Марка разрывало двоякое чувство. Он понимал, что Арчи из-за сломанного ногтя не побежит среди ночи спасать девицу.

— Да чтоб тебя! — тайный советник вновь ударил по столу, схватил плётку и выбежал за дверь. — Держись, Валери, я скоро!

Господин Марк обвёл взглядом дом с конюшней и ответил:

— Да вот, мимо проезжал. Решил узнать, как у вас дела. Смотрю, что не очень. Может, расскажете, что произошло?

— Валери, — дымный хвост бил меня по ногам, а тёплый нос тыкался в руку. — Ты как? Жива, здорова? Хочешь, я сожру всех твоих крепостных? Я умею, я мигом, и никто слова не скажет.

Мои глаза расширились, и я сделала шаг назад.

— Не нужно, они мне дороги, — дымный пёс засмеялся. — Арчи, ты пошутил?

— Может и пошутил, — он показал длинные клыки.

Грустно вздохнув, потерла лоб.

— Господин Марк, может, чая выпьете? — и тут же вспомнила, что в доме надымлено, да и стекло в одном из окон разбито. — Хотя, наверно, сейчас не время.

Я повернулась в сторону дома и охнула. Никаких следов пожара. Совершенно. Стены чистые, а стекло восстановлено. Но как?

— Марк Теодорович? — недоверчиво посмотрела на мужчину, а затем опять на фасад. — Это вы починили мой дом?

— Марк, ну, что я тебе говорю? Точно память потеряла девушка! — Арчи, смеясь, кружился вокруг моих ног.

— Госпожа Валери, а что вы вообще помните? Какие воспоминания остались из детства или юности? Отца своего помните? — Марк Теодорович приблизился и внимательно посмотрел в мои глаза.

— Ничего не помню. Дохтор сказал, что память может и не вернуться.

— Здание починил не я. А защитная магия, она срабатывает в такие серьезные моменты. Скорее всего, ваш батюшка позаботился об этом. Дороговато, конечно, но оправдано. Пока до вашего дома доберётся помощь, всё может выгореть, — он совсем близко, до неприличия приблизился. Ещё шаг, и прижмётся к моей груди. — Карета под такой же защитой.

— Жаль, что не я, — пришлось сделать шаг назад. От близости с главным советником тайной канцелярии становилось не по себе. Какой же у него приятный голос, а лицо… Хочу ещё раз почувствовать его губы на своих. Вот о чём я думаю? Правильно, не о том. — Господин Марк Теодорович, не знаю вашего статуса и фамилии, извините, но можно спросить? — я закусила нижнюю губу, а он перевёл взгляд на неё и хрипло ответил:

— Спрашивайте, Валери, — забыв прибавить «госпожа».

— Мой Марк — целый граф, Валери, — в разговор втиснулся Арчи.

— А какое сегодня число?

— Что? — граф удивлённо посмотрел мне в глаза, а Арчи откровенно рассмеялся.

— Извините, но мне очень нужно знать, господин Марк Теодорович, — прошептала я, кокетливо опуская глаза. Нет, ну а что? Мужчина красив собой, при магии, а вдруг выгорит? Была не была, задам самый волнующий мою душу вопрос.

— Двадцатое число, милая Валери. Может, поделитесь, зачем вам такая информация ночью?

— Письмо с гербовой печатью читала, а там дата, — улыбнулась и вновь стрельнула глазками. — Господин Марк Теодорович, — у меня во рту пересохло, а он приподнял одну бровь, ожидая, что я ещё хочу узнать. Неужели всё же осмелюсь спросить? — Вам жена не нужна? — ой-ё, какое «не нужна», надо было спросить: «А не женаты ли вы?», или «Свободно ли ваше сердце?». Как глупо, просто ужасно неудобно.

Мужчина неожиданно напрягся, отпрянул, гневно посмотрел сначала на меня, а потом на Арчи.

— Что я тебе говорил? Характер не спрячешь, — это он обратился к Арчи. — У неё пожар, её чуть не побили, судя по платью и грязному лицу, а она заигрывает да ещё такие неприличные вопросы задаёт.

— Я вообще-то тут, господин Марк Теодорович. Извините, не хотела обидеть вас или вашу жену своим вопросом. Просто у меня ситуация выходит из…

— Вот! Дальше продолжает издеваться. Нет у меня жены, госпожа Морозова! А если бы и собрался жениться, то уж точно не на такой, как вы!

— Это на какой, не такой? Что за грязные намёки? — разозлившись, я, сделала шаг вперёд, встала на цыпочки и прошептала в губы Марка: — Что вы так беситесь, граф? Неужели я вам нравлюсь, но не подхожу по статусу?

Зря я не сдержала язык за зубами.

Марк неожиданно схватил меня за талию и, легко приподняв над землёй, прижал к своей груди и поцеловал. Но не ласково и нежно, а так, словно наказывая меня за неосторожные слова.

Он сминал мои губы, терзая их. Я подняла руку и ударила его по плечу, потом ещё раз и ещё, пока слёзы не хлынули из глаз. Марк словно опомнился, посмотрел на меня и отпрянул, но тут же подхватил на руки, словно ребёнка и зашептал:

— Извини, извини, извини меня… Где больно? Прости, не хотел.

Он целовал лоб, нос, щёки. Слёзы высохли, я удивлённо посмотрела на тайного советника. Тепло расплывалось по телу. Словно в тумане, я подняла руки и обняла мужчину за шею и уже сама потянулась губами к его губам.

От его прикосновений по телу побежали ледяные мурашки, и тут разрастающийся огонь в области живота волнами желания прошёлся по всему телу.

В мозгу билась лишь одна мысль: «Пусть этот поцелуй не заканчивается. Я хочу его».

Сколько прошло времени, не знаю. Но вот сейчас я стояла на ногах, а он нежно держал мои ладони в своих и не сводил с меня взгляд.

Минута, затем ещё одна. Какой же он красивый! Весь мир и жизнь тут просто прекрасные!

— Валери? — а какой у него голос нежный. — Скажи ещё хоть слово.

— Вот её повело. Я тебе говорю, что наши магии идеально подходят друг к другу, — непонятно откуда взявшийся голос Арчи отрезвил меня.

Улыбаясь, я блаженно посмотрела на Марка. Ой, кажется, я влюбилась.

— Ну, так как насчёт жениться? — неужели я это произнесла вслух?

Тайный советник резко опустил мои руки, как-то механически развернулся, запрыгнул на лошадь и унёсся в ночь.

— Валери, конфетка! Я согласен! — Арчи лизнул мою руку. — Ты только дождись! Я его уговорю! Он ещё не понял своего счастья! — и пёс тоже исчез во тьме ночной.

А магия мне начинала нравиться. Окна целы, дом не задымлён. Осталось душ найти. Раз туалет есть, значит, и он должен быть. День был очень тяжёлым: освежиться и спать. Надеюсь, что этой ночью больше ничего не случится.

— Филипп, меня начинают терзать смутные сомнения, что душа в доме нет. Тогда что есть? Баня?

Куда-то идти вновь в ночи и искать баню мне точно не хотелось. Собравшись с силами, я набрала в ведро воды, кинула туда пустую кружку, взяла с кухни таз и вошла ближайшую комнату. Хорошо, что в этой комнате тоже был туалет, в котором нашлось жидкое мыло.