Так и хотелось сказать недалёкой Марьяне, что она пригрела на груди альфонса, но благоразумно промолчала.

— И что было дальше? — видя мой интерес, женщина продолжила.

— А дальше был ужас, — она приложила руки к своему глубокому декольте. — Я, без спроса, опустошила сейф папеньки. Но всё же во благо любви и эти деньги обязательно вернулись бы в семью, если бы не мой брат. Ох, когда он узнал от отца, что я сделала, подал заявление в полицию, обозвав Николя мошенником и плутом. Того арестовали и моя свадьба не состоялась, — Марьяна Ивановна приложила батистовый платочек к глазам.

— Так что же вы, пока брата нет дома не опустошите его сейф и не сбежите с золотом обратно в город, любимого вызволять?

— Опустошишь тут, — её рука потянулась к очередному кусочку пирога, но на полдороги замерла. Женщина передумала, вздохнула и посмотрела на меня. — Он же всё золото за дубовой дверью подвала держит, там же каменья драгоценные, только замок пудовый на той двери, да охранная руна, магическая. Даже пробовать не буду. Вот вы, как женщина меня понимаете, может, будь у вас дела получше и денег на мою любовь одолжить смогли, да с вас сейчас возьмёшь. Брат говорит, что недолго вам осталось, сами к нему приполз… Ой, не то, госпожа Валери я хотела сказать, — женщина побелела, вскочила с места.

— Спасибо, Марьяна Ивановна, за беседу и вкусный чай, — в моих словах послышалось негодование. — Так во сколько завтра приезжает Филимон Иванович? Навещу его со словами благодарности и мольбой о помощи.

— А, так с утра он и приедет, госпожа, — женщина заулыбалась, не уловив в моих словах сарказма.

Попрощавшись, я вышла во двор. Немного разболелась голова, но это, скорее всего от беспрестанной болтовни Марьяны.

Но самое главное, что я узнала, где деньги лежат.

Почувствовав приближение знакомой магии, Филипп улыбнулся и вылетел из терема встречать гостей.

Всадник спешился и, не здороваясь резко спросил:

— Где госпожа Морозова?

— И вам день добрый господин Марк Теодорович. Так нет барыни, была, чай пила и домой уехала.

Марк сделал шаг назад, пристально рассматривая зверя.

— Добрый, добрый. Ты чей зверь? Где генерал? Откуда знаешь моё имя?

— Столько вопросов. Генерал спит. Сегодня я зверь генерала. Имя знаю от госпожи Валери, — Филипп чуть увеличился в размере.

Арчи обогнув хозяина, усмехнулся, показывая клыки.

— Странно, странно. А я не чувствую твоей связи с этим домом и тем, кто спит в спальне. Врёт он всё, Марк, а моей конфетки и правда тут нет. М-м-м, разминулись со сладкой вишенкой. Поехали в имение, чай попьём с прекрасной девушкой, о насущном побеседуем, — пёс ткнулся в ногу Марка.

Тайный советник, соглашаясь с Арчи, кивнул и поставил ногу в стремя.

— Господа, а зачем вам в имение Морозовых? Госпожа Валери уже приняла сегодня предложение руки и сердца от генерала. Он так был удивлён кулинарными способностями девушки, что, не раздумывая, сделал ей предложение.

Марк Теодорович понукнул лошадь, направляя в сторону имения Валери, — тихий смех дракона доносился из леса, а может, ему так казалось.

— Марк, это же хорошо, что она приняла предложение. Ты же сам хотел начать искать ей второго мужа, а тут уже всё сделано, — Арчи бежал рядом.

— Конечно, я рад, да только вот варвар не пара приличной девушке. Ты хочешь, чтобы он в ярости её разорвал?

— Я заглянул в комнату, нет при генерале зверя, он спит глубоким сном.

— Ты думаешь, что произошло первое чудо в Росси и они от великой любви смогли разделиться? — с сомнением произнёс мужчина.

— Возможно, если Валери идеально ему подходит, то…

— Арчи, ты себя слышишь? Как она ему может подойти, в ней магии кот наплакал. Если только он был настолько сражён и ослеплён её красотой, что произошло чудо.

— Наплакал не наплакал, но она такая вкусная, её магия. Спросим у нашей малышки подробности при встрече. Марк и умоляю тебя, будь с ней ласков, нежен и очень вежлив. Одно неверное слово и ты обидишь её, а она в ответ: не примет твоё предложение.

— Я буду держать себя в руках. Ты же меня знаешь.

— Вот поэтому и переживаю, потому что знаю твой вспыльчивый характер.

Минут через десять вдалеке показалась стройная девичья фигурка, направляющаяся к усадьбе Морозовых.

— Конфетка! — закричал зоркий Арчи и кинулся вперёд.

Радостно улыбаясь за ним, последовал Марк.

*****

— Валери! Милая моя… — Арчи не добежав, кувыркаясь, полетел в траву. Неожиданно, наперерез несущемуся зверю выскочил огромный лев, которого вначале не было заметно.

— Кто такие, что надо? — прорычал черногривый, показывая острые длинные клыки.

— Варлинг, свои, это свои, — развернувшись, я подбежала ко льву.

— Валери? — от удивления Марк забыл прибавить «госпожа». — Откуда у тебя зверь?

— Знакомьтесь господа, перед вами благородный воин и бесстрашный лев — Варлинг, зверь господина Демьяна, моего жениха, — лев от похвалы даже увеличился в размерах. — Идём домой, были в лесу, в гостях, а потом в свою деревню заглянула. Мы на один день с генералом поменялись своими соратниками. Мой Филипп остался в гостях, в лесу, а вот Варлинг отправился со мной.

— Я же тебе говорил! Говорил? — Арчи кинулся ко мне в ноги. — Лера, Лерусечка, а тот дракон твой зверь? Но как?

Смущаясь, я произнесла:

— Он сразу был, как я очнулась, но маленький и слабый. Все свои магические силы он тратил на моё лечение. Дохтор больше так и не приехал. Филиппу одному пришлось стараться.

— Значит, не приехал? — лицо Марка потемнело, на лбу залегла морщинка.

— Господин Марк Теодорович, я полностью поправилась. Всё хорошо.

— Госпожа Валери, разрешите вас довезти на моём коне до усадьбы, ваши прекрасные ножки наверно устали?

Ничего себе, каким ласковым стал тайный советник.

Оглянувшись на усадьбу, до которой идти и идти, улыбнулась и согласилась на предложение. Ну как устоять перед таким бархатистым голосом.

— Ой, — в одно мгновение я оказалась наверху сидя боком, стоило моим ягодицам коснуться седла, как я очнулась. — Нет… опустите меня на землю, не понимаю, что на меня нашло, я до ужаса боюсь лошадей.

Лев обеспокоенно посмотрел вверх и зарычал.

— Валери, милая Валери, — голос Марка успокаивал. — Пока я рядом, с вашей головы и волос не упадёт, — он склонился и зашептал на ухо: — Я места себе не находил после вчерашней встречи, твои сладкие губы снились мне всю ночь, — его горячая рука обняла мою талию и притянула сильнее к себе.