— Нет, дорогая сестренка, я вызвался проводить вас в примерном направлении, а дальше нам предстояло планомерно облазить окрестности в поисках дракона, либо просто подождать, когда ящерица проголодается и полетит на охоту. — Спокойно откликнулся тот.

— Ничего себе план! — Тут же вклинился в наш разговор светлый эльф. — Этак мы лет сто могли простоять лагерем, а к цели так и не придвинулись бы.

— Вы как всегда полны пессимизма. — Тут же осадил лорда Эллэна темный. — Драконы, тем более старые, крупные создания, им питание нужно, пусть не три раза в день, но вполне регулярное. Если драконица там есть и не впала в спячку, то самое большее через месяц, мы бы ее непременно обнаружили.

— Лорд Тиррэль забыл, что у нас очень напряженно с питанием. — Напомнил темному эльфу общеизвестное положение дел светлый эльф. — Месяц на наших припасах нам не протянуть. Поэтому какие бы ни были из рептилоидов провожатые, нам следует радоваться их наличию.

— Да, хотя бы потому, что в случае, если эти фанатики решат пожертвовать жизнью, заведя нас туда, откуда нам самим не выбраться, голод нам точно долгое время угрожать не будет. — Многозначительно усмехнулся лорд Тиррэль, вызвав со стороны лорда Эллэна заинтересованный взгляд.

Светлый некоторое время крепился, хотя его явно распирало от любопытства, и косился в мою сторону, рассчитывая, что я первой задам мучивший его вопрос, но меня обуял приступ вредности. Я молчала. Молчал и Еринэль, к большому разочарованию светлого. Лорд Эллэн тяжело вздохнул и все-таки поинтересовался.

— Позвольте полюбопытствовать, любезный лорд, а отчего это нам не будет угрожать голод, если случайные проводники нас заведут демоны знают куда?

Надо отдать должное светлому эльфу, он умудрился ничем не выдать своей заинтересованности в ответе, произнеся всю фразу тоном скучающего на светском рауте придворного, которому совершенно все равно что ему ответят, но беседу поддерживать надо хотя бы из приличия.

— А от того, любезный светлый лорд, что рептилии к вашему сведенью очень даже съедобный вид. Они практически как цыпленок, только крыльев нет и ножки четыре. — Доверительно сообщил шпион и плотоядно усмехнулся, чем вызвал у всех, кто его слышал приступ озноба.

И причиной продравшего острыми ледяными когтями мороза был отнюдь не холод, все еще царивший в горах. Я потрясенно уставилась на мерно шагающих, бодро задрав хвосты, чтобы не волочились по скальному грунту, драконианцев. Интересно, как темный их разделывать собирается? И почему, черт побери, меня это так волнует.

«Потому, что желудок, дорогая наша горе-воительница, это все, о чем ты готова думать круглосуточно», — едко ввернул Кумивар.

«А вот это низко с твоей стороны намекать на слабость моей натуры». — Фыркнула я, с трудом отгоняя от себя видение сочного окорока с чешуйчатой кожей.

«На то они и слабости, чтобы с ними бороться». — Безапелляционно заявил зловредный эльфийский клинок.

«Возможно, — решила не вступать в длительную полемику я, но тут же сама не сдержалась от шпильки. — Только странно слышать подобные предложения от того, кто о чувстве жажды или голода не имеет никакого понятия. Ты же сталь, пусть и одушевленная».

Но чтобы смутить этого зануду нужно было нечто посерьезнее.

«Иногда я страдаю от жажды крови и битв!» — Высокопарно возвестил он.

«Нашел чем гордиться, — парировала я. — От жажды крови вампиры и комары тоже страдают».

«Я не комар! — Возмутился задетый за живое (или в его случае за не живое) Кумивар. — Я благородный эльфийский клинок! Меня такой мастер выковал, которому ты и в подметки не годишься!»

«Ну, разумеется, — не стала отрицать очевидное я. — Никогда не хотела стать кузнецом. Балериной — да. Принцессой тоже хотела. Миллиардершей, знаменитой киноактрисой… а кувалду на себе тягать да молотить со всей дури по будущей железяке? Ну, уж нет. Увольте меня от этой радости».

Кумивар аж захлебнулся от возмущения и долго еще яростно клокотал нечто заковыристое на эльфийском, но я уже не прислушивалась. Да и эльфийского не знаю. Повезло.

— Фу-у-у, ну и фантазия у вас, лорд Тиррэль. — Брезгливо сморщил породистый нос лорд Эллэн и гадливо передернул плечами. — У вас там при Темном дворе, наверное, совсем плохо с продуктами раз вы всяких рептилий в пищу употребляете. Докатились словом. Заявляю вам решительно и вполне официально — «Я отказываюсь есть ящеров, особенно разумных».

Темный эльф ничуть не расстроился.

— А вам, милейший, между прочим, никто ничего и не предлагал. Меньше народу за обедом, дольше запас продлиться. Основа основ в борьбе за выживание, между прочим. Можете дальше самоотверженно жевать мясо, любезно предоставленное нам троллями в дорогу, пока зубы не закончатся. — Невозмутимо откликнулся он. — Не известно еще, что за животное пошло на эти жесткие заготовки, может, статься это наши предшественники, которых в жертву принести побрезговали.

— Почему вы так решили? — Выдавил окончательно деморализованный светлый, которого безжалостно вычеркнули из списка на довольствие.

— Потому, что овец у троллей да-а-авно нет и что они там закоптили прежде, чем отдать нам — бо-о-ольшой вопрос. — Любезно пояснил темный.

Все дружно поморщились и сплюнули, даже те, кто был на значительном от нас расстоянии, а значит, просто не мог слышать нашего разговора. Да-а-а. Все-таки совместное путешествие способствует невероятному сплочению людей различного сословия и даже разных рас.

Как оказалось, драконианцы даже не думали строить на наш счет коварных планов, видимо, они очень сильно верили в своего дракона и не верили, будто наш «давший обет бедности» и в довершение всего лишенный оружия рыцарь сможет победить даже старую драконицу. Согласна. Основания для сомнений были. Сложно всерьез поверить будто сэр Толеснал, не обладавший внушительной комплекцией от природы, сможет голыми руками задушить дракона, ну или загрызть его зубами. Говорят, у огнедышащих рептилий довольно толстая шкура и ее не всяким копьем пробьешь. Из нас всех на должность драконоборца больше подходил Линк. Он имел внушительную мускулатуру и ростом не подкачал. Его дракону предъявить не стыдно. Интересно нам позволят заменить участника боя?

Следующим сюрпризом было то, что по сути вулканов оказалось два. Вернее гора была одна, а заснеженные вершины две, связанные между собой седловиной. Мы столпились у подножья как группа экскурсантов перед местной достопримечательностью, ожидая решения экскурсовода: двигаемся дальше с поклонниками драконов или дальнейший путь нам щедро предоставят совершить самостоятельно на свой страх и риск. Возможно, мудрые драконы, решили таким образом испытать умственные способности желающих добраться до их золотых запасов. Самые умные, разумеется, вообще не стали бы связываться с драконом, отчетливо понимая, что иметь во врагах одну огнедышащую рептилию уже много, а целую группу — губительно для любого организма. Те, кто не настолько умен чтобы остаться дома прихлебывать горячий чай у жарко натопленного очага, мерно раскачиваясь в кресле качалке, должны были повернуть оглобли сейчас, узрев перед собой целых два внушительных вулкана. Почему? Потому что чтобы залезть даже на один, нужны годы тренировок и соответствующее альпинистское снаряжение, при этом по закону вероятности шансов пятьдесят на пятьдесят, что ты ошибешься вершиной и восхождение придется начинать заново. Процесс это довольно длительный и велика вероятность, что дракон обнаружит незваного гостя и соорудит из него легкий перекус хорошей прожарки еще до того, как возжаждавший драконьих богатств бедолага успеет обнаружить искомое логово.