- Смерть тебя обязательно настигнет после того, как я от тебя сбегу, - предупредила честно.

- Надеюсь оно того стоит, - пробормотал парень и быстро огляделся: не привлекаем ли ненужного внимания.

- Если я скажу, что ты спасешь старушку, тебе станет от этого легче?

- О, намного, - отстраненно произнес он, скользя взглядом по толпе у выхода. Похоже, Идан прикидывал, как нам уйти незамеченными. Заинтересовавшись, что там Идан высматривает, я подвинулась ближе. Сотрудники нетерпеливо косились на дверь, где каждый выходящий останавливался на пороге. В дверном проеме вспыхивало свечение, несколько раз быстро мигало и гасло, после чего сотрудник проходил в коридор.

- Сейчас, Лиа!

Не знаю, что изменилось, но Идан уверенно зашагал к выходу. Я старалась не отставать.

Когда мы подошли к выходу, он потянул меня за руку на себя. Пропустив несколько сотрудников, Идан протолкнул меня вперед, а потом, оглянувшись, шагнул следом.

- Зачем ты меня толкнул? К чему была заминка? - нервно поинтересовалась я, устремившись вперед. Оставалось пройти мимо охранника.

- Твои коллеги вышли группой, защитному пологу потребовалось несколько секунд, чтобы запечатлеть отпечаток их аур. Чтобы остаться незамеченными и чтобы лорд Авурон не выслал темных стражей на наши поиски, мы должны были успеть попасть в этот временной промежуток, - пояснил Идан.

Я в который раз приятно удивилась изобретательности и дальновидности друга.

Выйдя в холл, Идан предусмотрительно придержал для меня дверь.

Пройдя через активировавшееся ограждение, мы спокойно миновали охранника, и вышли на улицу освещенную фонарями.

- Далеко добираться? - отрывисто спросил Идан. Достав из кармана лист, я прочла с него адрес. Парень кивнул. Кажется, адрес ему был знаком. Он окинул взглядом обочину дороги, откуда отъезжали наемные экипажи и двуколки. - Жди меня тут. Нужно найти извозчика.

Идан уверенно пересек небольшую площадку перед зданием КСР и подошел к вознице единственного стоящего у обочины экипажа. Спрыгнув с козел, тощий дядечка важно покачал головой. В короткой облезлой куртейке, в просторных, застиранных до дыр штанах он держался слишком уверенного для простого извозчика. Скорее всего, он работал на одного из разорившихся лордов, которые не могли отказаться от прислуги даже в очень стесненных обстоятельствах. Помрачневший Идан что-то спросил у возницы и тот махнул рукой на другую сторону дороги, где стояла двуколка с откидным верхом. Я заметила приближающегося высокого мужчину в темном костюме. Дядечка его тоже увидел и поспешил распрощаться с Иданом.

Пропустив проезжающую по дороге карету, Идан перешел на ту сторону дороги. Приблизившись к сидящему на козлах извозчику, он обменялся с ним парой фраз и, вскочив на подножку, забрался в карету. Щелкнули вожжи, запряженная лошадь, лениво переступая ногами, двинулась в мою сторону. А дальше я потеряла ее из вида: двуколку заслонил черный экипаж с впряженной в него тройкой вороных коней. Кучер попридержал лошадей, и коляска остановился прямо передо мной. Кучер спрыгнул с козел и, разглядев в свете пульсаров его широкое, добродушное лицо, я вспомнила, что он работал на магистра Авурона.

Облаченный в темную ливрею, он выглядел внушительно, впрочем, как и вся прислуга темного мага.

Кучер распахнул передо мной дверь и до меня донеслось зловеще-спокойное:

- Забирайся.

- Мне нужно предупредить Идана.

- Забирайся. Больше повторять не буду, - в голосе Дарела звучала недвусмысленная угроза. Я нашарила глазами двуколку друга, медленно выезжающую на дорогу в этот момент, мысленно извинилась перед ним и шагнула к коляске.

Приняв руку Дарела, я забралась в карету и села напротив него. Сцепив на коленях слегка дрожащие пальцы, уставилась в окошко. Кучер с поклоном закрыл дверцу и почти тотчас карета тронулась.

Лошади двуколки, что нанял Идан, поворачивая к обочине, почти вплотную приблизились к нашей коляске. Увидев, что меня нет на условном месте, друг нахмурился. Из окна кареты мне хорошо было видно, как он крепко выругался. Спрыгнув с сиденья на землю, Идан быстро осмотрелся, а заметив нашу отъезжающую карету, бросился за ней. Он почти догнал нас, но узнав герб Авуронов, сбился с шага и неохотно остановился. Провожая нас взглядом, он запустил руки в волосы. Идан так и стоял, наблюдая, как карета катится по центральной городской улице.

- Расскажешь, куда вы направлялись? - требовательно спросил Дарел.

Я достала из кармана сложенный вдвое листок и протянула ему. Мне скрывать было нечего. Я в любом случае собиралась во всем признаться магу. Сразу после того, как навещу старушку.

- Как?..

- Как я узнал, что ты со своим безмозглым дружком решишь нарушить четкий приказ? - иронично выгнул бровь Дарел, неторопливо разворачивая записку. - Вы двое только этим и занимаетесь, не думая о последствиях.

- Идан не хотел нарушать приказ, - вступилась за него, - я заставила его.

- Приставив к его горлу огненный клинок? - скептически поинтересовался он.

- Я обещала сбежать от него, - разозлилась я. В тишине кареты мой голос прозвучал неестественно громко и даже немного грубовато.

Как и стоило ожидать, Дарел не проникся моими переживаниями за друга, скорее наоборот.

- Тем хуже для него. Император Авриэль давно просил направить к нему отряд воинов. Мильтон отправится первым.

Маг был очень спокоен, будто хищник выслеживающий добычу.

Нужно было успокоиться.

Из-за меня Идану предстояло отправиться в безжизненные земли сумеречной империи. Эльфу там ни за что не выжить. Двадцатиметровые змеи, ящеры, крылатые твари... И это далеко не полный список обитающих в тех краях существ.

Я сделал глубокий вдох и постаралась успокоиться, а затем подняла глаза на мага.

- Идан не собирался нарушать приказ. Я его вынудила.

- Неважно кто или что его вынудило не подчиниться. Узнав о твоем отказе возвращаться в школу, он должен был немедленно вызвать Норсэса и обо всем ему доложить.

- Идан не мог - он мой друг!

- Находясь на службе, он выполнял обязанности твоего охранника и не справился, - твердо произнес маг.

- Тогда, магистр Авурон накажите меня, - посмотрев на него в упор, холодно произнесла я.

- Я подумаю над твоим предложением, родная - хмуро пообещал Дарел. Он пробежался глазами по заявлению и, свернув, оставил у себя. Маг произнес заклинание направленного усиления голоса и назвал кучеру новый адрес. Карета свернула с главной дороги и покатилась по узкой улочке. По бокам улочки тянулись высокие серые заборы, из-за которых выглядывали двухэтажные дома.

дальше мы ехали, тем ухабистей становилась дорога. С элитными районом и его особняками соседствовали бедные обветшалые домишки.