— Всё равно не помню, наверно, был не в себе, когда складывал продукты. М-м, какое нежно мясо, — довольно протянул мужчина и улыбнулся. Ох, я тут же поплыла, лицо Демьяна преобразилось. Взгляд подобрел, в уголках глаз появились маленькие лучики складок. — Вы мне подходите, как жена, — неожиданно огорошил он.

Хорошо, что я только хотела поднести кружку ко рту, а то от удивления точно бы подавилась.

— Господин Демьян, разрешите спросить, а что произошло несколько дней назад? В тот день, когда я пострадала, служанка рассказала, что я поехала к вам, договориться…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Валери, смелее. Нам очень важна эта встреча, — подбодрил меня Фил. — Так и говори, поехала договариваться о свадьбе с варваром.

— Филипп, как тебе не стыдно так называть хозяина дома? — я чуть побледнела, так как лев заинтересованно поднял голову.

— А что я такого сказал? Все его так называют, думаю, он и сам знает.

— Фил, — я уже шипела.

А он продолжал допрос:

— Не вы ли приложили руку-лапу к трагической поломке моей хозяйки? — Филипп увеличился в размерах. — А то мы пришли тут свататься, а он тебя потом во сне, как добьёт…

— Хватит! — хозяин дома резко встал, а я попыталась слиться со стулом, понимая, что мой зверь переборщил.

Неожиданно Демьян вышел из комнаты.

— Филипп, ты что делаешь? — я виновато посмотрела на льва и вновь перевела взгляд на своего зверя.

— Всё под контролем, — успел произнести он.

— Госпожа Валери, я не знаю, как у вас вымолить прощения за тот день, — в комнату вернулся Демьян, быстро подошёл ко мне, опустился на одно колено и протянул открытую коробочку с красивым золотым кольцом. — Я плохо помню себя в тот день, отрывками, вам нельзя было тогда идти ко мне. Не ведаю, какая беда вас гнала в лес, но не стоило этого делать. Расскажу, что помню и, надеюсь, что после моего рассказа вы не откажете мне и станете госпожой Васнецовой. Но я пойму и не буду обижаться, если вы решите, что я и мой зверь недостойны прощения, — коробочка еле заметно дрожала в руках генерала.

— Рассказывайте, господи Демьян. Выслушаю и постараюсь понять, — сама не заметила, как сжала руки в замок и закусила нижнюю губу, ожидая услышать что-то страшное.

— Это я напугал вашу лошадь, — произнёс мужчина и повесил голову.

— И всё? — я выдохнула и расслабилась. — Получается, лично вы меня не пытались убить?

— Я хотел вас… Я хотел вас… Наверно я вышел на охоту и почувствовал аромат женщины, который манил и обещал… — видно было, что Демьян не может в силу воспитания сказать незнакомой девушке, что возжелал её. — А когда увидел прекрасную всадницу, направляющуюся ко мне, то совсем обезумел. Резко выскочил из укрытия, побежал, ломая ветки кустарников. Вы замерли, а когда я приблизился и взмахнул лапой, чтобы поймать поводья, лошадь заржала от испуга, встала на дыбы и сбросила вас. Вы упали очень неудачно, прямо под копыта.

В этот момент, представив всю картину происшедшего, я побледнела.

— А потом? — моя рука потянулась за кружкой, невыносимо захотелось пить.

— Мне удалось взять верх над инстинктами, но было поздно. Я пытался оказать хоть какую-то помощь, но я не лекарь. Помню, что разрывал платье, чтобы дать вам побольше воздуха, давил на грудь, вдыхал воздух в ваш рот. Но вы не дышали. Тогда, вырывая клоки шерсти на голове, я кинулся в свою деревню, некромант мог помочь. В голове билась лишь одна мысль: «спасти». И только потом, почти добежав до имения, я понял, что некроманта в моей деревне нет. При возвращении из-за грани важны первые часы, а из города он добирался бы полдня. Сам не свой от горя я возвращался, чтобы отнести вас в имение или предать тело земле и в какой-то момент зверь вновь взял верх надо мной и я не заметил, как побежал обратно, выламывая деревья и кусты. Что хотел зверь, не помню. Может, его магическая душа знала какой-то способ возвращения вас, госпожа Валери. Мне пришлось всю дорогу вновь бороться с самим собой. И вот, на опушке леса, что граничит с тем полем, где я вас оставил, у меня получилось ненадолго отобрать контроль. Я не верил своим глазам, вы были живы, а рядом суетилась женщина и какой-то высокий оборотень. Ужасные и неприличные мысли гуляли в моей голове. Зверь, забирая контроль, рвался вперёд, требуя разорвать всех. Мои силы слабели, и всё, что я мог, лишь удерживать тело на месте.

Лев горько вздохнул и, не поднимаясь с пола, пополз в нашу сторону.

— Демьян, прости, — из дымчатого глаза хищника выкатилась чёрная слеза. — Почему нас не убили? Берсеркеров, застрявших в боевой форме на поле боя, всегда убивают.

— Мы с тобой держались, не тронули ни одного жителя. Нас почти не боятся и даже смеясь, называют варваром, — усмехнулся Демьян. — Но если бы что-то пошло не так, то думаю, наша участь была бы решена. Я удивлён не меньше твоего решению императора.

— Спасибо, что открыли передо мной свою душу и рассказали правду, но… — мой взгляд искал поддержки у Филиппа. — Но как нам жить, если мы поженимся? Вы навсегда разделились со своим зверем? Мне больше не будет угрожать опасность?

Демьян вслед за мной посмотрел на Филиппа.

— Валери, не бойся, всё под контролем. В тот момент, как вы принесёте брачные и магические клятвы, ваши магические потоки сплетутся, и я разделю господина Демьяна с его зверем навсегда. Пока могу лишь на несколько часов силой удерживать их порознь.

— Господин Демьян, у меня осталось несколько дней, чтобы выйти замуж за двух магиков и не потерять наследство, в противном случае меня лишат всего и отошлют в монастырь. Я не могу допустить такого не только потому, что пекусь о своей жизни хотя и о себе тоже, но там, в деревне, столько людей зависит от меня. Я должна исправить ошибки, допущенные моим отцом и, конечно же, мной, — говорить, что я пришла из другого мира — рано. — И если я вам хоть немного симпатична, то я приму ваше предложение, — секунду подумала и продолжила: — А если нет, то предлагаю деловую сделку, мы женимся, но остаёмся друзьями.

— Милая, нежная, красивая госпожа Валери, — мужчина, тихо смеясь, уронил голову на мои колени. — Кольцо, что я держу в руках, принадлежало моей матери и я не стал бы брать именно это украшение, не чувствуя к вам симпатию. Не могу поверить своему счастью, — наши глаза встретились, сколько же нежности и любви было во взгляде Демьяна. — Как же мне хочется вас поцеловать и смести все ваши сомнения. Я всей душой желаю стать вашим настоящим мужем, не другом. И условия приказа мы выполним, будет второй муж в срок стоять у алтаря. Никто не посмеет вас забрать у меня.