— Всё у нас будет, уж я постараюсь, не плачь, — пообещать-то пообещала, сейчас ещё выполнить бы.

— Барыня-я Валери! — со двора раздался зычный голос.

— О, крестьяне пришли, как вы велели, — Даша перестала мучить мою голову, воткнув в причёску последнюю шпильку.

— Про них-то я и забыла. Даже поесть не успела. Дарья, выйди и скажи, чтобы начали ремонтировать конюшню, а я сейчас приду.

Я вышла на крыльцо. Трое крестьян отправились ремонтировать конюшню, ведь на неё магическая защита не распространялась.

Кузнец стоял в окружении четырёх мужчин и не смел поднять на меня взгляд.

— Игнатом меня звать, барыня.

Да что ж такое? Он опять рухнул на колени.

— Встань, я прощаю тебя и не держу зла.

— Верой и правдой отслужу, госпожа Валери, — тот встал, отряхнул огромной ладонью колени, но глаз не поднял.

— Игнат, посмотри на меня. Мне нужны ответы на вопросы, а также советы. Ты с землёй разговаривать будешь или с хозяйкой? Проходите, — указала рукой на дверь.

Мужчины вошли в холл. Думаю, что приличия не будут нарушены, если мы пообщаемся на кухне. Я понимала, что толпа крепостных в моей спальне неуместна. А где кабинет я не разобралась, так что решила, что кухня самое то.

— Госпожа? — Даша и Маша присели, приветствуя меня.

— Девочки, соберите все продукты, что есть на кухне: яйца, муку, крупу, — они молча кивнули, а я посмотрела на кузнеца. — Продукты отдайте тем, кто в этом больше всех нуждается. А теперь к делу. Что с рыбой в реке? Почему мой батюшка не разрешил вам её ловить? — чай предлагать не стала, крепостные и так смотрели на меня, как на потерявшую разум. Не будем подбирать другие, менее лестные эпитеты.

— Карп — сын Петра, госпожа Валери, — представился один из мужчин, а остальные так и не присели на предложенные стулья. — Раньше я отвечал за вылов рыбы, — он мял в руках шапку.

— Не тяни, рассказывай, что произошло? — пришлось перейти на «ты», чтобы уж совсем не потеряли веру в здравомыслящую барыню.

— Барин считал, что нам хватит рыбы и по праздникам, поэтому только на ваш стол ловили. А когда его не стало, то управляющий запретил рыбачить до особого распоряжения.

— И что, никогда для себя? — внимательно посмотрела на крестьян.

— Никогда, — так спешно и одновременно ответили мужчины, что я поняла: мужики в деревне есть, не дадут семьям погибнуть.

— Ясно, — приняла решение я. — А какая рыба водится в этой реке?

Карп начал загибать пальцы, перечисляя:

— Щука, налим, сом, голец, корюшка, карась, сазан, окунь, краснопёрка, ряпушка…

— Стой, стой. Я поняла, что рыбы у нас в реке вдоволь. Слушайте мой приказ: сейчас берёте тех, кто ремонтирует сарай, и на реку. На каждого крестьянина в деревне, включая стариков и детей, выловить, как минимум, одну рыбу. Но и я от одной не откажусь, если в достатке будет.

Мужчины переглянулись, заулыбались и вновь поклонились в пол.

— Благодарствуем, матушка, — заговорил кузнец.

— Охоту тоже мой батюшка запретил? Или управляющий? Кстати, а где мне его найти?

— Запретил, госпожа Валери, покойный барин. Но летом можно охотиться лишь на утку и кабана. Но мы не пойдём в лес и на болото не пойдём. Агапом меня звать, охотник я местный.

— Варвара боитесь? А вы не бойтесь! Вчера же он никого не тронул, когда пришёл меня спасать. Я к нему схожу и разрешения выпрошу.

— Спасибо, госпожа, — последовал очередной поклон.

— Так, где управляющего искать?

— Он в город по делам уехал три дня назад, завтра должен вернуться. А живёт в нашей деревне. В конце первой улицы у него самый большой дом и огромный двор с живностью, — произнёс Игнат.

— В деревне коровы, свиньи, куры или овцы остались?

Мужчины удивлённо на меня посмотрели, и слово вновь взял кузнец.

— Для господ отдельно держали три коровы, быка, пять десятков кур и несколько свиней. В деревне такой роскоши не было.

— А как же мясо? — я опешила. — А где сейчас эти коровы, бык и свиньи?

Мужчины молча опустили головы.

— Барыня, нас управляющий запорет, если узнает, что мы разболтали. Вы же раньше никогда таких вопросов не задавали. Куры на месте, а вот остальной скот управляющий себе забрал.

— Куриц забрать в деревню, — скомандовала я и тут же одумалась. Пока несушки от стресса отойдут, пока петух в себя придёт. — Нет, забирать не нужно. К ним прикрепляется… — я обвела мужчин взглядом. — А вот староста деревни выберет, кто будет ухаживать за курами, чтобы десяток забили и самым слабым и болезным крестьянам мясо на бульон раздали. Остальных куриц и петуха беречь. Каждый день яйца собирать и в деревне раздавать. Навещу управляющего, а там уже буду думать, что делать. Пока я тут хозяйка, — злость закипела внутри.

Гад какой. Не только Валери обокрал, но и всю деревню. Чего добивается? Всенепременно нужно выяснить.

Мужчины уходили нагруженными. Оказывается в кладовке стоял большой мешок муки, килограмм на пятьдесят. Унесли все яйца, что девочки собрали утром. Крупу и большую головку вытопленного замороженного жира, что лежала в подполе на льду.

Есть огород, проживу. А завтра всенепременно наведаюсь к управляющему. Опять не спросила, как его зовут.

— Послушай, что говорят, — рядом появился Фил.

— Ну, давай прибавляй звук, — вздохнула я.

— Бахвалился это боров жирный, что его женой станет барыня, — я узнала голос кузнеца.

— А нам говорил, что она давно его любовница и никуда не денется, — прошептал Карп.

— Да недолго барыне осталось землю топтать, дохтор же перестал ездить. А замуж так никто и не позвал, — в разговор вмешался третий голос.

— Макар, хватит ерунду говорить. Дашка вчера рассказывала, что в барыне магия проснулась. Ну а там уж сколько протянет. Рыбу будем впрок заготавливать, сушить. Куриц беречь. Может, и на охоту пойдём. Ещё неизвестно, какой барин появится после Лерки этой безумной.

— Спасибо, Игнат, за добрые слова, — прошептала я.

— Главное, чтобы семьями продавали, — вновь заговорил Карп. — Не переживу, если с женой разлучат.

— Никто и никого продавать не будет. Вольные всем выдам, если успею, — злясь на весь мир, прошипела я. — Дашка! — зычно крикнула, глазами ища служанок.

— Туточки я, госпожа, — девушка вернулась с огорода с двумя огурцами.

— Вот это хорошо, — один из них я отобрала и откусила. — Рассказывай, как к варвару пройти. Пойду договариваться насчёт… — чуть не сказала, что насчёт свадьбы. — Насчёт охоты на уток и кабанов. Деревенских кормить нужно.