не вникаю сразу в суть этой встречи, потому что Ливви смеется так сильно, что не слышит меня.

– Это не так уж смешно!

– Прекрати, ты меня убиваешь.

– О, только не начинай!

Глава 12

На следующее утро я просыпаюсь в фургоне, дрожа, стуча зубами от осознания того, что мне никогда в жизни не было так чертовски холодно. Мне нужно будет купить какую-нибудь термоодежду и надеть два слоя, чтобы ослабить холод, который, кажется, заползает под кровать, как будто я сплю на твердой глыбе льда.

Подув на ладони, я, спотыкаясь, иду на «кухню» – раковина и стеллаж, – включаю чайник и завариваю огромную кастрюлю чая. Обхватывая кружку, чтобы согреть руки, я смотрю на заснеженный пейзаж за окном и понимаю, что именно в такие моменты люди выбирают Фургонную жизнь. Вокруг никого нет, только я и заснеженный пейзаж из ватных шариков. Я размышляю о своем первом дне в пути; он был успешным, несмотря на препятствия, с которыми я столкнулась. Я жива, Ноэль бежит как во сне, все хорошо.

Все еще есть необходимость попасть в Лапландию сегодня вечером и связаться с поставщиком, чтобы я могла открыть свой магазин, поэтому я одеваюсь в свою любимую одежку Санты, затем отправляюсь в путь, исполняю рождественские гимны и включаю обогреватель на Аиде. Вскоре я отъезжаю с пакетом зефира на завтрак. Потребности должны и все такое…

После целого дня блаженной езды без происшествий я поздно вечером добираюсь до поставщика, чтобы забрать свой заказ. Я паркую фургон и выпрыгиваю из кабины, мои ноги подгибаются от долгого пребывания в одном положении. Примечание для себя: делать больше перерывов на отдых. Потеряв вчера так много часов, я не решалась остановиться, хотя, вероятно, мне следовало бы выпрыгнуть и размять ноги, попивая кофе, чтобы помочь себе сосредоточиться. Но теперь все сделано, и, если здесь все пойдет хорошо, я скоро буду на рынке, а потом смогу завалиться в постель и вздремнуть, зная, что вокруг меня другие люди, и я не собираюсь сталкиваться с другими мужчинами с комплексами героя – я надеюсь.

Я стучу в дверь склада, и меня встречает женщина, подозрительно похожая на миссис Клаус.

– Флора? – спрашивает она.

– Да, привет, вы, должно быть, Ханна? Спасибо, что открылись для меня так поздно.

– Да, это я, и никаких проблем. Добро пожаловать в Лапландию. Заходите, заходите с холода. – Она проводит меня внутрь, и я разочарована, обнаружив, что это стерильный склад, полный коробок. Чего я ожидала – почувствовать вкус деревни Санты? – У меня готов ваш заказ. Я добавила несколько гирлянд для тента вашего фургона и еще кое-что, чтобы вам помочь.

Я удивлена ее щедростью.

– Это действительно мило с вашей стороны, Ханна.

Она отмахивается от меня.

– Меня совершенно захватила идея жизни в фургоне и все, что с этим связано. Это удивительный способ жить, отказываясь от обычной работы и делая ее по-своему, на своих собственных условиях. Что заставило вас решиться на такой скачок?

Я улыбаюсь ей, размышляя, не следует ли мне сделать свою историю немного более захватывающей, чем печальная правда, но потом решаю, что лгать об этом не стоит. К тому же я безнадежная лгунья.

– Ну, правда в том, что я откровенный рождественский трагик, и если бы могла жить так, как будто Рождество круглый год, то я бы так и сделала. Несмотря на мое блестящее поведение, мне не удавалось удержаться на работе сколько-нибудь продолжительное время. И даже не заставляйте меня рассказывать о моей личной жизни. Итак, после того, как меня уволили с работы моей мечты в рождественском магазине Deck the Hall, за огромным количеством кружек горячего какао было решено, что я попробую это и посмотрю, что получится. Шансов на то, что меня уволят, почти нет, поскольку я босс, так что это дает мне надежду. Я собираюсь попытаться прожить свою жизнь так, как будто я рождественская героиня Hallmark, и надеюсь, что, следуя этому плану, я тоже обрету свое собственное счастье навсегда.

Она разражается взрывом смеха.

– Что ж, вы обратились по адресу – финские мужчины лучшие в мире.

Я приподнимаю брови.

– В этом мне придется поверить вам на слово.

– Вы можете мне доверять, – говорит она с усмешкой. – Самое замечательное в том, чтобы получить место на рождественской ярмарке, – это то, что вам не нужно будет каждый вечер передвигать ваш фургон. Все продавцы остаются на своих местах в течение сезона, поэтому некоторые устраивают экстравагантные открытые площадки для покупателей. Возможно, вы сами захотите подумать об этом. Что-то, чем вы сможете воспользоваться, когда захотите совершить несколько однодневных поездок.

Я об этом не подумала. Мне определенно все равно нужно было бы время от времени ездить на своем фургоне, чтобы закупить продукты и немного осмотреть достопримечательности, когда рынки закрыты, но я могла бы организовать рождественскую выставку на открытом воздухе, где покупатели могли бы пообщаться и согреться за чашечкой горячего напитка.

– Спасибо, это отличная идея. Я осмотрю местность, как только приеду, и дам вам знать, что еще мне нужно. Рождественская елка – это обязательно…

Она улыбается.

– У меня есть пряничный домик в натуральную величину с сиденьями внутри. Хотели бы вы это увидеть?

Могу ли я позволить себе такую вещь?

– Давайте посмотрим.

Ханна ведет меня в другую комнату с целым рядом огромных рождественских украшений. Здесь есть надувные Санта-Клаусы, северные олени, блестящие красные сани и многое другое. Я хочу всего этого! Чуть в стороне стоит пряничный домик, который выглядит точь-в-точь как настоящий, только он в двадцать раз больше. Это шоу-стоппер, уютный и причудливый, прямо как что-то из «Гензеля и Гретель».

– Это великолепно, Ханна… – говорю я, размышляя, как бы мне вежливо объяснить, что, хотя я и выгляжу как этакий великий искатель приключений, у меня не так много наличных. – Но я пока не уверена, что у меня в казне достаточно средств для этого.

Она отмахивается от меня.

– Вам не нужно это покупать; вы же не можете привезти это с собой домой. Вы можете взять его напрокат за… – Она называет цифру, которая очень доступна для кого-то вроде меня, только начинающего. – Я бы предпочла, чтобы им пользовались и наслаждались им, чем сидеть на складе и собирать пыль всю зиму.

Я ухмыляюсь.

– В таком случае я бы с удовольствием взяла его напрокат. Интересно, нужно ли мне разрешение на продажу горячих напитков? – Я вспоминаю множество электронных писем, которые я отправляла, чтобы представить свой внезапно возникающий магазин и получить