— Куда? — спросил маг, используя еще один парализатор с таким же успехом.

— Да куда глаза гледят! — уже на бегу крикнула я, так как МВН перешла в наступление.

Глаза глядели в сторону леса. Но ноги категорически отказывались исполнить рекомендацию, а в правом боку нещадно кололо. За пять лет безделья в Академии Неестествознания, я совершенно разучилась бегать. Хрюкающее чудовище буквально наступало на пятки, время от времени клацая зубами.

— Послушай мы же маги! — задыхаясь, прохрипел Ворен. — Ты нейтрализовала целое кладбище с глазастиками…

— Но не сама! — возмутилась я. — А ты смог договориться с демонами…

— Они меня обманули!

— Тогда беги и не умничай. Сам видел, ее магия не берет…

— Ты ж не пробовала!

— Пробовал ты — а толку? — я с разбега взлетела на невысокий дубок и поджала ноги, судорожно вцепившись в покрытый шершавой корой ствол. — Эй! Ты зачем на мой дуб залез? Брысь отсюда…

— С ума сошла? Пока я добегу до следующего, меня схарчат!

— Ну и хвала богам, одним идиотом меньше будет. Я смогу, наконец, отдохнуть…

— Но потом съедят тебя! — «обрадовал» меня маг и неожиданно усмехнулся. — Странная у тебя стратегия уничтожения нежити: сначала ты от нее убегаешь, потом прячешься и только потом — убиваешь.

— Я не виновата, что умные мысли приходят не сразу.

— Они вообще приходят? — с сарказмом поинтересовался Ворен.

— Не остри ранний завтрак, не то станешь поздним ужином.

Нежить тем временем с разбегу врезалась в ствол дуба, не тратя времени на бесцельное завывание. Похоже, МВН не страдала иллюзиями относительно того, что мы сами свалимся ей в пасть через пару-тройку дней.

— Это же самая простая нечисть! — увещевал меня Ворен, намертво приклеившись к ветке.

— Так убей ее.

— У меня весьма специфическая магия, — развел руками маг.

— Мужик называется, — досадливо фыркнула я. — Хочет спрятаться за спиной юной, неопытной ведьмы.

Ворен ничего не ответил — только закатил рукава рубашки и начал спускаться. МВН даже прекратила штурмовать дубок и теперь с интересом наблюдала за ним.

— Ты чего — дурак что ли? — я ухватила Ворена на воротник и попыталась вернуть безумца на прежнее место на ветке.

— Отпусти! — он дернулся и в моей руке остался его воротник, а сам Ворен оказался на загривке донельзя обескураженной таким ходом МВН.

— Хру! — нечисть огласила окрестности душераздирающим визгом и, взбрыкнув задними ногами начала петлять между деревьями тщетно пытаясь сбросить Ворена. Маг к моему великому удивлению оказался хорошим наездником и, обхватив толстую шею нечисти падать, не собирался.

— Сейчас я тебе помогу! — крикнула я и спрыгнула на землю. — Эй! — я попрыгала на месте, привлекая внимание МВН. В рассветном сумраке нечисть подозрительно смахивала на толстенную свинью. — Я здесь!

Глаза хрюшки налились кровью и, оставив попытки избавиться от наездника, он бросилась ко мне. Не долго думая я метнулась к обрыву, за которым плескались воды реки Змеиной — оная пересекала почти все наше королевство и славилась спокойными водами и крупной рыбой.

План появился сам собой: если убить озверевшую свинью не выходит надо ее, по крайней мере, поймать. Остановившись в нескольких шагах от обрыва я создала сеть и накинула ее на несущуюся на всех порах поросину, но та только коротко хрюкнула и продолжала забег.

— Копец, — подумала я и спрыгнула в воду, всерьез опасаясь столкновения.

* * *

Проплыв некоторое расстояние под водой я вынырнула на поверхность. Глаза сразу же встретились с нетрезвым взглядом рогатого демона с удочкой в руках.

— Русалка! — восхищенно икнул он и благоговейно посмотрел на окрасившееся в рассветные цвета небо.

— Да какая к драконам русалка? — фыркнула я, вытаскивая из волос водоросли. — Закусывать вам надо.

— Вишня! — подозрительно знакомый и добрый голос директора заставил меня вздрогнуть. — А что это ты тут делаешь?

— Эээ… — я сглотнула застрявший в горле ком и всерьез пожалела о своем человеческом происхождении. — Ну…

Этот злополучный момент избрал для своего триумфального появления Ворен. Верхом на свинье он показался из тихих вод реки и понесся прямо на демона. Директор выразительно чиркнул рукой по горлу, но больше ничего сказать не успел — МВН немного сменила курс, и он бросился бежать. Наверное, забыл, что в прошлом году получил звание верховного мага…

Все же самогон — великая сила!..

Падение в бездну неприятно тем,

что дно у неё всё-таки есть…

NN

Я старательно рассматривала досконально изученный за годы обучения пол. Ворен скромно скукожился рядом. Директор превосходил самого себя, бушуя как стадо безумных навий.

— Позор! Так опозорить нашу Академию перед иностранными представителями магических школ! — он ударил кулаком по столу. — Это была последняя капля. Я закрепляю за вами группу нового набора 13 УСО. А вы, — палец указал на вздрогнувшего Ворена, — будете младшим куратором.

— Нет! — я рухнула на колени. — Что угодно, только не это!

— Да! — мстительно усмехнулся Микамир Микамирович, — почувствуй себя на нашем месте, госпожа кураторша. Иди, полюбуйся на свою группу.

— Нет!..

Ворен подхватил меня за шкирку и нервно улыбаясь, потащил в коридор.

— И вы будете по-прежнему выполнять задания для Академии! — крикнул вдогонку Хранитель знаний.

— Да неужели это так страшно? — спросил маг, когда немного пришел в себя.

— Не то слово, — простонала я. — Знаешь, как расшифровывается "тринадцать УСО"?

Ворен отрицательно покачал головой.

— Это значит, что около года нам придется проводить большую часть времени с тринадцатью оболтусами, и заниматься с ними по ускоренной системе обучения. Преподавать им почти все предметы… За что?!

— Да ладно тебе, — отмахнулся маг, — Справимся, это ж не с МВН воевать, — он потер ушибленный зад и помог мне встать с пола. — Пошли, познакомимся с группой.

* * *

Даааа… Группа, несомненно, подобралась колоритная. Мы с Вореном добрые полчаса в немом изумлении смотрели на перетаптывающихся с ноги на ногу учеников.

В УСО попадали недоучки из других школ и новички с не особо выдающимися способностями. Обучали их по общей усеченной программе для оказания насущной помощи горожанам.

Очень редко из УСОтов получалось что-то стоящее. Вообще для куратора самым страшным наказанием было получить подобную группу. А уж для студентки старшего курса…