Все дома были построены в шестидесятых годах двадцатого столетия и находились в приличном состоянии, и больше о них и сказать-то, в сущности, было нечего. Для описания данных строений лучше всего подходило слово «невзрачный», и в этом-то и крылся весь смысл.

Дождь поутих, но не прекратился, и лужайки перед домами были усеяны лужицами воды, некоторые по десятку сантиметров глубиной.

Первая патрульная машина появилась на улице сразу после десяти утра, и Тьюи, парень, которого они наняли постоять на стрёме, справился со своей работой на «отлично». Он засунул два пальца в рот и издал громкий, пронзительный свист, способный лишить жизни любого, кому не посчастливилось оказаться поблизости.

Ник Ламден сделал то, что и должен был. Он закинул весь мет в сейф, который они установили под ковром в гостиной, накрыл ковром и придвинул сверху кофейный столик. Может, копам и повезет найти сейф, но им придется изрядно повозиться, чтобы открыть замок, особенно пока Ник жив. А Ник собирался пережить этот день, потому что среди всего потомства его мамаши дураков не было.

Пока Ник прятал мет, его брат Джейми запихал все деньги в инкассаторскую сумку местного банка и свалил через черный вход прежде, чем копы успели затормозить перед парадным. Братец был высоким и худощавым, он серьезно занимался бегом в школе и еще два года в колледже. Ни разу не побеждал, но достаточно часто приходил вторым, чтобы никто не сомневался, что уж шевелить задницей Джейми умеет. Скорее всего, братик свалит из района прежде, чем первый коп вылезет из машины.

Ник знал, что в доме еще трое хорошо вооруженных людей. Были в округе и другие сюрпризы – в окрестных домах сидело еще семеро парней, чья единственная задача заключалась в том, чтобы весь рабочий процесс протекал как по маслу.

Ник так и не понял, кто настучал копам, но это он выяснит позднее. Он не для того построил свою маленькую империю, чтобы ее разрушил какой-то засранец, пытающийся заключить сделку с местными властями. И уж Ник-то доберется до истины, будьте уверены. Как только разберется с более неотложными делами.

Пока его брат прогуливался по боковым дорогам, Ник натягивал бронежилет. Легавые продолжали прибывать, и огромный бронированный фургон с надписью «Спецназ» на борту заблокировал все самые очевидные пути побега. Но ничего страшного. У него хватало огневой поддержки, и любому, кто попытается остановить его и его подручных, придется изрядно потрудиться.

Несмотря на всю браваду, руки Ника тряслись от приступа адреналина, а сердце колотилось в два раза быстрее обычного.

Ну да, страшновато было.

– Ник, чувак, там еще копы. – Судя по голосу, Хорхе был готов обоссаться. Нику было знакомо это чувство. – У них пушки.

– Да неужели? – ответил Ник. – А у нас тут бронежилеты и пушки побольше. Давайте покончим с этим.

Все дома на этой улице принадлежали холдингу «Эль Коразон» – компании, которую он создал пять лет назад. Жившим там людям не нужно было платить за проживание, более того, им еще и доплачивали. Получить их преданность было несложно. Им больше некуда было идти, а Ник платил по всем счетам.

– Хорхе, свяжись с Рэдом. Пусть начинает стрелять, как только гады дойдут до двери, – быстро заговорил Ник. – До того, как они успеют постучать. Я не шучу.

Хорхе не нужно было просить дважды. Через пару секунд он уже набрал номер и что-то говорил в трубку приглушенным голосом.

Пока они выжидали, копы приближались. Они тоже были облачены в бронежилеты и вооружены штурмовыми винтовками, а вдобавок ко всему несли весьма внушительных размеров таран, которым собирались вышибить дверь. У Ника была хорошая, крепкая пожароустойчивая дверь с тонким фанерным покрытием. Она способна выдержать несколько ударов, а пока легавые сообразят, что к чему, Рэд и другие стрелки по соседству уже должны покрошить их в капусту.

Хорхе продолжал говорить, пока копы подходили все ближе.

А затем разразился настоящий ад.

Рэд открыл огонь, и копы брызнули во все стороны. Дополнительная огневая точка с другой стороны улицы застала их врасплох. Рэд был надежным парнем и бывшим морпехом. Он никуда не спешил и тщательно выцеливал каждого легавого. Первым же выстрелом он угодил одному из спецназовцев рядом с бронежилетом и снес несчастному ублюдку половину руки. Оторванная конечность шлепнулась на землю.

Пока копы чухнулись и сообразили, что одного из них подстрелили, Рэд выстрелил снова. Его меткость не была безупречной: пуля угодила второму легавому аккурат в центр груди, и хотя ублюдка отбросило на добрых полтора метра назад, едва ли пробила броню.

Ник взял свое излюбленное оружие, а Хорхе вытащил полуавтоматический дробовик, которым он мечтал воспользоваться еще со средней школы. Десять патронов в обойме. Хорхе как-то пальнул из него на стрельбище и едва не оглушил присутствующих, несмотря на то, что все были в наушниках. Ну а еще он просто разорвал мишень в клочья.

Никто пока не открывал дверь – нужды не было. Копы были заняты, бегая, словно кролики. Впрочем, Ник не смеялся. Происходящее вовсе не казалось ему смешным. Вместо этого он просто наблюдал за тем, как разворачиваются события.

Несмотря на непрекращающийся дождь, он явственно различал Рэда на другой стороне улицы. Парень залег на крыше собственного дома и тщательно выцеливал мишени. Он довольно удачно подобрал укрытие: с улицы его почти невозможно разглядеть. У Ника было два преимущества над копами: он заранее знал, где будет прятаться Рэд, и мог наблюдать за ним с другого угла обзора. Со своего места ему были заметны голова и плечи бывшего морпеха и его винтовка. Поэтому он прекрасно видел, как какая-то серебристая штуковина чуточку крупнее чайного блюдца промелькнула в воздухе и снесла Рэду полчерепушки. Прошла сквозь него, словно раскаленный нож сквозь масло, почти не изменив траектории. Мерцающая хрень просто пролетела мимо, а затем вернулась обратно в то же мгновение, как тело бывшего морпеха распласталось по крыше его дома в расплывающейся лужице из крови и серого вещества.

– Это еще что за херня? – поинтересовался Ник, уставившись на труп Рэда. Это были не копы – легавые по-прежнему пытались понять, хотят ли они занимать укрытие на местности, со всех сторон окруженной домами.

Хорхе покосился на него и пожал плечами:

– Какая такая херня?

– Что-то только что убило Рэда.

– Что ты сказал? – Хорхе уставился на крышу его дома. – Я его не вижу.

– Он мертв! – крикнул Ник. – Какая-то хрень вскрыла его черепушку словно консервную банку!

– Ты прикалываешься что ли?

– Только что из окна видел, – злобно ответил Ник. – Гляди, что к нам движется.

У него не было времени играть в «Двадцать вопросов»[2].