Непонятно, что показалось или послышалось сторожу в сказанном, он всё же решил приоткрыть ворота и глянуть, кто там такой наглый требует его хозяина.

Но увидев улыбающуюся морду дымного пса, поостерёгся повышать голос. От такой твари его не спасут и собаки.

— А, так нет барина дома, — присмирел мужичок. — В город уехали, завтра обещали быть.

— Прокл, кто там к нам приехал? — за спиной сторожа показалась дородная высокая женщина. — Ох, открывай ворота, что же ты знатного магика на пороге держишь, — она всплеснула пухлыми ручками, покраснела и опустила взгляд.

— Во сколько завтра приедет управляющий домой? — Марк сделал шаг назад. Не понравился ему этот потуплено-скучающий взгляд из-под ресниц.

— А зачем он вам, если есть я? — женщина медленно провела рукой по своей талии.

— Сказал, что после обеда будет, — выложил сторож.

Марк пообещав, что завтра навестит управляющего, вскочил на коня, а сторож получил женским кулаком между лопаток.

— Знаю я таких скучающих томных барышень, — в голос смеялся Арчи, догоняя хозяина. — Что ж ты на чай не остался. Марк? Я бы не дал тебя в обиду, целым бы ушёл от дамочки.

Молодой человек замахнулся кнутом на зверя, но не попал. Тот, смеясь, легко ушёл от удара.

— Что, сейчас к Валери? И без кольца? — Арчи продолжал смеяться, преследуя всадника.

— Я лишь узнаю, о её самочувствии и в город, за кольцом.

— Так нет её дома, господин, — на крыльце стояли Маша и Даша, комкая в руках белые фартуки.

— А где же, госпожа Морозова?

— В лес пошла, — ответила Даша.

— За грибами? — Марк посмотрел на Арчи. Странно, чтобы барыня и за грибами.

— Нет, к варвару пошла. Все знают, что её дни сочтены, вот и хочешь познать счастье замужней женщины. Надеется уговорить лесного варвара стать её мужем, — испуганно произнесла Маша.

— Она не только память потеряла, — тайный советник вскочил на коня. — Но ещё последние остатки разума!

С этими словами чёрный конь направился в сторону леса.

Я долго смотрела в окно кухни, но лес безмолвствовал, никто не шёл в сторону терема. Вздохнула и ещё раз окинула взглядом стол. Кажется, всё очень красиво накрыла. И аромат от приготовленных блюд был такой нежный, манящий, что я еле сдерживалась, живот был со мной не согласен и требовал срочно его накормить. Ну, где же хозяин бродит на пару с Филиппом.

— Правильно ли я сделала, что без спроса похозяйничала на чужой кухне? — пробормотала я, присаживаясь на стул.

По ногам прошёлся ветерок. Я поняла, что в дверь кто-то вошёл. Вскочила, осмотрела платье, стряхнула несуществующую пылинку и нервно улыбнулась.

В дверях появился Филипп, подлетел к столу и молча плюхнулся на ближайший стул. Я же так и осталась стоять соляным столбиком, боясь пошевелиться.

На меня смотрел высокий, очень высокий мужчина: косая сажень в плечах, мускулистые руки, волевой широкий подбородок. Густые волосы на голове были спутаны, борода и усы подстрижены, но как-то неровно, будто он спешил привести себя в порядок, но то ли зеркала не было, то ли просто бросил это дело на полпути.

Я перевела взгляд на широкую мускулистую грудь, рубашка не скрывала проработанное тело, мышцы натягивали ткань. Хотела посмотреть ниже, на ноги, но не стала. И так неприлично затянулось наше с ним молчание. Мой взгляд скользнул вверх.

— Добрый день, хозяин. Вы извините, что я вот так, без спроса хозяйничала в вашем доме, — попыталась неуклюже присесть в реверансе.

Мужчина сделал шаг вперёд и хмыкнул, оглядываясь по сторонам.

— Обедать будем? — а он немногословен. Надо бы представиться и сказать спасибо за ночное спасение из пожара.

— Извините, не помню, как вас зовут, господин… Я память потеряла недавно, с лошади упала. Вы не против познакомиться со мной вновь и принять мою благодарность за спасение? — Ну чего же он молчит, смотрит в упор и молчит? А глаза, хочу заметить, у мужчины очень даже красивые.

— Не против, он, не против, Валери. Ты только так не переживай, — в разговор вступил Филипп. — Господин Демьян Васнецов, зовут твоего жениха.

— Филипп, — я зашипела, покраснела, да так, что аж ушам стало горячо. — Ты что такое говоришь. Какой жених? — жаль, что неприлично при посторонних пинать зверя, а то я бы с удовольствием. А что, если и этот сейчас, как Марк, нет, не развернётся и убежит, а поднимет меня своими ручищами и выкинет, как нашкодившего котёнка за дверь?

— Ну что, мне можно заходить? — в кухню заглянул огромный дымный лев. Теперь у меня пропал дар речи.

— Подожди, я же тебе сказал, что позовём, не видишь, господа ещё даже парой слов не перекинулись, — Филипп подлетел ко мне и быстро замахал крыльями перед лицом. — Дыши милая, дыши, это просто огромный хищник. Он тебя не съест. Очнувшийся варвар кинулся к кувшину с водой, налил себе на руку прозрачной прохладной жидкости и быстро брызнул мне в лицо.

Вот так я и стояла, красная и с мокрым лицом.

— Может, пообедаем, госпожа Валери? — приятным грудным голосом произнёс Демьян, усаживая меня на стул. От генерала приятно пахло лесными травами.

— Да, господин Демьян, пообедаем, — я не сводила взгляда с хищника, пока большие ладони заботливо промакивали моё лицо полотенцем.

Лев присел, потом лёг, улыбнулся, показывая длинные белые клыки.

— Меня зовут Варлинг, — представился лев. — А вы очень красивая, госпожа Валери. А какая у вас вкусная магия, только вот бьёт уж очень больно.

— Филипп? — я, не понимая о чём он говорит, посмотрела на своего зверя.

— Валери, это не то, о чём ты могла подумать. Мы просто дружески поборолись, — по глазам было видно, что врёт. Но раз все молчат, дальше допытываться не буду.

— Угощайтесь, господин Демьян, — наконец, я пришла в себя и улыбнулась. — Мы с Филиппом посоветовались и решили приготовить стей… мясо и картофельное пюре.

Мужчина улыбнулся, кивнул и подцепил вилкой мятый картофель.

— Что это? — он посмотрел на меня, а я вновь покраснела. Да что же такое происходит?

Мужчины в этом мире все такие притягательно красивые? Или это только меня ведёт? А остальные женщины словно стена?

— Картофель, вы поливайте его сметаной, — запинаясь, в ответ, не отводя взгляда, прошептала. — У вас в чулане целый мешок стоит с клубнями.

Он вновь подковырнул вилкой пюре и попробовал.

— Вкусно, но я не помню, чтобы мне приносили такой белый овощ.

— А так, он чёрный. Кожура чёрного цвета. С комочками земли. Я почистила и сварила в воде.