный охотник закрутился вокруг своей оси, пытаясь достать своего противника. Но все без толку.

Хайд держался на инопланетном охотнике, словно ковбой, оседлавший необъезженного жеребца. Несмотря ни на что, он сумел удержаться.

Чтоб тебя…

Пока Хайд пытался удержаться верхом и прекратить подачу крови к мозгу гиганта, Пулвер раз за разом осыпал противника дротиками из ружья-транквилизатора. Томлин встал рядом с Хиллом, держа пришельца на прицеле, но, в конечном счете, это не понадобилось. Ему так и не пришлось выстрелить.

Монстр, за которым они охотились, пошатнулся, а затем медленно рухнул на землю, придавив своим весом Хайда.