Банзай лишь с третьей попытки дозвонился до Лобстера, который, как оказалось, с трудом мог говорить. Так пьяного, уложив на заднем сиденье и всучив банку джина, он и привез его в Электросталь.

Здесь, как Круглый и обещал, их встретила местная братва. Почти сразу нашли бывшую невесту Корнея, уже замужнюю. Проверили друзей беглеца. Корнея знали многие, но сказать, где он может находиться, никто не мог. Банзай, уставший от нытья Лобстера, уже собирался вернуться обратно в Москву, как местные по своим каналам нашли похожего на Корнеева парня. Вечером Банзай с Лобстером уже были по указанному адресу. Как оказалось, Корнеев приходил с наступлением темноты в сороковую квартиру пятиэтажки, расположенной в заводском районе, а рано утром исчезал. Вышли на него случайно: парень из местных братков жил по соседству и узнал его по фотографии. Почему Корней ведет такой образ жизни и кто еще там живет, выяснять не стали – решили немедленно взять его и доставить в Москву.

Они поджидали Корнеева в подъезде. Устроившись на подоконнике лестничной клетки, делали вид, что пьют пиво. Вернее, это Банзай делал вид, а Лобстер пил по-настоящему. Поставив пустую бутылку в угол, он навалился плечом на стену и с тоской уставился на сидящего на подоконнике Банзая.

Внизу хлопнула дверь, послышались шаркающие шаги и кряхтенье. Банзай облегченно перевел дыхание. Это была преклонного возраста женщина. Грузная, в старомодном плаще и тапках, она прошла мимо, поднялась до половины лестничного пролета и остановилась, глядя на них.

– Опять пьют. Что, другого места нет? – И с чувством исполненного долга пошла дальше.

– Сучка толстожопая, – едва слышно простонал Лобстер, когда этажом выше хлопнула дверь.

Он кутался в ветровку и ежился. Под глазами – болезненная синева. Его одолевал страшный похмельный синдром, из которого он выходил долго и нудно; не помогало даже выпитое пиво.

– Зря я тебя взял, – сжав губы, Банзай ударил кулаком по подоконнику. – Какой от тебя толк? Ты, вообще, когда завяжешь?

– Слушай, достал уже! – вспылил Лобстер. – Сказал, все, значит, все!

– Ты каждый раз так говоришь, – прищурился Банзай, отчего и без того узкие глазки превратились в щелки. – Круглый узнает – конец, у него разговор короткий.

– Ты же не станешь меня сдавать? – прогнусавил Лобстер.

– Всему приходит конец, – задумчиво глядя на площадку, пробормотал Банзай. – Лет десять назад за такое сразу валили.

– Да знаю я, – простонал Лобстер, – не маленький.

– По пьяни все палятся, – продолжал капать на мозги Банзай. – Сам знаешь, как водка и наркотики язык развязывают.

Внизу снова хлопнула дверь подъезда.

Банзай бросил настороженный взгляд на Лобстера, пытаясь понять, готов он к действиям или придется большую часть работы брать на себя, соскочил с подоконника, расстегнул «молнию» куртки и взялся за вставленный за пояс кусок арматуры, поверх которого был натянут резиновый шланг. Лучшего приспособления для того, чтобы надолго отключить человека, и не надо. Потом они подхватят Корнеева под руки, Банзай возьмет недопитую бутылку с пивом, и, выдавая себя за пьяных, все трое отправятся к стоявшей за углом машине.

По лестнице кто-то поднимался.

– Завтра надо мать в больницу отвезти, – заговорил Банзай, чтобы как-то разрядить обстановку.

– Чью мать? – не понял Лобстер. – Зачем?

– Мою – на ноги жалуется.

Между тем молодой парень в джинсовой куртке и черных брюках миновал площадку второго этажа. Банзай посмотрел на него ничего не выражающим взглядом. На фотографии он, конечно, выглядит немного иначе.

– Может, еще пивка? – перевел он взгляд на Лобстера.

Но тот не мигая смотрел на Корнеева.

– Ты слышишь? – Банзай испугался, что поведение Лобстера насторожит солдата, и встал напротив него, загородив поднимающегося по лестнице Корнеева. – Оглох, что ли?

– Что? – захлопал глазами Лобстер.

Вот Корнеев уже поднялся на лестничную клетку. Еще мгновенье, и он пройдет мимо. Банзай ударит его, как только он ступит на первую ступеньку следующего пролета и окажется спиной к нему.

Неожиданно сверху раздался грохот и взрыв вырвавшегося из квартиры смеха. Банзай непроизвольно оглянулся. Навстречу Корнею устремилась толпа парней и девушек.

– Опять шумите! – проскрипел откуда-то снизу старческий голос.

Банзай шагнул к окну, пропуская молодежь. О том, чтобы претворить в жизнь план прямо сейчас, не могло быть и речи. Преследовать тоже не имело смысла. Корнеев уже звонил в квартиру напротив.

Еще немного постояв, парни начали спускаться по лестнице вниз.

– Домой поедем? – спросил Лобстер, выйдя из подъезда.

– Здесь будем ждать, – принял решение Банзай.

– Да ты что? – опешил Лобстер.

– В твоем положении лучше меня не злить, – напомнил Банзай и повернул за угол.

– Мне отлить надо, – поморщившись, крикнул ему в спину Лобстер.

– Вон, за гаражи отойди, – показал Банзай, открывая машину.

– Я мигом.

– Больше двух минут будешь ходить – не обижайся, – предупредил Банзай, подозревая, что Лобстер решил сбегать в магазин за горячительным.

– Да ты что? – опешил Лобстер.

– Я тебя знаю. – Больше не желая обсуждать эту тему, Банзай сел за руль.

Лобстер обошел машину и постучал в окно. Понимая, что ему надо, надавил на кнопку стеклоподъемника и высунул в образовавшуюся щель руку с фигой.

– На ночь надо обязательно что-то взять, – не унимался Лобстер. – Замерзнем ведь.

– Перебьешься, – строго проговорил Банзай и закрыл окно.

Лобстер побоялся ослушаться и вернулся очень быстро. Устроившись на заднем сиденье, он некоторое время обиженно сопел, потом зевнул и наклонился вперед:

– Знаешь, мне кажется, тот крендель, которого мы в подъезде видели, вовсе не Корнеев.

– Почему так решил? – напрягся Банзай.

– Не знаю, – признался Лобстер. – Не похож, и все.

– Это из-за похмелья.

– Может быть, – неожиданно согласился Лобстер, откидываясь на спинку сиденья.

Всю ночь он не спал и ворочался, чем сильно разозлил Банзая. К тому же невесть откуда в салон набились комары. Банзай выкурил половину пачки сигарет, однако это не помогло. Едва забрезжил рассвет, он завел машину и подъехал к дорожке, по которой ходил Корнеев.

Время шло, однако солдат не появлялся. Банзай опустил стекло, выбросил в образовавшуюся щель влажную салфетку, которой протер лицо, и надавил на кнопку стеклоподъемника. После стоявшей на протяжении почти двух месяцев жары сегодняшняя погода казалась даже холодной.

Лобстер пересел на переднее сиденье, не говоря ни слова, открыл крышку бардачка и вынул фотографию солдата. Некоторое время смотрел на нее, потом покачал головой и завел старую пластинку: