— Эк, завернул как. Но не будем о работе…

— Не будем о работе? Для чего же мы тогда встретились? Только не говори, что уже устал от студентов. Не далее двух дней назад, мы с ребятами замечательно порыбачили…

— Да, под конец я с трудом отличал наживку от закуски, — усмехнулся Микамир. — Эх, ты прав, у меня есть к тебе дело. Одна из моих студенток, и твой бывший ученик….

— Какой из них?

— Ворен. Такой беловолосый, с красными глазами….

— О, не напоминай мне о нем! Это кара была небесная, а не ученик. Но чертовски способный и целеустремленный, зато упрямый, как стадо степных ослов.

— Кхм. вот и чудно, что ты его не забыл. Скажу прямо: мне нужно найти своим студентам, подходящие задания для практики, чтобы они смогли отточить свое мастерство и стать достойными магами. Тут мне подвернулась редкая удача: я спас твоего бывшего ученика, от смерти. За то, чего он не совершал.

— И ты подумал, что неплохо….

— На время поместить их в одну среду. Пусть поучаться друг у друга, научаться приспосабливаться, и принесут обществу пользу.

— Чего ты хочешь от меня?

— Ну, Вишня еще неопытна, а вот Ворен… Мне нужно дать им такое задание, чтобы они не нашли времени разрушить своими ссорами город. Мне очень не хотелось бы лишать магии, или хуже того, жизни, таких перспективных магов.

— Задание, говоришь? — темный потер подбородок, а потом взмахнул рукой. Рядом с ним вспыхнул сноп красных искр, и появился демон.

— Шариан! — проворчал Микамирович, — прими нормальный вид, не порти мебель!

— Вот так задача, — усмехнулся демон, принимая вид обычного человека, — чем занять студентов, так чтобы их самих не угробить?

— Заметь, перспективных студентов.

— Ой, да все они перспективные, — отмахнулся Шариан, придвигая к себе телекинезом, вазу с печеньем. — Не знаю. Пошлите их искать четвертую часть камня Жизни.

— Но мы же знаем где он!

— Но они-то не знают?

— Логично, — согласился Микамирович. — Что скажешь, Темный?

— Боюсь, такая задача им не по зубам. Не стоит ворошить сейчас это осиное гнездо.

— Помилуйте, а как же перстень скелетов, которым завладела эта девчонка? — Вмешался Шариан. — Если у нее хватит ума призвать их, шансы на то, что они выживут, возрастут, а равновесие будет восстановлено. Как раньше было: половина у демонов, четверть у света, четверть у тьмы.

— Все так, только камень выбрал себе хранителя, который, не может им воспользоваться. Сами видели, если бы мы не вмешались, неизвестно чем бы эта история закончилась.

— Ну, второй хранитель неплохо справлялся со своей частью…

— Пока ты у него ее не отобрал.

— Пусть знает, как с незнакомыми демонами договариваться! Мы, стражи равновесия, вынуждены терпеть приравнивание к демонам! Пусть в этом и есть доля истины…. А на счет камня: целее будет. Ох уж эти хранители… не допусти совет исчезновения камня, и его разделения, они бы и не понадобились никогда.

— Боюсь, мы отдалились от темы. На данный момент, меня интересует только одно — куда этих хранителей послать?

— Извиняюсь за грубость, — Шариан прочистил горло, — пошли их туда, где им самое место…

— Придумал! — радостно вскрикнул Темный. — Мне жена рассказывала, что в соседней деревне, завелась МВН #. Как только стемнеет, и жители лягут спать, начинает твориться странное: пропадает с грядок капуста, исчезают куры, а иногда и кошки. Да шум стоит, будто не то хрюкает, не то воет по — страшному. На утро, только отпечатки копыт на земле остаются…

— Не сомневаюсь, вы знаете причину этих явлений, — усмехнулся Шариан.

— Конечно, знаю, — добродушно улыбнулся Темный. — Старая карга, ведьма местного разлива, наварила оборотного зелья впрок, а оно возьми и скисни. Она его сдуру выставила в кастрюле на ночь…. Кто ж знал, что соседская свинья его схарчит?

— Я не уверен, что готов отпустить свою студентку, на борьбу с этим монстром, — с сомнением протянул Микамирович.

— Да чего ты, с ней же будет Ворен, — с ноткой гордости заметил Темный.

— Это тот, который камушек упустил? — с ехидцей уточнил Шариан. — Косил под сумасшедшего и был любимой фавориткой правителя вампирского королевства?

— Его толкнули на этот шаг жизненные обстоятельства. Заметь, жизнь у мальчика очень тяжелая: сирота, вынужденный с детства зарабатывать себе на пропитание непосильным трудом…

— Угу, быть фавориткой, это ж какой непосильный труд, — едко заметил демон.

— Работа в каменоломни, для вас достаточно трудна?

— Хватит обсуждать дела минувших дней, — прервал спор, директор. — Решено, пусть отправляются бороться с мутантом.

— Великолепно, — Темный потер руки, — а нам предлагаю приятно провести время на рыбалке. У меня есть на примете чудное местечко — тихое, безлюдное, а какая природа!.. Никто не откажется?

* * *

Я в нерешительности замерла перед дверью кабинета директора. Внутри шла ожесточенная борьба: одна часть меня хотела зайти и сказать, что я собираю вещи и уезжаю домой, а вторая взывала к разуму и, умоляла не выбрасывать коту под хвост, девять потраченных на учебу лет. Взялся за воз — не говори, что не гож. Кто ж меня умной после этого назовет?

Пребывая в мыслях, я не заметила, как подошел Ворен.

— Выдумываешь десять способов зверского убийства директора? — поинтересовался он, прислоняясь к стене, и скрещивая руки на груди.

— Что, так заметно?

— Нет, просто приятно видеть выражение, отягощенное присутствием мысли.

Камень на перстне засветился, и я открыла пудреницу, принимая вызов.

— Лайрон?

— Доброе утро, — вампир нежно улыбнулся.

— Ты что-то хотел?

— Да, я хочу извиниться за прохладное прощание и сказать тебе «Лови».

Зеркальце погасло, оставив меня недоумевать. Правда, пребывать в растерянности мне долго не пришлось: я едва успела подхватить невесть откуда взявшийся букет золотисто-розовых роз, перевязанных серебристой лентой.

Мои щеки обдало жаром, и я закрыла лицо букетом, вдыхая нежный, чуть сладкий запах.

— Что бы это могло значить? — вслух подумала я.

— Если не ошибаюсь, правитель вампирского королевства, решил официально начать за тобой ухаживать. Лично меня бы это насторожило.

— Что именно?

— Внезапно начавшиеся ухаживания, такой важной птицы как Лайрон.

— Не сказать бы, чтоб внезапные, но я действительно польщена. Как он догадался, что я люблю именно такие розы?

— Ты так восхищена, будто это первый букет в твоей жизни.